Jiangling, Phủ Thái thú.

Suốt một năm qua, cuộc nội loạn do phe Thiên Sư Đạo gây ra đã khiến cho nơi này trở thành trụ sở chính của quân đoàn Kinh Châu. Những người ra vào đều là các binh sĩ mặc đồng phục quân đội; ngay cả những viên chức mang theo sách vở quân sự hay tài liệu hành chính cũng mặc áo giáp da và áo ngắn, toát lên vẻ nghiêm túc và sẵn sàng chiến đấu.

Trong đại sảnh của Phủ Thái thú, vị thống đốc Lưu Đạo Quy ngồi sau bàn làm việc, mặc đầy đủ áo giáp nặng. Trên bàn không còn những tài liệu hành chính thông thường nữa, mà thay vào đó là một ống đầy mũi tên chỉ huy. Là một quan tư pháp quân sự, Tạng Đào đứng phía sau ông, cầm trong tay những mệnh lệnh quan trọng. Bên cạnh ông, Tan Daoji và Lỗ Tông Chi đều mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, đứng ở hai bên. Các sĩ quan địa phương của Kinh Châu cùng với các chỉ huy quân đội từ Yung Châu đều đứng theo hàng sau họ; trang phục của họ rất rõ ràng, quân đội Yung Châu mặc màu đen tối, còn quân đội Kinh Châu mặc màu cam, mỗi bên đều tự tin vào sức mình.

Vị thống đốc Lưu Đạo Quy tỏ ra bình tĩnh, cầm trên tay một bản báo cáo và nói: “Chúng ta đã xác định được rằng, vào buổi trưa hôm qua, Lưu Tuần đã trực tiếp dẫn dắt 70.000 binh sĩ đến khu vực Changsha. Họ đã tiếp tế tại cảng Changsha và hợp sức với khoảng 30.000 binh sĩ địa phương. Giờ đây, quân đội của kẻ thù đã có tổng số 100.000 binh sĩ, với 6 con tàu chiến lớn và gần 1.000 con tàu khác, trải dài suốt hơn 30 dặm trên sông. Quy mô của họ thật là lớn lao. Trong quân đội kẻ thù, có nhiều tin đồn rằng Lưu Tuần đích thân đến đây để đối đầu với quân đội chúng ta và giành lấy Jiangling.”

Lỗ Tông Chi cười ha hả và nói: “Thật là ngạo mạn! Nếu Lưu Tuần không đến, chúng ta cũng đã chuẩn bị 40.000 binh sĩ tinh nhuệ để tấn công Changsha rồi. Bây giờ ông ta đến đúng lúc, giúp chúng ta tiết kiệm công sức đi xa đến Yu Zhang để tiêu diệt họ. ‘Tướng chinh tây’ (đây là danh hiệu mà mọi người dùng để gọi Lưu Đạo Quy sau khi ông ta tiêu diệt Hoàn Khiêm), xin hãy ban lệnh đi! Chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu quyết liệt với kẻ thù.”

Bên cạnh Lỗ Tông Chi, một số sĩ quan đã lập tức đồng tình, đặc biệt là con trai ông – Lỗ Quỹ – cùng với Toàn Diện Chi và những người khác được điều động đến dưới quyền chỉ huy của ông. Tất cả họ đều tỏ ra hăng hái và nói lớn tiếng. Lỗ Quỹ thậm chí

“Tan Đạo Tế nói một cách bình tĩnh: ‘Những con thuyền khổng lồ của kẻ địch (đó chính là những con thuyền thuộc phe Lỗ Quỹ) không thể được xem thường. Lần này, chúng do chính thủ lĩnh của bọn quỷ dữ chỉ huy, với lực lượng rất mạnh và gần ngàn chiến thuyền, chúng có ưu thế tuyệt đối trên mặt nước. Bây giờ chúng mới vừa đến, đang trong thời kỳ đầy sức mạnh, vì vậy không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành trận chiến quyết định. Ý tôi là, chúng ta nên cố gắng giữ vững Giang Lăng và các trạm pháo sáng dọc theo dòng sông, quan sát diễn biến của địch, sau đó điều động các đơn vị tinh nhuệ để hỗ trợ U Linh và hai bến phà Mã Đầu. Trước hết, chúng ta cần xác định rõ ý định của địch.’”

Lỗ Quỹ cau mày: “Đó chỉ là chiến lược chờ đợi để bị tấn công mà thôi. Nếu địch không hành động gì cả, hoặc chia quân tấn công các bến phà của chúng ta thì sao? Việc di chuyển trên bộ luôn chậm hơn so với trên mặt nước. Kẻ địch nắm quyền kiểm soát dòng sông, có thể tự do di chuyển trên con sông lớn này, đặc biệt là vào ban đêm khi họ đi thuyền, các trạm pháo sáng của chúng ta cũng không thể quan sát được họ đang làm gì. Ngay cả khi muốn hỗ trợ, e rằng cũng đã quá muộn.”

