Sắc mặt của Phong Hà thay đổi hoàn toàn, ông nói với giọng lạnh lùng: “Họ Cao kia, ý ông là gì vậy? Đến đây để phơi bày những khuyết điểm của gia tộc Phong chúng ta, có phải ông nghĩ rằng điều đó chứng tỏ sức mạnh của họ Cao không? Ông tin không, tôi có thể ngay lập tức báo cáo những lời ông vừa nói lên cho Hoàng đế, và xem lúc đó gia tộc Cao còn lại được bao nhiêu người!”

Hàn Xước vội vàng tiến lên và chào hỏi Phong Hà: “Anh Phong, xin hãy bình tĩnh. Anh Cao không có ý đó đâu; chỉ là do vội vàng mà anh ấy đã nói ra những lời đó thôi. Vụ việc lần trước ảnh hưởng rất rộng, dù là gia tộc Cao hay gia tộc Hàn chúng ta, đều có người liên quan và đã thiệt mạng. Không chỉ có anh mới gặp khó khăn đâu.”

Phong Hà tức giận nói: “Khi Mục Dung Siêu – kẻ này xuất thân không rõ ràng – trở về từ Hậu Tần, chúng ta đã cùng nhau họp bàn và nghi ngờ về anh ta. Cuối cùng, vẫn là Hàn Tướng quyết định rằng nên theo dõi tình hình trước đã. Lúc đó, các bạn cũng không tin tưởng vào kẻ này đâu phải sao?”

Hàn Phạm thở dài: “Vấn đề về Thái tử liên quan đến sự ổn định của đất nước. Khi đó, tôi không dẫn đầu trong việc phản đối Mục Dung Siêu không phải vì tôi có quan hệ gì với anh ta hay tin tưởng vào anh ta, mà đơn giản là vì lúc đó Hoàng đế đã qua đời mà không có người kế vị, các vương công đều đang tranh giành quyền thừa kế. Nếu không có một người thừa kế được mọi người công nhận, e rằng Đại Yên sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng nội chiến, và lúc đó tất cả chúng ta – những người Hán Gia tộc hùng mạnh – sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Chúng ta đã thảo luận về điều này rồi đấy, Phong Thượng thư. Anh trai ông cứ mãi mê không tỉnh ngộ, cố gắng ủng hộ Mục Ngôn Chun, và cuối cùng bị Mục Dung Siêu phát hiện ra, phải gánh chịu hậu quả… Chúng tôi cũng không thể trách được.”

Phong Hà im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở dài: “Chính là Doanh Thái hậu cảm thấy Mục Dung Siêu không đủ trung thành, đặc biệt là lo sợ rằng kẻ mặc áo đen kia sẽ lợi dụng cơ hội để chiếm quyền, nên mới muốn thay đổi người kế vị. Nhưng chúng ta đều đánh giá thấp sức mạnh của kẻ mặc áo đen kia; không ngờ rằng Mục Ngôn Lan – người phụ nữ này – lại là đệ tử của hắn, và chính cô ta là người đã phá hỏng mọi chuyện!”

Hàn Phạm mỉm cười: “Công chúa Lan đã khoan dung rồi; ít nhất, cô ấy không tiếp tục điều tra về anh trai ông nữa. Phong Thượng thư, đừng nghĩ rằng

Phong Hà cắn răng nói: “Đúng vậy, lúc đó tôi cũng tham gia vào việc đó, vì vậy suốt nửa năm qua tôi không thể ngủ yên được, mỗi ngày đều gặp ác mộng – hình ảnh kẻ mặc áo đen đó xé nát tôi giống như cách họ đã xử tử anh họ của tôi… Các bạn nhìn này, tóc tôi bạc đi bao nhiêu rồi?!”

Cao Gài cười lạnh và nói: “Hóa ra là vì trong lòng luôn lo lắng, nên mới muốn tìm cơ hội để thay thế Mục Dung Siêu phải không? Đúng vậy, chúng ta ai cũng không ưa Mục Dung Siêu cả. Kể từ khi ông ta lên ngôi, ông ta đã sủng ái Công Tôn Ngũ Lâu kia, xa lánh chúng ta – những gia tộc lớn bản địa, thậm chí còn giết hại nhiều tướng lĩnh xuất sắc thuộc phe Mục Ngôn gia. Tất cả các vấn đề quan trọng của đất nước đều được giao cho kẻ mặc áo đen không rõ lai lịch đó… Ha, lần này ông ta thua trận ở tiền tuyến, nhưng không hề nghĩ đến việc sửa sai hay cố gắng chiếm được sự ủng hộ của chúng ta – những người hùng mạnh bản địa. Thay vào đó, ông ta lại coi tất cả chúng ta như là gián điệp, đuổi nhà người thân của chúng ta, xua đuổi người dân Hán của Toàn Thành… Người đàn ông đó thật là điên rồ… Theo tôi thấy, Nam Yến sẽ không thể kéo dài được lâu nữa, chắc chắn sẽ diệt vong… Vì vậy, bây giờ chúng ta cần thảo luận về việc sẽ làm gì tiếp theo… Liệu có nên đầu hàng Lưu Dụ không?”

