Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi; ánh mắt anh ta hướng về phía đỉnh thành. Trên những bậc thang dẫn lên thành, liên tục có những người lao động và binh sĩ đi lại lên xuống, nhưng mọi cử chỉ của họ đều trở nên cứng nhắc; khuôn mặt mỗi người đều nghiêm nghị, không hề có chút nụ cười nào.

“Đập!” Một người lao động đang mang gói cát lên thành đã va vào một binh sĩ đang canh gác bên cạnh tháp thành. Người binh sĩ này tức giận dữ, vung tay đẩy người lao động đó vào ngực và hét lớn: “Mày không có mắt à? Sao lại đi như vậy!”

Khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên; anh ta im lặng quan sát cuộc xảy ra. Thông thường, khi một người lao động va vào binh sĩ, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức quỳ gối xin lỗi, nhưng người này lại vứt bỏ gói cát trên vai, nhìn chằm chằm vào binh sĩ đó và hét lên: “Va vào mày thì sao? Có gan thì cứ đâm tôi đi!”

Người binh sĩ cũng bị làm cho mặt đỏ bừng, rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và chỉ vào người lao động đó, hét lớn: “Mày muốn chết à? Tin không, tao thật sự sẽ đâm mày!”

Người lao động đó không hề lùi bước, mà tiến lên hai bước, dùng ngực đẩy vào lưỡi dao thép. Cơ thể anh ta run rẩy, nhưng giọng nói càng lúc càng lớn: “Đâm đi! Nếu có gan thì đâm đi! Không đủ sức đối đầu với Người Hồ, thì chỉ biết bắt nạt chúng tôi, những người dân thường mà thôi!”

Những lời này vang vọng khắp nơi trên đỉnh thành. Hàng chục người lao động đang vận chuyển cát và đá đều vứt bỏ những thứ họ đang mang trên vai, tụ tập lại sau người đàn ông đó và reo hò ủng hộ. Một số người còn tức giận hét lên: “Đúng vậy! Những người lính không đủ sức đánh bại kẻ xâm lược Tần quân bên ngoài thành, chỉ biết bắt nạt chúng tôi, còn dám khoa trương cái gì nữa!”

“Chúng tôi muốn rời khỏi thành, muốn thoát khỏi đây! Tại sao các người lại giữ chúng tôi lại đây?!”

“Nếu các người muốn chiến đấu để thoát ra ngoài, tại sao chúng tôi lại phải chết cùng các người?!”

Những người lao động này đầy căm phẫn; họ đứng dậy, nổi giận, và hành động của người đàn ông đó đã làm bùng cháy những nỗi uất ức và tức giận đã được kìm nén trong lòng họ suốt thời gian qua. Trong chốc lát, không chỉ những người trên đỉnh thành, mà cả những người đang nghỉ ngơi bên dưới thành cũng đều đứng dậy, vỗ tay ủng hộ những người bạn của mình trên đỉnh thành.

Hai sĩ quan trên đỉnh thành vội vàng chạy tới, hét lớn: “Tất cả hãy lùi lại, không được phép nổi loạn! Nếu còn ai tiếp tục ồn ào, tôi sẽ bắt giữ họ ngay!”

Nhưng tiếng hét của hai sĩ quan này không những không khiến những người dân lao động đó lùi lại một bước, mà ngược lại còn khiến thêm nhiều người khác tụ tập lại, gần như bao vây hoàn toàn hơn một trăm binh sĩ canh gác trên đỉnh thành.

Mục Dung Nam lạnh lùng nói: “Lưu Dụ, nhìn kỹ đi, quân dân trong thành đang rời xa nhau… Theo anh, Thọ Xuân Thành này có thể giữ vững được nữa không? Hãy rời đi ngay trước khi vòng vây được hình thành; đó mới là quyết định khôn ngoan nhất.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Chưa đến nỗi đó đâu. Những người dân này đều là người bản địa; họ chính là những người không muốn thành phố này bị chiếm đóng nhất. Không ai muốn trở thành nô lệ của kẻ thù cả… Lúc này, họ chỉ đang giải tỏa cảm xúc sợ hãi và oán giận mà thôi. Hãy xem tôi sẽ giải quyết chuyện này như thế nào!”

Mục Dung Nam cau mày, định lên tiếng, nhưng Lưu Dụ đã bước thẳng về phía nơi đang xảy ra sự việc. Nhìn theo bóng dáng của anh ta, Mục Dung Nam thở dài nhẹ: “Ngốc thật… Anh nghĩ mình có thể kiểm soát mọi thứ sao?”

