Lưu Dụ thực hiện động tác chào quân một cách nghiêm túc, lớn tiếng đáp lại mệnh lệnh. Lưu Lao Chí không hề nhìn anh ta lần nữa, quay ngựa và đi về phía nam. Lưu Kính Tuyên bản năng muốn theo sau Lưu Dụ, nhưng bị Lưu Lao Chí liếc mắt một cái, rồi anh ta liền nhéo lưỡi và thì thầm: “Jinu, nhanh lên mà theo kịp đi, nếu không tôi sẽ không để lại công lao cho cậu đâu.”

Xiang Jing cũng đi qua bên cạnh Lưu Dụ và cười ha hả: “Lần này, tướng lĩnh đã nói rằng ai chiến đấu xuất sắc sẽ được gãi vợ cho Tieniu đấy. Đúng rồi, Kuai Dazhuang cũng đã đi trước rồi; anh ấy đang rất nhớ cậu đấy, Jinu ạ. Cậu nhất định phải nhanh lên mà đến nhé.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh thật nghiêm túc. Kẻ thù này rất xảo quyệt, không phải là địch thông thường đâu. Đừng chỉ nghĩ đến việc dùng sức mạnh để giành chiến thắng. Theo những tin tức tôi vừa nhận được, lực lượng chính của phe Thiên Sư Đạo hiện đang mất tích, còn những kẻ giàu có kết hợp với kẻ thù để gây rối thì đang phân bố ở các nơi khác nhau. Các bạn đừng xem thường địch. Chỉ khi nào nắm rõ tình hình hoàn toàn của địch và phối hợp chặt chẽ với quân đội của Tướng Quân Vệ thì mới có thể giành chiến thắng được.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả: “Những chuyện này bạn nói với chúng tôi cũng vô ích thôi. Hãy về nói với tướng cha sớm đi, ông ấy chắc chắn sẽ nghe theo đấy. Hôm qua trong cuộc họp quân sự, ông ấy cũng lo lắng về Tướng Quân Vệ...”

Giọng nói của Lưu Lao Chí đầy giận dữ, vang lên phía trước: “Hai người kia, sao không theo quân đội chính mà cứ lê bước phía sau thế? Có phải các bạn muốn bị đánh đòn không?”

Lưu Kính Tuyên vội vàng kéo Xiang Jing chạy về phía trước, vừa chạy vừa liếc mắt về phía Lưu Dụ.

Lưu Dụ lắc đầu, và vào lúc đó, một đội quân đi ngang qua phía sau họ. Người dẫn đầu đó, với thân hình vạm vỡ như hổ, nhìn thấy Lưu Dụ liền cười nói: “Jinu, cậu cũng đến rồi à… Nhưng lần này thì không kịp tham gia trận chiến lớn đâu. Cậu sẽ phải ở lại phía sau để bảo vệ quân đội thôi.”

Người này không ai khác chính là Chu Gia Trường Dân. Lưu Dụ nói một cách không hài lòng: “Xin lỗi con trai cả, lần này Đại tướng đã đặc biệt điều tôi đến đây để tham gia vào quân đội. Tôi vừa đi báo cáo xong thì sẽ đến ngay thôi. Các bạn ở phía trước đừng tiến quá mạnh nhé, hãy giữ lại vài kẻ cho tôi.”

Chu Gia Trường Dân cười và nói: “Tôi phải thông báo cho anh Xi Le biết để ông ấy nhanh chóng hành động, đừng để lại quá nhiều kẻ yêu ma cho anh.”

Sau khi chia tay các anh em, Lưu Dụ đi đến doanh trại của quân đội trung ương. So với những ngày bận rộn và đông đúc như mọi khi, bây giờ doanh trại này trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Ngay cả những người còn ở lại cũng đang bận rộn thu dọn đồ đạc, đưa những gói hàng và túi lương thực lên xe, buộc chúng lại bằng dây thừng. Với sự hỗ trợ của những người lao động dân sự, hàng chục xe được tổ chức thành từng nhóm và rời khỏi cửa sau.

Dưới lều chỉ huy của quân đội trung ương, sau một hàng bàn thấp, có khoảng mười mấy sĩ quan đang ngồi. Hơn một trăm binh sĩ mặc đủ loại trang phục quân đội, rõ ràng là họ đã được điều động từ các đơn vị khác nhau đến đây. Phần lớn trong số họ là những người đàn ông mạnh mẽ, cường tráng; cũng có khoảng mười mấy viên chức mặc áo dài màu xanh lam. Phía sau những chiếc bàn thấp, có khoảng hai mươi sĩ quan ngồi thành một hàng, trước mặt họ là những cuốn sổ dày cộm. Họ đang kiểm tra những tấm thẻ đeo eo mà các binh sĩ đến báo cáo đưa ra, đồng thời gọi tên và chức vụ của họ lớn tiếng, rồi đánh dấu vào sổ.

Lưu Dụ đứng phía sau một người cao lớn và nghe thấy người đó liên tục thúc giục những sĩ quan phía trước: “Các người ở quân đội Bắc Phủ làm việc sao chậm thế nhỉ? Tình hình quân sự rất căng thẳng, nếu không hoàn thành công việc sớm, tôi sẽ phải ra trận đánh ngay đây.”