Mặt Phong Hà biến sắc: “Lão Cao, anh điên rồ rồi sao? Thực sự muốn đầu hàng Lưu Dụ à? Đông Tấn đã gây khổ cho chúng ta bao nhiêu năm rồi, anh vẫn còn hy vọng vào họ sao?”

Cao Gài cắn răng nói: “Dù sao thì cũng phải thử xem… Lưu Dụ khác với bất kỳ vị tướng nào của Đông Tấn trước đây; ông ta thực sự muốn thành tựu và tiêu diệt người Hung Nô… Nếu Nếu như vậy thực sự có thể đánh bại Nam Yến, tôi tin rằng ông ta sẽ để quân đội đóng quân lâu dài ở vùng Kinh Lỗ, biến nơi đó thành các tỉnh… Không giống như những lần trước, sau khi chiến thắng thì rút quân đi.”

Phong Hà lắc đầu: “Đúng là ông ta đã thắng một trận ở Lâm Khu, nhưng Nam Yến vẫn chưa đến bước đường cùng… Quảng Cốc vẫn là một thành trì kiên cố, vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ… Những ngày gần đây, các bộ lạc Xiên Bắc từ khắp nơi đều tập trung về đây, tái tổ chức lại hơn bốn mươi nghìn quân đội… Cộng thêm những người quân sĩ từ tiền tuyến trở về, có lẽ số lượng sẽ lên đến trên một trăm nghìn… Lương thực trong thành đủ dùng cho cả một năm.”

“

“Gây rối loạn, e là bây giờ Hà Bắc vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Yến Quốc thôi.”

Cao Gài cắn răng nói: “Phú Quý phải tìm cách sống sót trong hiểm nguy; Quảng Cốc chỉ là một thành trì cô đơn… Dù có giữ được thì cũng chẳng ích gì! Đứa bé Bạch Lý Đạo Tú đã sớm quay sang đầu hàng Lưu Dụ rồi. Một khi tin tức về trận chiến Lâm Khu lan truyền khắp nơi, chắc hẳn các gia tộc hùng mạnh ở đây sẽ đua nhau quy phục Lưu Dụ. Nếu chúng ta chậm trễ, e là sau này sẽ bị triều đình Tấn tính toán cả chuyện cũ lẫn mới… Liệu chúng ta có thể tiếp tục tồn tại ở khu vực này không, thật sự là một câu hỏi lớn!”

Phong Hà nổi giận nói: “Cần gấp gáp cái gì chứ? Chưa đến lúc chiến đấu cả mà. Trước đây, chúng ta luôn đợi tình hình rõ ràng rồi mới quyết định. Bây giờ quân Tấn vẫn chưa đến ngoài thành, mà anh đã nghĩ đến việc quy phục họ rồi à? Anh có gì để đổi lấy điều đó chứ? Người thân ở quê nhà của anh có sẵn lòng theo anh không? Hay anh có thể âm mưu mở cửa thành cho quân Tấn từ bên trong thành này?”

Cao Gài im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Mục Dung Siêu và kẻ mặc áo đen lại có thể đưa ra lệnh đó vào lúc thất bại… Thật sự họ đã ngăn chúng ta quay sang đầu hàng Lưu Dụ rồi. Nhưng nếu họ không tin tưởng chúng ta, tại sao lại không đuổi chúng ta đi luôn?”

Hàn Xác nói với vẻ nghiêm túc: “Dù sao chúng ta cũng là các trưởng tộc của các đại gia tộc khác nhau… Trên đất này, lời nói của chúng ta vẫn có trọng lượng. Nếu họ để chúng ta trở về quê nhà, chắc chắn chúng ta cũng sẽ kêu gọi toàn bộ gia tộc ủng hộ Lưu Dụ ngay thôi. Bây giờ họ đuổi gia đình chúng ta ra ngoài, nhưng lại giữ chúng ta lại trong thành, coi như là con tin… Các chi nhánh và pháo đài bên ngoài, nếu không có sự lãnh đạo của chúng ta, e là họ cũng không dám chủ động hợp tác với quân Tấn đâu. Nếu thực sự có người thân của chúng ta quay sang đầu hàng Lưu Dụ, có lẽ Mục Dung Siêu sẽ trừng phạt chúng ta ngay.”

Cao Gài và Phong Hà đều đứng đó, mồ hôi lạnh đổ trên trán, áo lụa của họ cũng ướt đẫm… Sau một lúc lâu, hai người mới nhìn nhau và cười buồn: “Chẳng lẽ, chúng ta thực sự chỉ có thể cùng Nam Yên chia sẻ số phận hay sao…”

Hàn Phạm nói một cách bình tĩnh: “Thượng thư Gao, Thượng thư Phong, tôi hiểu nỗi lo lắng của các bạn, cũng hiểu suy nghĩ của các bạn… Nhưng bây giờ chú