Ánh mắt của Tuoba Gui lóe lên lạnh lùng: “Hãy tin tôi, Diệu Xương chắc chắn sẽ cử quân đến. Ông Cui, vị ông Xu Qian mà ông đã giới thiệu trước đây rất giỏi lý luận và là một thiên tài ngoại giao; việc phái ông ấy đi sứ đến Hậu Tần thì không ai xứng đáng hơn. Hơn nữa, như ông đã nói, hãy để Hạ Lan Mẫn thông báo cho tất cả mọi người trong quân đội biết rằng quân tiếp viện từ Hậu Tần sẽ sớm đến!”

Tại Kinh Đô, cung thành, Điện Nhị Dương.

Tư Mã Diệu đứng trước một chiếc bàn cờ sa bàn khổng lồ, có kích thước khoảng ba trượng vuông; so với cái ở Bộ Quốc Phòng thì rõ ràng lớn gấp ba lần. Đây là bản đồ chiến thuật mới nhất về vùng thảo nguyên, và những đội quân của hai bên được minh họa bằng các màu sắc khác nhau dọc theo dòng sông Hoàng Hà. Đặc biệt tại bến đò Mạc Tùng, nơi con sông uốn lượn, có rất nhiều binh lính và kỵ binh, cùng những lá cờ đại diện cho hai quốc gia Ngụy và Yên.

Tư Mã Diệu nhìn Lưu Dụ – người đang mặc trang phục quân sự và đứng trước bàn cờ sa bàn – và mỉm cười nói: “Trung sĩ Liu, những ngày qua, tôi nghe nói rằng anh luôn thảo luận về tình hình chiến sự ở tiền tuyến cùng các binh sĩ canh gác. Hôm nay, tôi vừa nghe báo cáo quân sự tại triều đình; bây giờ, tôi muốn nghe ý kiến của anh.”

Kể từ khi vào cung, Lưu Dụ chưa được phong một chức vụ quân sự cụ thể. Chỉ mới ngày hôm trước, ông ta mới được phong chức Trung sĩ Vũ Lâm, một chức vụ thấp hơn một bậc so với Trần Lăng Thạch hay Wang Yuanling và những người khác trong đội trực thuộc Thái Cực Viện. Tuy nhiên, ưu điểm của việc này là ông ta có thể thường xuyên canh gác tại cung và tiếp xúc trực tiếp với hoàng đế. Rõ ràng, Tư Mã Diệu đã cẩn thận sắp xếp điều này, nhằm xoa dịu sự bất mãn của các gia tộc quyền quý, đồng thời vẫn đảm bảo rằng Lưu Dụ có thể tiếp tục gặp gỡ hoàng đế.

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Vì đã có các tướng lĩnh và quan lại cao cấp bày tỏ ý kiến trước mặt bệ hạ, một trung sĩ nhỏ bé như tôi không dám nói lung tung. Những lời nói trong cuộc trò chuyện hàng ngày với các binh sĩ, bệ hạ không cần phải coi trọng.”

Một vị tướng chỉ huy quân đội canh gác, Áo giáp của binh sĩ, mang danh hiệu Vương Qiaowang Tư Mã Thượng Chi, nói một cách lạnh lùng: “Trung sĩ Liu, tài năng và năng lực quân sự của anh là ai cũng biết; không cần phải quá khiêm tốn như vậy. Hiện nay, bệ hạ rất quan tâm đến cuộc chiến tranh giữa Ngụy và Yên. Tại triều đình, các quan lại có nh

“”

   Lưu Dụ liếc nhìn Tư Mã Thượng Chi. Kể từ khi gia nhập đội vệ binh hoàng gia, vị sĩ quan cấp trên này luôn phớt lờ mình, không bao giờ gặp mặt trực tiếp. Mãi cho đến ngày hôm kia, khi được phong chức Trung sĩ Vũ Lâm, ông ta mới gọi mình đến để công bố quyết định bổ nhiệm. Sau khi đọc xong chiếu chỉ, ông ta không nói lời khích lệ nào mà chỉ bảo mình rời đi. Rõ ràng, vị vương tử thuộc dòng tộc hoàng gia này, người luôn gắn bó mật thiết với Tư Mã Đạo Tử, Quốc Quốc Bảo… cũng không ưa mình chút nào; đặc biệt là sau khi mình gia nhập đội vệ binh và nhận được sự sủng ái của hoàng đế, điều này đã đe dọa đến vị trí của ông ta.

   Lưu DụThanh lọc thanh quản, nói một cách nghiêm túc: “Nếu Tướng quân Tư Mã nói như vậy, thì tôi cũng chỉ có thể bày tỏ ý kiến của mình mà thôi. Hiện nay, hai đội quân đang đối đầu nhau ở khu vực Hà Khúc Mạc Tùng Độ; tổng cộng gần hai trăm nghìn binh sĩ đang tập trung ở đây, điều này thực sự rất bất lợi cho Quân Yến.”

