Kiến Khang Thành, Nam Thành, cổng Chu Tước.

Trên những bức tường thành vững chãi, cánh cổng đã được mở rộng; trên các tháp canh cao ba trượng, những lá cờ đang phấp phới trong gió. Các binh sĩ gác cổng Kiến Khang Thành đều mặc áo giáp lấp lánh, đứng gác ở từng điểm canh gác. Bên ngoài thành, trên khoảng đất trống rộng lớn, có hàng ngàn người tập trung lại. Trong vòng mười dặm xung quanh, ba vạn binh sĩ của Bắc Phủ đã được chọn lọc kỹ lưỡng và xếp thành các đội hình vuông. Ba nghìn kỵ binh, cưỡi những con ngựa cao lớn, trang bị đầy đủ giáp trụ, cầm giáo kỵ binh, đã xếp thành bốn đội hình dọc theo các hướng khác nhau. Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung và những người khác, cùng với các đội vệ sĩ cá nhân của mình, đều đứng đó cầm giáo. Mặt trời đã gần đến giữa trưa, nhưng ba vạn binh sĩ này vẫn đứng yên bất động, không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào; điều này cho thấy mức độ tổ chức và kỷ luật tuyệt vời của họ.

Lưu Dụ mặc áo giáp bằng thép tinh luyện, đứng ở phía trước đội hình bộ binh. Trước buổi duyệt binh hôm nay, Tạ Hiền còn đặc biệt hỏi anh liệu có muốn cưỡi ngựa tham gia duyệt binh hay không, nhưng Lưu Dụ kiên quyết nói rằng anh muốn đứng cùng với những người lính bộ binh đã cùng mình chiến đấu trên chiến trường. Vì vậy, trong số các chỉ huy quân đội hôm nay, chỉ có Lưu Dụ là người duy nhất vẫn đi bộ cùng với lá cờ của mình, trở thành một trường hợp đặc biệt.

Trong tay Lưu Dụ là lá cờ của đội quân Hổ; trên lá cờ đó, máu đã đổ và dấu vết của những trận chiến vẫn còn in rõ. Từ trận chiến ở Lạc Giản cho đến khi trận chiến ở Sông Phi kết thúc, Diện Đại Kỳ luôn ở phía trước cả đội quân, tượng trưng cho những chiến công vang dội mà đội quân Hổ đã đạt được trong suốt hành trình đó. Lá cờ này ghi lại những trận chiến kịch tính ấy; có thể nói, lòng gan dũng cảm và danh dự của quân đội Bắc Phủ đều hiển hiện rõ qua lá cờ này!

Phía sau Lưu Dụ là Tan Bính Chỉ, cùng với hơn hai trăm binh sĩ khác, tay họ đều cầm những lá cờ quân đội Tần quân khác nhau; còn trong tay anh ta, là lá cờ hoàng gia mà Fù Kiên đã sử dụng để che phủ đầu Thọ Xuân Thành. Khi một cơn gió thổi qua, lá cờ hoàng gia này bay cao lên, và chữ “Tần” lớn rõ ràng hiện lên trên đó.

Tan Bính Chỉ nhếch mép cười và thì thầm: “Chuyện gì đây? Lần duyệt binh này không phải để kiểm tra sức mạnh và vẻ đẹp của quân đội chúng ta, mà lại cầm những lá cờ của Tần quân này… Chẳng lẽ chúng ta đang cố g

“Lưu Dụ không quay đầu lại, nói một cách bình tĩnh: ‘Khi đã sắp xếp như vậy, chắc chắn có lý do của nó. Bình tử, đến lúc đó chỉ cần làm theo mệnh lệnh thôi.’”

Tan Bằng Chi thì thầm: “Anh Kỳ Nô, anh có biết điều gì đó phải không? Có thể cho em biết trước được không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, lắc đầu: “Không thể nói ra được, không thể nói đâu… Dù sao thì sau này em sẽ hiểu thôi. Bình tử, chúng ta là những người đầu tiên bước vào Kiến Khang Thành, phải không? Em luôn muốn được thấy Kiến Khang Thành phải không? Lần này, ước nguyện của em sẽ thành hiện thực rồi.”

Tan Bằng Chi ngạc nhiên: “ Sao vậy? Tại sao chúng ta lại là nhóm đầu tiên vào Kiến Khang Thành chứ? Chẳng phải lẽ ra binh mã của tướng quân mới nên vào thành trước sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, lần này Tướng Ngụy Sảnh đã sắp xếp cụ thể như vậy… Chúng ta sẽ là những người đầu tiên vào thành. Anh hãy bình tĩnh đi, chúng ta sắp bắt đầu rồi.”

Tan Bằng Chi không nói gì thêm. Bên cạnh, Ngụy Vũng Chi liếc nhìn và nói: “Anh Kỳ Nô, tại sao lần này chúng ta phải chờ lâu đến thế này nhỉ? Chúng ta đã đứng đây hai giờ rồi… Thật mệt mỏi hơn cả khi chiến đấu! Ngay cả trong các buổi huấn luyện bình thường, chúng ta cũng không bao giờ phải đứng đây đầy đủ trang bị như thế này đâu.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì lễ dâng tù binh tại Đại Miếu phải được tổ chức vào buổi trưa… Giờ thì cũng sắp đến rồi. Các anh em, hãy nhớ kỹ: Lần kiểm tra quân đội này, chúng ta phải thể hiện hết sự oai phong của Quân đội Bắc Phủ, để mọi người trên khắp thiên hạ thấy được rằng Quân đội Bắc Phủ của chúng ta là như thế nào!”

