Lưu Dụ Trời ạ, thật là bất ngờ… Nhìn Vương Diệu Âm, Lưu Dụ nói: “Cô chắc chắn là định cho Bàn Tử tham gia cuộc đánh giá này sao? Nhưng tôi chưa bao giờ nghe anh ta nhắc đến chuyện này cả.”

Vương Diệu Âm cười và vuốt nhẹ mái tóc phía trước: “Bởi vì ông Giang không hề nói với Bàn Tử; anh ta cũng không hề biết rằng cha vợ mình đã sắp xếp như vậy. Tuy nhiên, danh tiếng trong các gia tộc quý tộc – đặc biệt là lời đánh giá của những người con trai xuất chúng trong các gia tộc này – có thể quyết định sự nghiệp, thậm chí cả cuộc đời của một người quý tộc. Vì vậy, ông Giang đã bí mật nhờ Tướng công đại nhân, cùng với hai người con trai xuất chúng của các gia tộc nổi tiếng là Huyền Sư và Vương Cung đến Kinh Khẩu… Không chỉ vì Bàn Tử, mà còn vì mục đích khác nữa.”

Lưu Dụ thở dài: “À, ra vậy… Vậy là ông Giang muốn những người quý tộc này đánh giá năng lực của Bàn Tử trước mặt mọi người, chứ không chỉ đơn thuần là nhờ vả họ?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Dù Bàn Tử rất có tài năng, nhưng điểm mạnh của anh ta không nằm ở việc tranh luận triết học hay sáng tác thơ văn, mà là ở việc nghiên cứu kỹ lưỡng các sách kinh điển, am hiểu sâu rộng về chiến lược, cách giải quyết các vụ án, cũng như các vấn đề liên quan đến tài chính và thuế khoá. Vì vậy, trong các gia tộc quý tộc, anh ta hầu như không có tiếng tăm gì cả. Nếu không phải vì ông Giang sau khi nghỉ hưu đã đến sinh sống tại Kinh Khẩu và tình cờ nhìn thấy Bàn Tử say mê học tập, thì chắc chắn không ai biết đến năng lực của anh ta đâu. Nhưng chỉ dựa vào lời nói của một người cha vợ thôi là không đủ để thuyết phục mọi người… Vì vậy, ông Giang mới mời những người quý tộc đến dự bữa tiệc, rồi đặt ra những câu hỏi để Bàn Tử thể hiện trước mặt mọi người. Đó chính là kế hoạch ban đầu của ông ấy. Tất nhiên, nếu những người được mời không đủ uy tín, chỉ toàn là những kẻ giàu có nhưng thiếu kiến thức, thì dù Bàn Tử có thể hiện tốt đến đâu cũng chẳng ai biết đâu… Ngay cả Chu Gia Lượng khi xưa, dù có tài ăn nói, cũng phải mời tất cả những người tài giỏi ở khu vực Giang Đông đến tham gia mới có thể tạo được sức ảnh hưởng, đúng không?”

Lưu Dụ cười và nói: “À, ra vậy… Vì vậy ông Giang đã sớm mời một số gia tộc quý tộc có uy tín để họ đánh giá Bàn Tử… Chỉ là tin tức này bị lộ ra, và hai người con trai của ông ấy cảm thấy bất công… Tại sao lại ưu ái một người con rể ngoại bang hơn là chính con trai mình?”

Vương

Ông Giang biết rằng họ không có tài năng quân sự hay chính trị, vì vậy để đảm bảo quyền lực trong tương lai, ông thà cử những người chưa có cơ hội nổi bật lên, dù họ có mập mạp đi nữa. Ông cũng hiểu rõ rằng những người này rất trung thành và sẽ ghi ơn ông gấp trăm lần khi họ thành công. Nhưng không ngờ, tất cả đã bị Kỳ Siêu phá hoại.

Lưu Dụ cau mày: “Kỳ Siêu ư? Là hắn ta cố tình làm hỏng mọi chuyện sao?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Khi đó, ông Giang đã mời Hạ gia, Vương Gia, Kỳ Siêu và Viên Hồng đến. Với sự có mặt của bốn người này, người đàn ông mập mạp kia có thể trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ chỉ trong một đêm. Nhưng ai ngờ Kỳ Siêu lại là thành viên của băng đảng Xanh Thủy… Hắn ta đã biết rõ khả năng của người đàn ông đó, nhưng cứ không muốn anh ta nổi bật và làm lung lay vị trí của mình. Vì vậy, không những hắn ta tự mình từ chối tham gia, mà còn bí mật thông báo cho Viên Hồng. Con gái của Viên Hồng đã kết hôn với con trai ông Giang; ban đầu tưởng đây chỉ là hành động hỗ trợ gia đình vợ chồng mình, nhưng sau đó Kỳ Siêu đã âm thầm kích động, nói rằng ông Giang định truyền tài sản cho người ngoài và đuổi con trai mình ra khỏi nhà. Điều này khiến Viên Hồng tức giận; không những hắn ta không đến dự, mà còn tích cực ngăn cản nhiều người quý tộc khác cũng không được tham gia. Vì vậy, vào lúc đó, bạn chỉ thấy một số người giàu có từ các vùng nông thôn đến, còn ít người thuộc các gia tộc quyền quý ở Kiến Khánh xuất hiện. Ngay cả Chú Huyền cũng đã dùng danh tính giả để tham gia, không hề bộc lộ thân phận thật.”