   Tư Mã Diệu nhẹ nhàng thốt lên: “Tại sao lại bất lợi cho Quân Yến chứ? Nếu hai bên đang đối đầu nhau, thì điều đó cũng giống nhau cho cả hai phía mà. Quân Yến cũng chủ yếu sử dụng kỵ binh, không giống như quân đội người Hán ở Trung Nguyên – họ phải dựa vào các tuyến đường vận chuyển lương thực từ phía sau để duy trì hoạt động chiến đấu.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng các bộ lạc man rợ trên thảo nguyên cũng cần phải có nguồn cung cấp vật tư chiến đấu; dù sao họ cũng không thể sống mà không ăn uống được. Chỉ là quân đội người Hán sử dụng gạo lúa, và việc vận chuyển chúng từ phía sau ra tiền tuyến được gọi là tuyến đường vận chuyển lương thực. Còn kỵ binh man rợ thì có tính cơ động cao; họ ít ăn ngũ cốc mà chủ yếu ăn thịt bò, thịt cừu. Thịt có thể được chế biến thành thịt khô, thịt muối để mang theo. Cùng với lương thực khô, phô mai… các đơn vị chiến đấu tinh nhuệ có thể dựa vào những thứ này để duy trì hoạt động trong khoảng hai mươi ngày đến một tháng. Nếu quá lâu, họ buộc phải cướp bóc hoặc rút lui. Vì vậy, một tháng chính là giới hạn tối đa cho khả năng chiến đấu của kỵ binh Người Hồ.”

   Tư Mã Diệu chưa bao giờ nghe nói đến chiến thuật này; ánh mắt anh ta lấp lánh: “Một tháng này cũng cần phải kể cả thời gian đi lại đấy chứ? Như vậy, thời gian chiến đấu thực tế chỉ có vài ngày thôi à? Tại sao kỵ binh sắt của Người Hồ ở Trung Nguyên lại có thể ho

“Vì lý do này, khi họ tiến hành chiến đấu, họ không chỉ điều động kỵ binh mà còn cả toàn bộ bộ lạc tham gia. Người già, phụ nữ và trẻ em sẽ ở lại trong bộ lạc để chăm sóc gia súc như bò, cừu – những thứ đó chính là nguồn lương thực của họ. Thông thường, bộ lạc sẽ đặt mình cách xa tiền tuyến khoảng ba đến năm trăm dặm để tránh bị đối phương tấn công. Vì vậy, mỗi khi các bộ lạc du mục tiến hành chiến đấu, họ luôn tìm một nơi đóng quân cố định cách sau vài trăm dặm; đó chính là những ‘thành phố di động’ của họ, những nguồn lương thực linh hoạt, và cũng chính là nền tảng cho việc họ có thể tiếp tục chiến đấu lâu dài.”

“Nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, bộ lạc sẽ rời bỏ hiện trường trước, còn quân đội sẽ che chở họ. Ngược lại, nếu chiến tranh thành công, họ sẽ mang tù binh và chiến lợi phẩm về bộ lạc ở phía sau để sử dụng. Lý do tôi nói rằng việc này sẽ gây bất lợi cho Quân Yến chính là bởi vì trên đồng cỏ Hà Đào, có rất nhiều bộ lạc thuộc tộc Tuoba Quốc gia Ngụy, nên họ không lo thiếu nguồn cung tiếp tế.”

“Khi Quân Yến tiến vào Trung Nguyên, họ no longer áp dụng hệ thống quân sự kiểu bộ lạc này. Khi chiến đấu ở Trung Nguyên, họ cần dựa vào lương thực; còn khi chiến đấu trên đồng cỏ, họ lại phải nhờ vào sự hỗ trợ từ các bộ lạc phụ thuộc. Trước đây, những bộ lạc cung cấp nguồn cung tiếp tế cho họ chính là các bộ lạc thuộc tộc Tuoba. Nhưng bây giờ, khi hai nước đang xung đột, Tuoba Gui đã áp dụng chiến thuật ‘đốt phá mọi thứ trước khi rút lui’. Mặc dù Quân Yến đã có được một số chiến thắng ở phía Nam sa mạc, nhưng những chiến thắng đó không đủ để hỗ trợ một đội quân mười vạn kỵ binh chiến đấu lâu dài.”

“Hơn nữa, ở khu vực Hà Khúc, phía nam đồng cỏ Hà Đào có Thủy cỏ um tùm, nhưng phía bắc lại hoang vu, không có cây cỏ trên núi. Những con bò, cừu bị bắt được cũng không thể được chăn thả ở đó, và cũng không thể cung cấp nguồn cung tiếp tế lâu dài. Vì vậy, từ góc độ quân sự mà nói, nếu trong vòng một tháng họ không thể phá vỡ tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà để tiến vào Hà Đào, thì Quân Yến chắc chắn sẽ phải rút lui!”

Tư Mã Diệu nghe xong liên tục gật đầu, và mãi đến khi Lưu Dụ nói xong, ông mới thở dài và nói: “Không ngờ rằng những người Hồ Lỗ này lại chiến đấu theo cách như vậy… Nói ra thì, việc giữ nguyên hình thức bộ lạc lạc hậu, nguyên thủy trên đồng cỏ, lại có lợi