Lưu Mục Chí gật đầu nói: “Sau khi bạn và Hí Lạc cãi vã lần trước, chúng tôi đã biết rằng, với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ không thể nguôi giận được. Nghe nói, những ngày gần đây, anh ta thậm chí không về nhà, tức là hiện tại vẫn chưa đi giải quyết vấn đề Lưu Đình Vân, mà là hàng ngày đi lại giữa các Đại gia tộc khác nhau, thậm chí đôi khi còn mất tích. Có lẽ anh ta đang tiến hành nhiều hoạt động âm thầm, và việc trả đũa bạn chắc chắn là ưu tiên hàng đầu của anh ta. Còn buổi triển lãm tranh này, chính là chiêu thức đầu tiên mà anh ta sử dụng.”

Lưu Dụ thở dài: “Điều phải đến cuối cùng cũng sẽ đến thôi. Lần này tôi sẽ không nhượng bộ trước anh ta đâu; chắc chắn anh ta sẽ liên hệ với các gia tộc để trả thù. Nhưng điều tôi lo lắng nhất, chính là việc anh ta đang tìm cách kết nối với các phe phái trong quân đội Bắc Phủ, gây ra sự chia rẽ. Nếu chỉ không đến mức đó, tôi vẫn có thể chịu đựng được.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Hơn nữa, cho đến nay, anh ta vẫn chưa đụng đến Vương Mật; đó từng là phương thức trả thù mà chúng tôi nghĩ là có thể xảy ra nhất. Liệu việc tổ chức buổi triển lãm tranh này, có phải là cách để anh ta tìm cách kết nối với các gia tộc con cái của họ không? Nghe nói, vài ngày trước, có một số gia tộc con cái không chịu được khó khăn đã quyết định đến gia nhập lực lượng của tướng Phủ Quân do anh ta lãnh đạo.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Chúng ta đã đánh giá thấp Hí Lạc quá. Buổi triển lãm tranh này, không chỉ đơn thuần là để thu hút các gia tộc con cái mà còn vì….”

Nói đến đây, ông ta nhéo nhẹ mắt và nói: “Có người đang đợi bạn ở xưởng vẽ; bạn đến rồi sẽ biết thôi.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Không thể nói trực tiếp sao? Phải giấu diếm như vậy à?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Hãy để tôi giấu diếm một chút đi; bởi vì đó là yêu cầu của họ. Được rồi, hãy nhanh lên đi; tôi sẽ canh gác ở đây. Cuộc gặp này rất quan trọng, có thể quyết định nhiều việc trong thời gian tới. Tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ về kế hoạch trong một hai năm tới trên đường đi.”

Lưu Dụ quay người và bước ra ngoài: “Tôi sẽ quay lại ngay thôi. Sau này, bạn hãy nói chuyện với Tiểu Hiệp, Tiểu Phù và Tiểu Trương về vấn đề di cư sang phía bắc sông nhé; không thể vì huấn luyện quân sự mà bỏ qua việc này được.”

Một giờ sau, tại Jiankang, phía bắc con hẻm Uy Y, xưởng vẽ Gao Shan.

Đây là một khu vườn nhỏ nằm giữa thành phố sôi động, nhưng hoàn toàn khác biệt so với sự huyên náo và ồn ào của những con đường lớn bên ngoài. Cây trúc phủ kín khắp khu vườn; những tảng đá và thác nước được bày trí khắp nơi; một số gian nhà nhỏ xinh được xây dựng một cách tự nhiên, nhưng lại rất hợp lý. Tiếng chim hót và hương hoa trong vườn khiến người ta cảm thấy như đang ở giữa những ngọn núi và dòng sông hùng vĩ, tạo nên một không khí thanh tao và yên bình.

Sâu trong khu vườn trúc, một cái cối nước đang chạy nhẹ nhàng; tiếng nước róc rách vang lên. Dưới một cây cầu gỗ, vài chục con cá vàng bơi lội tung tăng. Phía cuối dòng nước, một số căn nhà nhỏ xinh được xây dựng bên cạnh cây cầu, giữa những tảng đá. Trên một tấm bia có hai chữ “cao sơn”, những nét bút uốn lượn một cách tài tình khiến người ta không thể không dừng chân để ngắm nhìn.

Nhưng Lưu Dụ chỉ liếc nhìn qua một cái. Đối với anh ta, những chữ “cao sơn” do Vua Thư Học Wang Xizhi viết ra cũng không hề thu hút sự quan tâm của anh ta. Hay nói cách khác, với tư cách là một võ sĩ thuần túy, anh ta cho rằng những nét chữ của Vua Thư Học không khác gì những gì mình viết. Nếu cảnh này được những người dân trong thành phố chứng kiến, chắc hẳn họ sẽ coi đó là một ví dụ điển hình về sự thiếu hiểu biết của kẻ ngốc nghếch này.

