Tạ An nhìn thấy Lưu Dụ đứng đó sững sờ không nói được lời nào, liền từ tốn giải thích: “Đây cũng là tin mà ta vừa nhận được. Con trai yêu quý của Phù Kiên, người giữ chức Tổng đốc Ung Châu, Công tước Cự Lộc là Phù Duệ, đã dẫn 50.000 binh lính, cử Diệu Xương làm Tham mưu trưởng và Đậu Xung làm phó chỉ huy. Quân đội được chia làm hai đội; Phù Duệ và Diệu Xương cùng dẫn quân đi đánh bại Mục Ngôn Hoằng – kẻ đã nổi dậy ở khu vực Sơn Kinh. Nhưng Phù Duệ coi thường đối thủ, xông pha một cách thiếu kế hoạch, và đã bị Mục Ngôn Hoằng phục kích giết chết, toàn quân bị tiêu diệt.”

“Ban đầu, Mục Ngôn Hoằng vì sợ hãi uy lực của quân đội Tần Quốc mà chuẩn bị bỏ chạy về phía Đông Hà để đầu hàng Mục Dung Thùy. Nhưng sau chiến thắng này, họ lại quay trở lại và tiến vào Kinh Trung, với lực lượng mạnh mẽ, họ đang nhắm thẳng đến Trường An!”

Lưu Dụ cuối cùng cũng hiểu ra và thở dài: “Nếu có Diệu Xương ở bên cạnh, làm sao họ có thể thắng được? Phù Kiên thật sự là mù quáng… Sau khi có một Mục Dung Thùy rồi, ông ta lại tìm đến một Diệu Xương khác để gây họa; chẳng ai báo cáo với ông ta rằng người này không đáng tin cậy sao? Chính ông ta có lẽ đã quên mất là ai đã khuyên ông ta nên xuất quân chinh phục miền Nam?”

Tạ An mỉm cười và nói: “Có một điều có lẽ bạn chưa biết… Người mà Phù Kiên tin tưởng nhất hiện nay, chính là Thượng thư Tả phụ thần Quyền Dực. Người này thực sự là một trí tuệ lớn, và cũng là người duy nhất có thể giúp Phù Kiên lập kế hoạch trong thời buổi này. Nhưng Quyền Dực còn có một danh tính khác nữa… đó chính là cựu cố vấn số một của Đào Tiêu.”

Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Vậy nghĩa là Quyền Dực thuộc phe của Diệu Xương à?”

Tạ An cười lạnh và trả lời: “Ngày xưa, Quyền Dực chỉ là một quan nhỏ ở Lũng Hữu; trong thời loạn lạc, ông ta lang thang khắp nơi, suýt nữa mất mạng. Chính bộ lạc Đào thị đã cứu giúp ông ta và giao cho ông ta những trọng trách lớn. Ân huệ này, không phải những vinh quang hay của cải mà Phù Kiên sau này ban tặng có thể đền đáp được.”

Vì vậy, trong nhiều năm qua, anh ta luôn lén lút phục vụ cho Diệu Xương, với mong muốn trả thù cho Đào Tiêu. Lần trước khi đề xuất giết Mục Dung Thùy, không phải vì anh ta quá trung thành, mà bởi vì Diệu Xương cũng muốn loại bỏ Mục Dung Thùy – kẻ có thể trở thành đối thủ tranh giành thiên hạ trong tương lai; đó chỉ là sự tính toán lẫn nhau mà thôi. Vì vậy, việc Diệu Xương được bổ nhiệm làm thị trưởng của Fú Ruì chính là do Quyền Dực gợi ý, và Fú Kiên đã hoang mang đến mức đồng ý ngay.”

Lưu Dụ cau mày: “Nếu Diệu Xương chính là người đã giết Fú Ruì, thì Quyền Dực có thể thoát khỏi trách nhiệm không?”