Tan Đạo Tế mỉm cười: “Không cần phải lo lắng quá mức. Tại hai bến phà đó, chúng ta đã chuẩn bị trong suốt một năm, và bây giờ chúng đã trở thành những căn cứ kiên cố, khó có thể bị xâm lược. Mặc dù chỉ có khoảng hai ba nghìn binh sĩ, nhưng chúng ta có những công cụ như xe ném đá và loại cung bắn đạn xa, ngay cả khi quân địch sử dụng những con thuyền Hoàng Long để tấn công, họ cũng sẽ không thể trở lại được. Trong hơn nửa năm qua, bọn quỷ dữ ở khu vực Trường Sa đã nhiều lần cố gắng tấn công U Linh và hai bến phà Mã Đầu, nhưng tất cả đều thất bại. Lần này, họ cũng không thể nào trong một đêm mà chiếm được các bến phà của chúng ta.”

Lỗ Tông Chi đột nhiên nói: “Lần này thì khác. Kẻ địch có tám con thuyền khổng lồ, chiều cao của những con thuyền này còn cao hơn cả tường thành của Giang Lăng, và chúng có tới năm tầng boong. Trên những con thuyền này, họ có thể tận dụng lợi thế về chiều cao và tầm bắn xa để phá hủy các công sự phòng thủ của chúng ta dọc theo dòng sông. Khi những con thuyền này đến, chúng đã phá hủy một số trạm pháo sáng dọc theo sông, và các căn cứ kiên cố ở khu vực Giang Hạ cũng bị chúng tiêu diệt hoàn toàn. Đó chính là lý do Lưu Tuần quyết định đến đây, và cũng là lý do anh ta dám tuyên bố sẽ chiếm giữ Giang Lăng.”

Mặt Tan Đạo Tế hơi

Đến Hiền Chi nói với giọng trầm ấm: “Những gì Đạo Tế nói ra chắc hẳn là đang cố tình tỏ ra yếu thế. Nếu theo hướng suy nghĩ này, chúng ta hoàn toàn có thể hành động một cách quyết đoán hơn nữa: dụ địch lên bờ. Chỉ cần chúng rời khỏi vùng biển khoảng ba dặm, xa khỏi phạm vi tấn công của những con tàu chiến khổng lồ của chúng, quân đội chúng ta sẽ có thể tận dụng ưu thế trong chiến đấu trên bộ để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng xâm lược của kẻ thù, hoặc thậm chí khiến chúng xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa, thậm chí từ các điểm qua sông tấn công Giang Lăng.”

Nói đến đây, Đến Hiền Chi nhướng mày và tiếp tục: “Ngay cả khi chúng ta giả vờ từ bỏ các điểm qua sông, chỉ cần một hai vạn binh lính của kẻ thù lên bờ, sau đó dụ chúng tiến về phía Giang Lăng, chúng ta sẽ có cơ hội tiêu diệt chúng trong trận chiến trên bộ.”

Lỗ Tông Chi gật đầu đồng ý: “Ý tưởng này rất hay. Ban đầu, khi lực lượng chính của kẻ thù đi về phía đông, những bộ lạc man rợ từ Hậu Tần đến đã do Gou Lin dẫn đầu, đi lang thang và cướp bóc khắp vùng Kinh Châu, phối hợp với Hoàn Khiêm, khiến tình hình trở nên rất nguy hiểm. Chính vì tin tức này mà tôi, bất chấp áp lực lúc bấy giờ ở Ung Châu, đã tự mình dẫn đầu lực lượng chủ lực đến tiếp viện. May mắn thay cho Đại Jin của chúng ta, tôi và Trình Tây đã phối hợp ăn ý với nhau, tiêu diệt được cả Hoàn Khiêm và Gou Lin, và từ đó chúng ta mới có được thành quả như ngày hôm nay. Lần này, hãy cùng nhau tái hiện lại chiến thắng ấy một lần nữa. Trình Tây, tôi, Lão Lỗ, xin nhận trách nhiệm phòng thủ Mã Đầu Độ, dụ địch lên bờ, rồi tiêu diệt chúng một cách triệt để.”

Lưu Đạo Quy từ từ nói: “Các bạn, các bạn thực sự nghĩ rằng hướng tấn công chính của kẻ thù sẽ là hai điểm qua sông của chúng ta sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí náo nhiệt trước đó, với tiếng bàn tán không ngừng, bỗng nhiên im lặng hoàn toàn. Trong căn phòng Phủ Thái thú, mọi người đều im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở của nhau. Mọi người đều nhìn về phía Lưu Đạo Quy, và những suy nghĩ hứng thú, cuồng nhiệt trước đó cũng dần trở nên bình tĩnh hơn, bắt đầu suy ngẫm: “Đúng vậy, tại sao lại như vậy? Tại sao khi họ di chuyển dọc theo dòng sông và đi qua những điểm qua sông này, lại không đơn giản sử dụng những con tàu chiến khổng lồ để tấn công ngay lập tức?”

Lỗ Tông Chi nói với giọng trầm ấm: “Chắc hẳn chúng ta đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Xin Trình Tây hãy gi