Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Lưu Dụ không giống như Hoàn Văn đâu. Khi thực sự phải rút quân, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ trốn trước mà để đồng đội ở lại đối mặt với cái chết. Đó chính là điểm khác biệt giữa Lưu Dụ và những người khác. Dụ Công, bạn phải ghi nhớ điều này. Tất nhiên, Hồ Lỗ muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại và giết chết Lưu Dụ cũng không phải là chuyện dễ dàng đâu. Khả năng lớn nhất là với sự hợp tác của toàn thể binh sĩ, Lưu Dụ sẽ thoát ra được, nhưng phải trả giá rất đắt. Vùng đất Trung Nguyên sẽ một lần nữa rơi vào tay kẻ thù, còn các vùng như Thanh Châu, Duy Châu cũng sẽ không còn an toàn nữa, và chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến kéo dài.”

“Sau khi trở về, Lưu Dụ chắc chắn sẽ không chịu đựng thất bại như vậy đâu. Ông ấy sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc chiến phía Bắc, tuyển mộ thêm binh sĩ, áp đặt thêm thuế khoản, và tiếp tục huy động toàn bộ sức mạnh quốc gia. Đó chính là lúc chúng ta có cơ hội.”

Dụ Diệu cười nói: “Liu Yu Ruò Ruo đã mất đi không ít binh sĩ tinh nhuệ và lực lượng chủ chốt, đồng thời cũng không mang lại nhiều lợi ích cho tầng lớp quý tộc và sĩ phu. Vì vậy, ý chí ủng hộ các cuộc chiến phía Bắc của họ sẽ giảm sút. Dù danh nghĩa cao cả có thể có tác dụng trong một lần, nhưng không thể lặp đi lặp lại được. Nếu sau một thất bại nặng nề mà họ vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, thời gian giữa hai lần đó quá ngắn; vết thương từ thất bại trước vẫn chưa kịp lành lại. Từ tầng lớp quý tộc cho đến những người dân bình thường và binh sĩ, dù họ không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đều không muốn chiến đấu nữa.”

“Và vào lúc này, chúng ta có thể kích động và truyền cảm hứng cho những người dân bình thường, để họ đứng dậy chống lại Lưu Dụ. Trước đây, khi Lưu Dụ tiến hành việc tuyển mộ binh sĩ và thu thuế, họ vẫn sẵn lòng tuân theo, bởi vì họ tin rằng các cuộc chiến phía Bắc sẽ thắng lợi và họ sẽ nhận được lợi ích. Đó chính là tâm lý của những người ích kỷ. Giống như những người dân ở Tần Quốc trước đây vậy; sau khi Shang Yang thực hiện các cải cách, họ cũng rất mong chờ những cuộc chiến, bởi vì Tần Quốc luôn giành được chiến thắng, và họ cũng có thể nhận được lợi ích cá nhân từ những chiến thắng đó. Mặc dù phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu họ sống sót và có công

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói: “Có vẻ như Dụ Công đã hiểu rõ bản chất của vấn đề này rồi. Vậy theo bạn, khi đến giai đoạn này, chúng ta nên làm gì?”

Dụ Diệu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Lúc này, chúng ta có thể hợp tác với nhau. Với tư cách là Thái thú của một tỉnh lớn như Ngụ Châu, sau khi trở về, Ngã Nhược Nếu cần phải thể hiện sự tích cực và chủ động. Theo lời của Lưu Dụ, dù lần này chúng ta không thành công, nhưng quân địch cũng đã chịu tổn thất nặng nề và suy yếu đi rất nhiều. Ngụ Châu nằm gần Trung Nguyên nhất; tôi sẵn lòng tiếp tục xuất quân tiến về phía Bắc ngay sau khi Ngụy Quân rút quân về Hà Bắc, thậm chí sẵn lòng kêu gọi các Dụ Gia thuộc phe Ngô địa để cùng nhau bảo vệ biên giới cho đất nước. Chúng ta có thể noi gương hành động anh hùng của Shen Jin ngày xưa, dẫn quân đơn độc chiến đấu để bảo vệ những thành trì nhỏ bé như Lạc Dương – những chiến thắng mà chúng ta đã đạt được không thể bị đánh mất chỉ vì những lý do không đáng có.”

Đào Uyên Minh cười ha hả và nói: “Dụ Công thật là thông minh. Nếu Ngã Nhược Nếu thể hiện thái độ như vậy, thì sẽ còn mạnh mẽ hơn cả các tướng lĩnh ở Bắc Phủ nữa. Thông thường, Gia tộc quý tộc luôn không muốn chiến tranh và càng không muốn đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm; nhưng việc Ngã Nhược Nếu làm như vậy thực sự sẽ khiến mọi người phải nhìn nhận lại ông ấy.”