Tạ An cười nói: “Tiểu Dụ à, em còn quá trẻ, đánh giá thấp sự xảo quyệt của Diệu Xương này quá. Tất nhiên, anh ta sẽ không tự mình hành động để hại Fú Ruì; điều đó quá rõ ràng, và thuộc cấp của anh ta cũng không có quân đội riêng, không thể đối phó được với Fú Ruì – người có hàng vạn binh sĩ. Vì vậy, anh ta đã dùng một chiêu khác: cố tình kích động Fú Ruì!”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Cố tình kích động? Cụ thể làm thế nào?”

Tạ An thở dài, nói nghiêm túc: “Fú Ruì là một trong những người con trai của Fú Kiên, gan dạ và giỏi chiến đấu nhất; khi ra trận, anh ta thường xuyên dẫn đầu, không ai có thể ngăn cản được. Nhưng tính cách của anh ta lại nóng vội, coi thường mọi người, và không biết cách quan tâm đến binh sĩ, vì vậy tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn. Là một người chỉ huy quân đội, em nên hiểu điều này.”

Lưu Dụ lại cau mày: “Nhưng Mục Ngôn Hoằng đã nổi dậy ở Hồng Nông, bên ngoài Tống Quan; anh ta không dám nổi dậy ở Khuông Trung, bởi vì anh ta e sợ sức mạnh của Tần quân ở đó. Theo quân sự, việc không chiến đấu từ đầu đã là một sai lầm. Nếu Tần quân đi đánh các bộ lạc nổi loạn như Kỵ Phục Bộ ở Long Nguyệt hay Lĩnh Bắc, họ có thể tận dụng khoảng trống để xâm nhập. Nhưng nếu Tần quân mạnh mẽ ở Khuông Trung, họ sẽ vượt sông về phía bắc, liên minh với Mục Dung Xung ở Bình Dương, Hà Đông, chiếm giữ Bình Châu, và liên kết với Lưu Cố Nhân; nếu không thành công, họ sẽ tiếp tục di chuyển về phía đông, vượt qua dãy Thái Hành Sơn, và hợp nhất với Mục Dung Thùy – đó mới là kế sách tốt nhất.”

Vì Fú Ruì đã dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ từ Khoáng Trung đến đây, rõ ràng là không thể xem thường họ được. Hơn nữa, quân đội của Fú Huī ở khu vực Lạc Dương cũng có thể đến tiếp viện bất cứ lúc nào. Theo nguyên lý quân sự, khi rơi vào tình thế nguy hiểm, việc rút lui mới là chiến lược tốt nhất.”

Tạ An mỉm cười, vuốt ve bộ râu dài của mình và nhìn Lưu Dụ: “Đúng vậy, Mục Ngôn Hoằng thực sự lo sợ trước sức mạnh của Tần quân và đã quyết định rút lui. Vậy Fú Ruì nên làm gì trong tình huống này?”

Lưu Dụ cười nói: “Không nên truy đuổi kẻ địch khi họ đã vào thế yếu, nhưng cũng không nên để họ thoát khỏi tay. Quân đội của Mục Ngôn Hoằng chủ yếu gồm người Xiênbắi; khi họ nổi dậy, có rất nhiều người ủng hộ họ, nhưng họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với Tần quân. Nếu bị truy đuổi gấp gáp, mọi người đều biết rằng Tần Quốc sẽ không tha cho họ. Nếu tan rã thì chết, nếu tụ lại thì sống; chắc chắn họ sẽ đoàn kết lại và chiến đấu đến cùng. Lúc này, không phải là thời điểm để tấn công; ngược lại, phe phòng thủ có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn.”

“Nhưng nếu Tần quân chỉ đơn giản theo dõi và giám sát từ xa, không vội vàng tấn công, sau đó ban hành lệnh ân xá và chỉ trừng phạt những kẻ chính phạm như Mục Ngôn Hoằng, thì e rằng phần lớn quân nổi dậy sẽ tự giải tán mà không cần đến bến phà Púbǎn. Lúc đó, nếu ta tấn công vào lúc địch đang ở thế bị ép vào sông, chắc chắn Mục Ngôn Hoằng sẽ bị bắt!”