Hơn mười bức tranh được treo trên giá, chiếm trọn không gian của xưởng vẽ. Lần này, Lưu Dụ bắt đầu đi chậm lại; những cảnh hoa cỏ, núi non trong tranh rõ ràng dễ hiểu hơn nhiều so với những chữ viết. Những nhân vật trong tranh được vẽ một cách sinh động và chân thực. Cuối cùng, anh ta dừng lại trước một bức tranh; đôi mắt anh ta sáng lên. Người trong tranh mặc áo choàng dài, đầu đội khăn, trông rất oai phong, như một vị tiên. Và đôi mắt ấy… ngay cả trong tranh, cũng thoáng lộ ánh sáng lạnh lùng, khiến người ta có cảm giác như người đó có thể bất kỳ lúc nào cũng bước ra khỏi bức tranh.

Lưu Dụ mở to mắt, ngạc nhiên: “Xie… Tạ Tướng công, sao anh có thể…” Anh ta bỗng nhận ra mình đã mất bình tĩnh, nuốt nước bọt lại và lùi vài bước, liên tục lắc đầu: “Giống… thật sự giống quá! Làm sao trên đời này lại có những bức tranh giống hệt người thật đến thế?”

Một giọng nữ lạnh lùng và mạnh mẽ vang lên bên cạnh, cùng với tiếng gậy đập xuống đất: “Tiểu Dụ, lúc nãy em có cảm thấy rằng Tướng công ngài đã trở lại sống không?”

“Lưu Dụ cúi chào sâu sắc về hướng mà Hạ Đạo Ngận đang bước tới. Khi đứng dậy, anh nhìn thấy Wang Miaoyin – người mặc áo phượng rực rỡ, điệu bộ thanh lịch và oai nghiêm – đang dìu đỡ mẹ mình tiến về phía này. Khi ánh mắt họ gặp nhau, khuôn mặt trắng hồng của Wang Miaoyin đỏ bừng lên, rồi cô nhanh chóng cúi đầu xuống.”

Lưu Dụ nhìn sang Hạ Đạo Ngận với mái tóc đã bạc phơ. Trên khuôn mặt bà, vẫn không thấy nhiều nếp nhăn; bà vẫn trông giống như một quý bà khoảng bốn mươi tuổi. Tuy nhiên, mái tóc bạc ấy vẫn không thể che giấu được tuổi tác. Hạ Đạo Ngận nhìn chăm chú vào Lưu Dụ và nhẹ nhàng lắc đầu: “Tiểu Dụ, trông em cũng gầy yếu đi nhiều rồi. Không ngờ chúng ta đã quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Mẹ vẫn trẻ trung và xinh đẹp như ngày xưa. Còn tôi thì chỉ là một người lao động vất vả; sau bốn mươi tuổi, tất nhiên không thể so sánh được với chàng trai trẻ ngày nào nữa.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút: “Nhưng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm. Trong khi mình vẫn còn sức lực, tôi phải hoàn thành những việc cần thiết này để mẹ không phải lo lắng nữa.”

Hạ Đạo Ngận thở dài nhẹ: “Thật ra, tôi luôn muốn từ bỏ vai trò hiện tại này và không quan tâm đến những chuyện khác nữa. Dù sao thì cũng có người tài giỏi thay thế Non sông đất nước mỗi thời đại; ngay cả Tướng công đại nhân, khi nhìn thấy con bây giờ, cũng sẽ rất vui mừng. Lý do tôi vẫn tiếp tục gánh vác mọi thứ, chính là để giúp con giành được quyền lực thực sự, con gái yêu… Tất cả đều vì con mà thôi.”

Wang Miaoyin mỉm cười: “Suốt nhiều năm qua, mẹ đã chăm sóc con và anh Dụ rất tận tình. Dù con phải làm gì trong những kiếp sau, cũng không thể đền đáp được công ơn của mẹ. Có một người mẹ như mẹ, đó chính là hạnh phúc lớn nhất trong đời con.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu, ánh mắt bà thoáng hiện vẻ buồn bã: “Chỉ là… có lẽ lúc đó, tôi và Tướng công đại nhân đã mắc sai lầm khi cho con vào cung làm hoàng hậu, điều đó đã hủy hoại cuộc đời con và cũng thay đổi cuộc đời Tiểu Dụ. Mẹ biết rằng, suốt đời này, mẹ cũng không thể xin lỗi các con về điều đó.”

Ánh mắt Vương Diệu Âm lóe lên vẻ phức tạp, cô lắc đầu nói: “Mẹ ơi, đừng nhắc đến chuyện này nữa. Đó là số mệnh… Chúng ta không thể chống lại được.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tất cả đều là sự hãm hại của bọn Lưu Đình Vân, Kỳ Siêu và Hoàn Huynh kia! Tôi sẽ trả thù từng người một… Yên tâm đi, lần này Lưu Đình Vân đã để lại cho tôi rất nhiều bằng chứng. Hy Lạc không thể mãi mãi bảo vệ cô ta được… Tôi chắc chắn sẽ…”

Hạ Đạo Ngận ngắt lời Lưu Dụ: “Cuộc trả đũa của Lưu Hy Lạc đã bắt đầu rồi. Trước khi bạn đi trừng phạt Lưu Đình Vân, họ đã tấn công chúng ta mẹ con rồi… Tiểu Dụ, đây chính là lý do tôi muốn gặp bạn ở đây!”