Dụ Diệu tự hào vỗ tay và nói: “Điều đó có gì đáng ngại chứ? Khi chúng ta Dụ Thị kiểm soát Kinh Châu, tiền bối chúng ta là ông Yu Bing đã cử danh tướng Mao Bao dẫn năm nghìn binh sĩ ra trước, chiến đấu một mình tại thành Zhucheng trong lãnh thổ địch. Mặc dù lúc đó Hồ Lỗ đã tiến hành cuộc vây hãm lớn, nhưng Mao Bao vẫn kiên cường không từ bỏ, và cuối cùng đã hy sinh cùng với các binh sĩ của Toàn Thành. Dù cuộc tiến quân về phía Bắc lần này thất bại, nhưng nó cũng đã thể hiện được tinh thần chiến đấu của chúng ta Dụ Gia và củng cố vị thế của chúng ta.”

“Bây giờ tình huống tương tự lại xuất hiện. Nếu Lưu Dụ tiến quân về Trung Nguyên và dù thất bại, nhưng khi rút quân vẫn có thể giữ được một số thành trì quan trọng ở Trung Nguyên – không cần nói đến Lạc Dương, ít nhất cũng có những thành trì như Xuānzhū, tức là các thành phố phòng thủ quan trọng như Quận Rǔnán thời Hán. Chúng ta có thể để Mao Tu Châu– người thừa kế của gia tộc Mao – cũng dẫn quân đến đó. Chắc chắn anh ta cũng giống như chúng ta, mong muố

Đào Uyên Minh gật đầu hài lòng và nói: “Dụ Công à, thật là tài ba của cậu; ngay cả Mao Tu Châu cũng được cậu nghĩ đến. Nhưng đứa trẻ này hiện đang là tướng quân yêu mến của Lưu Ý, việc cậu đột ngột lôi kéo người của Lưu Ý như vậy, không sợ rằng sau này hắn sẽ trả thù sao?”

Dụ Diệu cười lạnh và nói: “Nếu mọi chuyện thực sự phát triển đến mức cậu nói, lúc đó tôi đã trở thành Thái thú của Yuzhou, nắm trong tay hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ; tôi còn sợ cái gì từ Lưu Ý chứ? La Lông Sinh chỉ là bước khởi đầu thôi. Sau này, tôi sẽ tiếp tục tuyển mộ thêm nhiều tướng lĩnh giỏi nữa. Tôi, Dụ Diệu, không còn là kẻ con nhà giàu chỉ biết quen biết với các gia tộc quý tộc như trước nữa. Bây giờ, tôi cũng sẵn lòng tôn trọng những người biết chiến đấu, biết dẫn dắt quân sĩ; ít ra về mặt danh dự thì cũng phải tôn trọng họ. Dù sao đây cũng là thời buổi loạn lạc; nếu không thể chiến thắng trên chiến trường, thì danh phận cao quý cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Đào Uyên Minh cười ha hả và nói: “Dụ Công thực sự đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây; khiến tôi cũng phải ngưỡng mộ. Nếu cậu thực sự có thể làm được những điều này, thì việc đạt được thành công lớn còn e gì nữa chứ? Nhưng trước khi cậu vững chắc ở Yuzhou, tốt nhất là đừng vội vàng đối đầu với thuộc cấp của Lưu Ý. Đây là vấn đề rất nhạy cảm. Tôi sẽ giúp cậu tìm những tướng sĩ như La Lông Sinh để họ gia nhập phe cậu. Khi sức mạnh của cậu dần tăng lên, sẽ có thêm nhiều tướng lĩnh khác trong quân đội đến gia nhập nữa. Tuy nhiên, nếu cậu chiếm được Yuzhou – tức là chiếm đất của Lưu Ý– thì việc muốn lôi kéo người của hắn sẽ rất nguy hiểm; cậu phải hết sức cẩn thận về điều này.”

Dụ Diệu nhíu mày và nói: “Cậu không phải đã nói rằng Lưu Ý không muốn Yuzhou sao? Hơn nữa, Lưu Dụ cũng sẽ không cho hắn cơ hội để lập công. Cùng lắm thì hắn cũng chỉ có thể dẫn quân canh giữ kinh đô hoặc đi Ngô địa để thu thập của cải mà thôi… Tôi không cần phải quá lo lắng về hắn đâu.”

Đào Uyên Minh lắc đầu nói: “Dù Lưu Ý không còn mạnh mẽ như trước nữa, nhưng vẫn sở hữu sức mạnh khá lớn. Không chỉ kiểm soát được Yanzhou, quân đội của ông ta tại Kiến Khang Thành cũng lên đến hàng vạn người, tương đương với một quân đoàn trở lên. Còn tôi, dù có kéo La Lông Sinh đến, thì cũng chỉ có khoảng một quân đội nhỏ, chưa đầy một nghìn người; so với ông ta thì vẫn còn kém xa. Có lẽ bạn sẽ phải đồng ý với một số điều khoản và nhượng bộ gì đó với Lưu Ý, thì ông ta mới sẵn lòng để bạn tạm thời quản lý Yuzhou. Nếu không, chỉ dựa vào việc bạn vận động người trong gia tộc hoặc dùng các mối quan hệ ở triều đình để giành chức vụ Thứ sử Yuzhou mà không thông qua Lưu Ý để đảm bảo rằng ông ta không phản đối, thì e là bạn sẽ không thể giữ chức vụ này lâu đâu.”

Dụ Diệu biến sắc mặt: “Thế nào? Nếu triều đình muốn giao chức vụ Thứ sử cho tôi, liệu ông ta có dám cản trở không?”