Lưu Dụ tức giận đến nỗi răng nghiến chặt: “Hóa ra còn có chuyện như vậy… Nếu vậy, tại sao ông Giang vẫn tiếp tục tổ chức bữa tiệc này? Chẳng lẽ ông ấy không biết kế hoạch đã thay đổi, và việc người đàn ông mập mạp đến đó chỉ là tự chuốc lấy sỉ nhục sao?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Đó chính là điểm mạnh của ông Giang. Dù sao thì sau khi Kỳ Siêu quay lưng, không chỉ lần này mà cả sau này, hắn ta cũng sẽ không thể giới thiệu người đàn ông đó nữa. Như vậy, con đường mà người đàn ông đó có thể trở thành quan lại thông qua sự giới thiệu của các gia tộc quyền quý hoặc nhờ vào danh tiếng cá nhân sẽ bị chặn đứng. Cơ hội duy nhất còn lại cho anh ta là phải làm việc trong quân đội Bắc Phủ, dùng thực tài của mình để chinh phục Chú Huyền và thăng tiến thông qua những công trạng chính đáng.”

“Đây cũng chính là những gì ông ấy đã làm được trong những năm qua.”

Lưu Dụ bỗng hiểu ra: “Nghĩa là, ông Giang cố tình để con trai mình bị xúc phạm trước mặt mọi người, nhằm kích thích kẻ mập đó, khiến anh ta quyết tâm rời bỏ người vợ yêu dấu và đi chiến đấu?”

Wang Miaoyin gật đầu: “Không chỉ đối với Lưu Mục Chí, mà ngay cả khi chú Huyền đến Jingkou vào những năm đó, cũng vậy. Điêu Khuý là người như thế nào, Tướng công các ngài lớn tuổi và chú Huyền đều biết rất rõ. Nhưng chỉ có khi những kẻ hung ác như vậy đến Jingkou và gây xung đột với những người mạnh mẽ ở đây, thì các bạn mới không thể tiếp tục ở lại quê hương được. Chỉ có bằng cách này thôi… Khi bạn còn là một người dân bình thường, một binh sĩ nhỏ bé, bạn hoàn toàn không thể hiểu được điều này. Nhưng bây giờ, khi bạn nắm quyền lực trong tay, bạn cần phải suy nghĩ về việc làm thế nào để tuyển chọn và sử dụng những nhân tài. Phương pháp kích thích này, bạn hẳn đã hiểu rồi đấy.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, chỉ khi đứng ở vị trí cao, nắm quyền lực trong tay, người ta mới có góc nhìn khác về vấn đề. Tôi và kẻ mập ngày xưa, tự cho mình là những người mạnh mẽ ở Jingkou, chỉ thiếu cơ hội thôi… Thực ra, ngay cả cơ hội đó cũng là một cái bẫy mà người khác đã chuẩn bị từ trước. Nhưng ít ra, Hạ gia vẫn còn có lương tâm; trong những năm qua, ông ấy luôn giúp chúng tôi chống lại bọn mafia, ngăn chặn những kẻ xấu xa như Kỳ Siêu gây hại… Nếu không, có lẽ chúng tôi đã bị họ giết từ lâu rồi.”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn Wang Miaoyin và hỏi: “Vậy nghĩa là, khi ngày xưa Đại tướng Huyền đề xuất gả em cho tôi, cũng là…”

Wang Miaoyin nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy. Ban đầu, đó chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị thôi. Tướng công các ngài cần thông qua cuộc hôn nhân này để em gia nhập gia đình Hạ gia và trở thành người của họ. Mặt khác, khi trở thành con rể của Hạ gia, Kỳ Siêu cũng sẽ không dám làm hại em nữa. Nhưng họ không ngờ rằng, tôi đã thực sự yêu em… Tôi yêu lòng dũng cảm của em, tình cảm chân thành và kiên định của em… Tình yêu này, ngay cả đến bây giờ, tôi vẫn không hề giảm bớt chút nào.”

Giọng nói của Wang Miaoyin trầm ấm và đầy chân thành, khiến Lưu Dụ cảm thấy xúc động. Anh đưa tay ôm lấy cô vào lòng, và nước mắt bắt đầu lăn dài trên mặt anh: “Xin lỗi… Là tôi không tốt, là tôi yếu đuối, đã phụ lòng