Một giọng nói già nua vang lên phía trước: “Theo lệnh của tướng, hiện nay có rất nhiều kẻ yêu ma đang lẫn vào quân đội dưới danh nghĩa là gián điệp, khiến cho tám quận thuộc vùng Bắc Phủ gần như đều bị chiếm đóng trong một đêm. Vì vậy, quân đội chúng ta phải thực hiện nghiêm ngặt công tác phòng chống gián điệp. Những người đến báo cáo đều phải mang theo thẻ đeo eo và những giấy tờ tương ứng; những ai vi phạm sẽ bị coi là gián điệp và bị bắt ngay tại chỗ.”

Người cao lớn kia có vẻ tức giận: “Gì cơ? Nghĩa là nếu không có giấy tờ điều động, người ta vẫn sẽ bị coi là gián điệp và bị bắt à? Anh hãy nhìn kỹ xem… Tôi là

Giọng nói già nua kia lạnh lùng nói: “Đây là quân đội Bắc Phủ, chỉ tuân theo mệnh lệnh của tướng Lưu Trấn Quân mà thôi. Những cái tên như tướng Xie hay đại tướng Vương ở đây chúng tôi không hề biết đến. Anh này, xin vui lòng trình ra giấy điều động chính thức và thẻ danh tính của mình; nếu không có, xin quay lại đơn vị của mình lấy rồi mới quay lại đây.”

Người cao lớn kia vội vàng giơ tay lên, chuẩn bị đánh: “Thật là không biết ơn! Các ngươi quân đội Bắc Phủ chẳng qua chỉ là những con chó của chúng ta Hạ gia mà thôi… Làm sao dám…”

Anh ta vừa định sử dụng sức mạnh thì cảm thấy cổ tay mình bị siết chặt. Cú đấm mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, dường như có sức mạnh như sấm sét, bỗng nhiên bị ngăn lại hoàn toàn, không thể tiến lên được nửa bước. Anh ta vô cùng kinh ngạc; mình vốn là một chiến binh dũng cảm, sức mạnh của mình hiếm ai sánh kịp… Ngay cả một con bò nặng hàng ngàn cân cũng khó có thể chống đỡ nổi cú đấm của mình, vậy mà lại bị người khác kiểm soát hoàn toàn… Sức mạnh của người đó thực sự là không thể tin được!

Người cao lớn quay đầu lại, thấy một người đàn ông to lớn như cây cột sắt đứng phía sau mình. Xung quanh, mọi người bắt đầu reo lên: “Lưu Dụ… Đúng là Lưu Dụ!”

“Thật sao? Anh ấy chính là Lưu Dụ trong truyền thuyết à?”

“Chắc chắn rồi! Năm ngoái tôi đã tận mắt chứng kiến anh ấy tại sân khấu Bình Thành… Không thể nhầm được đâu. Nếu không phải là Lưu Dụ, ai có thể ngăn được cú đấm của đô đốc Zhang như vậy chứ?”

Lưu Dụ đứng yên bất động, tay siết chặt cổ tay của Trương Mạnh. Trương Mạnh cắn răng và nói: “Liu, Lưu Dụ… Đừng can thiệp vào chuyện của người khác. Tôi là đô đốc, việc trừng phạt một viên chức nhỏ như thế này không cần bạn phải can thiệp.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đô đốc Zhang, đây là quân đội Bắc Phủ, nơi ghi danh các quân nhân. Mỗi người ở đây đều là binh sĩ của Bắc Phủ; Bắc Phủ có những quy tắc riêng, bất kỳ ai đến đây đều phải tuân theo. Không chỉ bạn, ngay cả tướng Xie Tiết Yến cũng vậy.”

“”

   Trương Mạnh tròn mắt lên: “Lưu Dụ ơi, bây giờ anh không còn chức vụ gì cả, chỉ là một người vô danh thôi… Đừng đi can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình nữa. Quân đội Bắc Phủ đã không cần anh nữa rồi; việc anh cố gắng bảo vệ họ chẳng mang lại lợi ích gì cho anh đâu.”

   Lưu Dụ cười ha hả: “Một khi đã gia nhập Bắc Phủ, suốt đời này anh sẽ thuộc về Bắc Phủ… Chẳng lẽ Tướng Giải không từng nói với anh điều này sao? Vì anh đang đại diện cho Tướng Giải ở đây, nên anh không nên dùng quyền lực để áp đặt người khác, gây ra sự bất hòa giữa hai phe quân đội.”

   Nói xong, anh ta buông tay ra. Trương Mạnh lùi lại vài bước; khuôn mặt đỏ bừng vì bị siết mạnh trước đó cũng dần trở lại bình thường. Anh ta xoa xát cổ tay đau nhức của mình và tức giận nói: “Lưu Dụ ơi, đợi đấy… Anh sẽ khiến anh phải hối tiếc đấy!”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà bỏ đi. Trong đám đông phía sau, một tràng tiếng cười vang lên. Bên cạnh Lưu Dụ, có người tiến lại và cười nói: “Anh Ký Nô, chúng ta lại gặp nhau rồi.”