Quảng Lăng, doanh trại lớn của quân Bắc Phủ, sân bắn cung.

Tán Bình Chi đang dùng gậy đi và vai phải được bó băng dày, đứng sau hơn mười người lính bắn cung chỉ mặc áo trần, ông nói với giọng nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ, đối diện không phải là mục tiêu, mà là kẻ thù của các bạn – những tên muốn giết chết các bạn. Chỉ khi giết chúng, các bạn mới có thể sống sót. Những binh sĩ bình thường bắn từ khoảng cách 70 bước, nhưng chúng ta thuộc quân Bắc Phủ, nên phải giỏi hơn họ. Vì vậy, từ khoảng cách 100 bước này, khi tôi ra lệnh, hãy nâng cung và bắn.”

Những tân binh khoảng hai mươi tuổi này, những người vẫn chưa phát triển hoàn thiện về thể chất, đều nín thở, nâng cung và bắn. Theo lệnh của Tán Bình Chi, họ kéo cung thành hình tròn trăng, nhắm chặt vào mũi tên, rồi buông tay. Những mũi tên lao vút như sao băng, “phụt” một tiếng, tất cả đều trúng ngay vào tâm mục tiêu. Trong số đó, người ở bên trái đã bắn liên tiếp hai mũi tên: mũi tên đầu tiên trúng ngay tâm mục tiêu, mũi tên thứ hai lại xuyên qua đuôi mũi tên đầu tiên, làm cho nó vỡ đôi rồi mới trúng tâm mục tiêu. Khi mũi tên này bay ra, tiếng reo hò vang lên khắp nơi; người lính bắn cung đó cũng tự hào đứng đó, như một vị tướng chiến thắng trên chiến trường vậy.

Tán Bình Chi nhíu mày, nhìn về phía người lính bắn cung xuất sắc nhất ở vị trí đầu tiên bên trái và nói lạnh lùng: “Hứa Xích Đặc, ngươi có nghĩ rằng kỹ năng bắn cung của mình rất giỏi không?”

Người thanh niên tên Hứa Xích Đặc này cao hơn tám thước, da đen nhẻm, cơ bắp cuồn tráng như những tấm bia sắt; độ dày cánh tay anh ta gần ngang với Tán Bình Chi. Rõ ràng, anh ta là một võ sĩ được rèn luyện suốt nhiều năm. Anh ta là cháu trai của Từ Hiền Chi; từ nhỏ đã yêu thích võ nghệ, và mặc dù cả gia đình đã chuyển đến Thượng Dương, anh ta vẫn không bao giờ ngừng luyện tập. Sau khi Từ Hiền Chi trở về triều đình để làm quan, anh ta cũng theo cha mình đến đó. Khi quân Bắc Phủ tuyển mộ mới, anh ta đã gia nhập. Hôm nay là buổi luyện tập bắn cung cho tân binh, và đây chính là cơ hội để anh ta thể hiện tài năng của mình.

Hứa Xích Đặc thực hiện động tác chào quân, nhưng không thể che giấu vẻ kiêu hãnh trong mắt: “Con xin dám không so sánh kỹ năng bắn cung của mình với anh Hứa Xích Đặc… Nhưng con tin rằng mình cũng đã chăm chỉ luyện tập ở nhà. Nếu lên chiến trường, con chắc chắn sẽ không làm mất danh dự của quân Bắc Phủ.”

Tán Bình Chi lắc đầu: “Ngươi hoàn toàn không biết cái g

Anh ấy nói xong, cầm lên một cây cung lớn và túi tên, vứt bỏ gậy đi lại, rồi chập chững đi đến bên cạnh mục tiêu bắn tên. Đứng ngay bên cạnh mục tiêu, anh ta nhìn vào Hứa Xích Đặc và nói lớn: “Bây giờ, tôi chính là kẻ thù của bạn, còn mục tiêu này… chính là tướng địch mà bạn cần bắn hạ. Bạn không phải muốn không làm mất danh dự của Quân đội Bắc Phủ sao? Vậy thì hãy cho tôi xem tài năng bắn tên của bạn đi!”

Mặt Hứa Xích Đặc biến sắc, anh ta cố gắng nở một nụ cười: “Anh Bình Tử, anh đừng đùa nữa… Các bài kiểm tra mới nhập ngũ này, làm sao có thể bắn thật vào người được chứ?!”

Giọng nói lạnh lùng của Lưu Dụ vang lên phía sau anh ta: “Hồi đó, tôi và anh Bình Tử cũng đã trải qua các bài kiểm tra mới nhập ngũ theo cách này đấy. Tướng quân Tôn Vô Chung – người từng là chỉ huy của chúng tôi – cũng đã đứng ngay bên cạnh mục tiêu như thế này, để chúng tôi lần lượt bắn vào ông ấy. Hứa Xích Đặc, nếu bạn nói rằng mình sẽ không làm mất danh dự của Quân đội Bắc Phủ, thì hãy thực hiện điều đó trước mặt mọi người.”