Số người tụ tập trên đỉnh thành càng lúc càng đông; không chỉ có những người dân lao động, mà các sĩ quan canh gác ở khắp nơi cũng đều đổ về đó. Hơn hai mươi sĩ quan cầm giáo, cố gắng ngăn chặn những người dân đang ngày càng đông lên, nhưng họ không thể chống lại dòng người ấy được. Tiếng ồn ào giữa quân và dân trên đỉnh thành giống như nước sôi đang sủi trào; càng lúc càng gay gắt, và ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông này, mọi thứ vẫn có thể vượt khỏi tầm kiểm soát bất cứ lúc nào.

Giọng nói của Từ Nguyên Lang vang lên trong tiếng thở hổn hển: “Tướng ta cảnh báo lần cuối cùng: Nếu các người dân này không lùi lại ngay bây giờ, tôi sẽ xử lý theo luật quân đội!”

Người dân đó, người đang dùng ngực đâm vào lưỡi dao, hét lớn: “Nếu dám, cứ giết tôi đi! Dù sao thì cũng là chết mà… Tôi muốn xem, chết dưới tay các sĩ quan Đại Jin này có khác gì chết dưới tay Người Hồ không!”

Mặt Từ Nguyên Lang đỏ bừng, anh ta rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Anh tưởng tướng ta thật sự không dám giết anh sao? Tôi cho rằng anh chỉ là một tên gián điệp Tần Quốc mà thôi!”

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên bình tĩnh; âm lượng không cao lắm, nhưng mọi sĩ quan và binh sĩ có mặt đều nghe rõ ràng: “Chủ tướng Xu ơi, trong quân đội không được nói đùa, những lời này không thể nói một cách tùy tiện được.”

Tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động và đồng loạt nhìn về phía nguồn gốc giọng nói. Phía sau các sĩ quan, một con đường đã được mở ra; Lưu Dụ – người cao hơn người bình thường gần một cái đầu, với thân hình mạnh mẽ như gấu hoặc hổ – bước vào. Những cơ bắp cuồn tráng của anh ta gần như làm rách áo khoác, và khí chất tự tin toát ra từ người anh ta khiến những người vừa mới la hét chiến đấu kia lập tức mất đi tinh thần chiến đấu.

Trong số những người dân thường, có người bắt đầu thì thầm với nhau: “Người này là ai vậy? Thật là một anh hùng mạnh mẽ… Tại sao trước đây chúng ta chưa bao giờ thấy anh ta?”

“À, vài ngày trước tôi đã gặp anh ta rồi. Nghe nói anh ta thuộc quân đội Bắc Phủ, đến từ Quảng Lăng. Khi những người tị nạn đến đây, anh ta đã nhảy xuống từ tường thành và thậm chí còn bay qua con hào bảo vệ thành phố nữa!”

“Ah, thật là phi thường!”

“Đúng vậy! Tôi cũng đã chứng kiến tận mắt. Lúc đó tôi đang trốn thoát từ phía bắc; tưởng mình sẽ không sống sót nổi, nhưng không ngờ người này lại xuất hiện như thần linh, và đã dễ dàng đánh bại những kẻ Người Hồ đó!”

“Đúng rồi, nghe nói những kẻ Dí này đã bị anh ta thu phục rồi. Anh ta thuộc quân đội Bắc Phủ, họ hàng của anh ta có lẽ là họ Lưu.”

Lưu Dụ lắng nghe những lời bàn tán này, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Bên cạnh, Từ Nguyên Lang nhăn mày và nói: “Lưu Tràng Chủ ơi, những kẻ này đang muốn gây rối… Tôi đang thực thi luật quân đội ở đây. Anh đến đúng lúc rồi; hãy cùng tôi trấn áp những kẻ này đi. Tôi nghĩ rằng trong số họ chắc chắn có những kẻ Tần quân gián điệp!”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Chủ tướng Xu ơi, những lời bạn nói như vậy sẽ khiến những người dân này cảm thấy lạnh lòng. Họ đã rời bỏ gia đình để ở lại bảo vệ thành phố này, chỉ vì họ yêu quý tổ quốc của mình. Bạn nói họ là gián điệp… Nhưng có bằng chứng nào không?”

Khi Lưu Dụ nói ra điều này, những người dân thường lập tức reo hò: “Đúng vậy! Chúng tôi là những công dân tốt của Đại Jin… Làm sao chúng tôi lại trở thành gián điệp được?”

Từ Nguyên Lang cắn răng và nói: “Nếu họ thực sự là những công dân tốt,