Tạ An cười ha hả và gật đầu đồng ý: “Rất tốt! Tiểu Dụ à, em thực sự am hiểu rất sâu về nguyên lý quân sự. Nếu để em chỉ huy quân đội của Tần quân, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Điều này, Diệu Xương cũng đã nghĩ đến; ông ấy cũng đã đề xuất cho Fú Ruì làm như vậy.”

Lưu Dụ lúc đầu nghe lời khen ngợi của Tạ An mà lòng vui mừng, mặt mỉm cười và chuẩn bị từ chối một cách lịch sự, nhưng khi nghe đến câu sau, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, đôi mắt tròn xoe vì ngạc nhiên: “Gì cơ? Diệu Xương đã đề xuất như vậy với Fú Ruì sao?”

Làm sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ hắn muốn cho Fu Rui chiến thắng, để tiêu diệt phe lực của Mục Ngôn gia sao?

Tạ An lắc đầu: “Tất nhiên không phải vậy. Hắn đang dùng chiến thuật giả vờ buông lỏng rồi sau đó lại tấn công mạnh mẽ. Diệu Xương là một vị tướng giàu kinh nghiệm và uy tín trong quân đội; còn Fu Rui chỉ được đi chinh chiến vì là con trai của Fu Jian mà thôi, thiếu kinh nghiệm và không thể kiểm soát được quân đội. Vì muốn gây dựng thành tích ngay lập tức, Fu Rui sẽ không nghe theo những lời khuyên đúng đắn của Diệu Xương. Hắn muốn chứng minh rằng mình có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm và giành chiến thắng mà không cần đến Diệu Xương.”

Lưu Dụ thở dài: “Diệu Xương quả thực rất giỏi trong việc chiếm được lòng người. Nhờ vậy, Fu Rui đã quyết định truy đuổi đối thủ yếu thế ấy. Nếu Mục Ngôn Hoằng biết một chút về chiến thuật quân sự, hắn sẽ dùng lực lượng tinh nhuệ để mai phục ngay từ giai đoạn quân địch rút lui. Nếu Fu Rui liều lĩnh tiến vào vùng mai phục, chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Tạ An cười nói: “Đúng vậy. Fu Rui dẫn theo hai vạn binh sĩ tiến lên trước, bỏ lại Diệu Xương, và sau đó chạy liên tục hơn hai trăm dặm trong một ngày đêm. Kết quả là Mục Ngôn Hoằng đã dùng chiến thuật “dụ địch vào bẫy” để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến toàn quân của Fu Rui bị tiêu diệt, và chính Fu Rui cũng bị giết chết tại chỗ, nhiều binh sĩ khác đầu hàng. Khi tin này đến tai các đội quân của Diệu Xương, họ cũng tan rã mà không cần phải giao tranh. Diệu Xương không dám trở về Trường An, liền sai sứ giả đến xin lỗi Fu Jian, nhưng bị Fu Jian giết chết trong cơn giận dữ. Như vậy, mục đích của Diệu Xương lại được thực hiện: ông ta đã có thể trốn thoát đến vùng phía bắc Lĩnh Sơn, nơi các bộ tộc Qiang và Hung Nô đều đến quy phục mình. Chỉ trong vài ngày, số lượng binh sĩ của ông ta đã lên đến gần một trăm nghìn người. Như vậy, một cách âm thầm, ông ta đã xây dựng được hình ảnh của một người trung thành với Fu Jian, nhưng lại bị oan uổng và hiểu lầm. Ngay cả khi nếu ông ta nổi dậy, người ta cũng sẽ coi ông ta là nạn nhân. Vì vậy, cả Mục Dung Thùy lẫn Diệu Xương – một ở phía đông, một ở phía tây – đều là những bậc anh hùng vĩ đại. Không có Vương Mạnh, Fu Jian thực sự không thể đối đầu được với họ.”

Biểu cảm của Lưu Dụ trở nên nặng nề hơn: “Còn Mục Dung Xung ở Hà Đông thì sao? Ông ta có đi theo phe Mục Dung Thùy hay là liên minh với Mục Ngôn Hoằng?”