Đám đông xung quanh bỗng nhiên xôn xao, mọi người đều reo hò vui mừng: “Anh Ký Nô, anh Ký Nô!” Ánh mắt họ nhìn Lưu Dụ giống hệt như những fan hâm mộ nhìn thần tượng của mình vậy. Nếu không có hàng chục người họ của Tan Bình Chí đang canh gác cẩn thận, có lẽ đã có rất nhiều người lao đến bao vây Lưu Dụ… Thậm chí chỉ cần ngửi mùi mồ hôi trên người anh ta thôi, họ cũng sẽ cảm thấy hào hứng suốt nửa ngày.

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Các chiến binh ơi, hôm nay Lưu Dụ trở về Quân đội Bắc Phủ công tác, tình cờ ghé qua để thảo luận với Tán quân chủ. Hứa Xích Đặc, chú của bạn và tôi từ nhỏ đã là bạn thân; khi anh ấy giới thiệu bạn vào Quân đội Bắc Phủ, anh ấy cũng yêu cầu tôi phải quan tâm đến bạn nhiều hơn. Bây giờ tôi không ở Bắc Phủ, nhưng vì hôm nay tôi có dịp gặp bạn, hãy thể hiện cho tôi xem tài năng của bạn hiện nay đã phát triển đến mức nào rồi.”

Hứa Xích Đặc cắn răng nói: “Anh Ký Nô, việc huấn luyện của chúng tôi chỉ là bắn vào mục tiêu, chứ không bao giờ bắn vào người thật. Xin hãy thông báo với Tán quân chủ rằng chúng tôi tuân theo quy định.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Sĩ quan Hứa Xích Đặc, bạn vừa mắc hai sai lầm trong câu nói của mình. Thứ nhất, Tán quân chủ là sĩ quan chỉ huy của bạn; bạn chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ấy mà thôi, không thể dùng người khác để áp đặt lên cấp tr

“Đừng nói rằng bây giờ tôi không ở Bắc Phủ; nếu tôi đang ở đó, chỉ cần nghe câu nói của bạn thôi, bạn đã phải chịu trách nhiệm quân sự rồi.”

Hứa Xích Đặc mặt đỏ bừng, nói: “Tôi vì lúc đó nói hớ, xin chịu phạt!”

Lưu Dụ thở dài: “Về điểm thứ hai này, mệnh lệnh của Tán Quân Chủ hoàn toàn đúng đắn. Các bạn là binh sĩ của Bắc Phủ, khi ra trận thì phải tiêu diệt kẻ thù; chắc chắn sẽ có mục tiêu để các bạn bắn. Mọi buổi huấn luyện của chúng ta đều nhằm chuẩn bị cho việc chiến đấu. Hồi đó, sau khi kết thúc huấn luyện, chúng tôi cũng được kiểm tra theo cách này, thậm chí còn khắt khe hơn nữa. Hai bên mục tiêu đều có người đứng, khoảng cách là một trăm năm mươi bước, và mục tiêu còn nhỏ hơn ba lần so với những gì các bạn đang bắn bây giờ. Cuối cùng, ngoại trừ Lưu Mục Chí Lưu Tham Quân, tất cả mọi người đều vượt qua được.”

Trong đám đông, tiếng cười nổ ra. Người đàn ông mập mạp, luôn mang theo xiên nướng hay đùi gà khi đi lại, đã trở thành đối tượng chế giễu của mọi người trong quân đội. Bầu không khí căng thẳng ban đầu cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Từ xa, Tán Bình Chi cao giọng nói: “Được rồi, mọi người hãy nghiêm túc lại đi. Đây là lúc huấn luyện đấy. Ký Nô, cảm ơn bạn đã đến thăm tôi. Sau này chúng ta sẽ cùng uống rượu, nhưng bây giờ, xin đừng làm phiền tôi trong lúc tôi huấn luyện.”

Lưu Dụ gật đầu rồi đi sang một bên. Hứa Xích Đặc biết rằng hôm nay mình không thể trốn tránh được nữa, anh ta cầm lên cung tên và nhắm vào mục tiêu ở xa. Nhưng đôi tay vốn không ổn định lúc nãy giờ đang run rẩy nhẹ. Dù sao thì, từ cách đó một trăm bước, bên cạnh mục tiêu có kích thước hơn một thước vuông đó, lại có một người sống đang đứng đó… Chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể làm tổn thương đến họ. Áp lực tâm lý này không phải là tất cả các tân binh đều có thể chịu đựng được. Từ nhỏ đến lớn, anh ta đã bắn tên vào mục tiêu, bắn vào thỏ… nhưng chưa bao giờ bắn vào người. Vào lúc này, anh ta bắt đầu lo lắng.

Trong ánh mắt Tán Bình Chi lóe lên ánh lửa lạnh lẽo: “Hứa Xích Đặc, là sáng nay anh ta chưa ăn gì à, hay đang chờ gió ngừng thổi? Anh ta không biết rằng, vào lúc này này, kẻ thù đã sớm bắn tên vào anh ta rồi sao? Trên chiến trường, chỉ cần chậm trễ một cái nháy mắt thôi cũng có thể khiến anh ta mất mạng! Bây giờ trước mặt anh ta, chỉ có tướng lĩnh địch và lính canh của tướ