Tất cả các binh sĩ phía sau đều tỏ ra hào hứng. Những người này cũng chính là những chiến binh ưu tú đã cùng Lưu Dụ vượt qua sông Fei vào đêm hôm đó… Ngoại trừ Lưu Ý và Hà Vô Kí – những người được phân công làm vệ sĩ cho Lưu Dụ – tất cả những người khác đều có mặt ở đây. Nghe lời Lưu Dụ, mọi người đều đáp lại: “Vâng!”

Ngay khi lời nói của Lưu Dụ vang lên, từ trên đỉnh thành trì, tiếng trống và tiếng kèn vang lên hùng tráng; tiếng reo hò của người dân trong thành càng lúc càng dâng cao, lan tỏa qua những bức tường thành cao vút và những cánh cổng mở rộng… Ngay cả dòng sông Qinhuai, dùng làm con đê bảo vệ thành phố, cũng bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nhẹ. Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, bước đi về phía trước và nói lớn: “Đội quân Hổ, tiến lên!”

Lưu Dụ bước đi vững vàng, hai tay giơ cao lá cờ quân đội, tiến lên với tốc độ chuẩn mực nhất của một cuộc hành quân, mạnh mẽ và kiên định. Gió thổi qua những chiếc râu màu đỏ rực trên chiếc mũ của anh ta, như những ngọn lửa cháy rừng. Trước cổng thành Chu Tước, hai mươi bốn cây cầu nổi rộng lớn như những thanh gỗ vàng, dẫn đường về kinh đô của Đại Tấn. Lưu Dụ kìm nén sự hứng thú trong lòng, tự nhủ phải bình tĩnh, phải làm theo những gì đã được huấn luyện, từng bước đi đều phải chính xác không sai lệch, tần suất bước chân cũng phải hoàn hảo, đồng bộ với đội hình hơn hai trăm người phía sau, để cùng nhau băng qua cầu và bước vào thành, từng bước một, tiến về con đường rộng lớn, bằng phẳng ấy.

   Lưu Dụ không đi nhanh cũng không chậm, chỉ tiến với bước đi chuẩn mực nhất. Những công trình xung quanh và người dân, tất cả đều trôi qua bên cạnh anh ta với tốc độ đều đặn, và những tiếng ngạc nhiên của họ liên tục vang đến tai Lưu Dụ: “Wow, đây chính là quân đội Bắc Phủ sao? Nhìn kìa, những người anh hùng này, cánh tay họ còn to hơn cả chân tôi nữa!”

“Đúng vậy, so với những lính canh tuần tra trên thành hàng ngày, họ mạnh mẽ và oai vệ hơn nhiều. Nhìn kìa, những lính canh trên thành kia, so với những người lính này, giống như những đứa trẻ vậy.”

“Đúng rồi, áo giáp của họ lấp lánh ánh sáng, nhìn kìa, toàn là những tấm kim loại óng ánh, còn sáng hơn cả những cái nồi sắt mới mua về nhà chúng ta nữa!”

“Bạn có biết không, đó là thép tinh luyện, thép được rèn nhiều lần. Nghe nói, loại áo giáp này có thể chống lại mọi loại vũ khí, ngay cả những mũi tên của Tần quân cũng không thể xuyên qua được.”

“Té té té, bộ áo giáp này chắc phải nặng khoảng bốn năm mươi cân rồi đấy. Nhìn họ đi như vậy, cả đất trời cũng rung chuyển luôn. Này, các bạn có cảm thấy đất đang rung không?”

“Ồ, người đàn ông dẫn đầu kia, lá cờ anh ta đang cầm sao lại cũ kỹ và rách rưới thế nhỉ?”

“Đừng nói bậy! Đó chính là lá cờ của quân đội Bắc Phủ, có lẽ là đội quân Hổ. Nhìn kìa, trên đó có thêu hình con hổ đấy. Chắc chắn không sai đâu, nghe nói, chính họ là những người đã giết chết Liang Cheng và Fú Rong.”

“Ha ha, quả nhiên là đội quân Hổ. Vậy thì người đàn ông dẫn đầu kia chắc chắn chính là người đã bắn chết Fú Rong bằng một mũi tên đó rồi!”

Ồ, người đó tên là Lưu Ý phải không?

“Đúng rồi, chắc chắn là Lưu Ý thôi… Thật là một anh hùng dũng cảm!”

Nhiều người dân bàn tán với nhau và bắt đầu hô vang: “Lưu Ý đã bắn một mũi tên giết chết Fu Rong; Tần quân… quân đội của họ mạnh mẽ như núi lở!”

Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên một tia lạnh lẽo; anh ta đột nhiên giơ cao quả đấm trái và hét lớn: “Quân đội Hổ, ném lá cờ xuống đất và tiến lên! Nhanh lên!”

Tan Pengzhi và những người khác ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó đều hiểu ra ý định của anh ta. Tất cả mọi người đều ném những lá cờ chiến này xuống đất; những đôi giày binh lính nặng nề lập tức đạp lên những lá cờ đó, và cái chữ “Tần” lớn in trên đó bị nghiền nát thành bụi dưới chân những người chiến binh mạnh mẽ ấy.