Trần Di cười nói: “Mọi chuyện đều tùy thuộc vào quyết định của Viên Công.”

Nguyên Tông nhìn về phía sĩ quan đăng ký phía sau và nói: “Các vị, tôi muốn xin một ân huệ từ tướng quân Lưu Đại, để có thể chiêu mộ anh hùng Chen vào đội ngũ của mình. Không biết liệu điều này có được chấp thuận không?”

Giọng nói già nua vang lên: “Trần Di vẫn chưa báo cáo tình hình với quân đội. Anh ta hoàn toàn tự do lựa chọn xem sẽ gia nhập đội quân nào hay theo sự chỉ huy của vị quan nào. Đó là quyền tự do và lợi ích riêng của anh ta.”

Lưu Dụ nghiêm túc nói: “Tướng quân Yuan thật sự rất chí thành; Lưu Dụ rất ngưỡng mộ điều đó.”

Trần Di cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói: “Viên Công đã cho tôi một ân huệ lớn lao. Tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này và mong được theo hầu bên cạnh ngài. Anh Kỷ Nô, xin hãy thông báo cho ông Xu biết rằng tôi muốn theo hầu Viên Công trong một thời gian để giúp ngài ổn định tình hình. Mong ông Xu thông cảm.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Đừng lo, việc này tôi sẽ lo liệu. Tôi tin rằng nếu anh Xu có mặt ở đây hôm nay, ông ấy cũng sẽ rất vui mừng trước quyết định của bạn.”

Nguyên Tông cười và gật đầu, sau đó dẫn Trần Di rời đi. Lưu Dụ nhìn theo bóng dáng họ, lòng tràn ngập cảm xúc… Rồi lại nghe thấy giọng nói già nua vang lên: “Người tiếp theo, xin hãy tiến lên.”

Lưu Dụ quay đầu lại, nhưng bỗng nhiên đứng sững người. Lúc này, đám đông đã tách ra hai bên, và ông có thể nhìn thấy rõ ràng vị sĩ quan đang ngồi phía sau chiếc ghế nhỏ – đó là một người già tóc râu bạc, trông khoảng hơn sáu mươi tuổi, mặc bộ quân phục màu đỏ thắm và đội mũ da. Điều đáng chú ý nhất là hai chân ông bị gãy từ đầu gối trở xuống; ông dùng một tấm gối nhỏ đặt dưới lưng và dựa vào những sợi dây da để di chuyển, trong khi hai thanh gỗ được đặt bên cạnh hai tay ông để hỗ trợ việc di chuyển.

Lưu Dụ cảm thấy mắt mình ửng lên nước mắt. Gần hai mươi năm trước, khi mới vào Bắc Phủ, ông vẫn nhớ rõ người lính già này đã ghi tên ông và cấp cho ông thẻ quân nhân. Sau trận chiến ở sông Fei, ông cũng đã gặp lại người đàn ông này tại kinh đô Jiankang; lúc đó, ông ấy vẫn đang kiếm sống bằng nghề kể chuyện. Không ngờ sau bao năm xa cách, mọi thứ đã thay đổi, nhưng người bạn cũ vẫn còn ở đây… Và họ đã gặp lại nhau một lần nữa.

Người lính già kia mỉm cười nói: “Vị anh hùng này, họ tên là gì, đến quân đội Bắc Phủ của chúng ta vì lý do gì?”

Lưu Dụ bước lớn tới trước, ngồi xuống ghế và nói một cách trang nghiêm: “Tôi họ Lưu, tên là…”

Người lính già bỗng nhiên nói to lên: “Đúng rồi, bạn họ Lưu, tên là Dụ… Lưu Dụ của quân đội Bắc Phủ.”

Những người đứng xung quanh bỗng nhiên reo hò vui mừng; mọi người đều giơ tay cao, hô vang tên của Lưu Dụ.

Trong mắt Lưu Dụ, những giọt nước mắt lấp lánh. Sau bao năm tháng, sau biết bao sóng gió, anh chợt nhận ra rằng mình thực sự đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; hai chữ Lưu Dụ đã có ý nghĩa hơn hàng ngàn lời nói. Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi, sự ngưỡng mộ và tin tưởng chân thành từ mọi người xung quanh, anh cảm thấy mình chính là trung tâm của thế giới này, là người được trời phú cho sứ mệnh lớn lao, là người anh hùng định sẽ tạo nên dấu ấn trong thời đại này. Dù đã trải qua bao khó khăn, âm mưu và phản bội, dù đã vượt qua những thử thách mà người thường không thể tưởng tượng nổi, nhưng Lưu Dụ vẫn đứng đây, vẫn có thể thu hút được hàng ngàn người theo mình. Hai chữ Lưu Dụ đã trở thành niềm tin và hy vọng của biết bao người; anh phải hoàn thành sứ mệnh của mình để không phụ lòng họ.

Lưu Dụ nghĩ ngợi một lát, rồi nâng tay lên và nói to với mọi người xung quanh: “Lưu Mò này không xứng đáng với tình yêu thương mà các bạn dành cho mình. Trong những năm qua, tôi đã có những công lao, nhưng cũng đã mắc phải không ít sai lầm. Tuy nhiên, Lưu Dụ ngày hôm nay vẫn giữ nguyên tấm lòng trong sáng như khi mới gia nhập quân đội cách đây hai mươi năm. Bảo vệ tổ quốc, vinh danh dân tộc, đó chính là lý tưởng và sứ mệnh của cuộc đời tôi. Tôi hy vọng mọi người sẽ cùng nhau nỗ lực, dưới sự chỉ huy của Lưu Trấn Quân, để tiếp tục tạo nên những chiến công mới, đánh bại kẻ thù và loạn thần.”

Mọi người đồng thanh hô vang: “Cùng nhau nỗ lực, tiêu diệt kẻ thù!”

“Lưu Dụ gật đầu rồi quay đi; đám đông lại tiếp tục xếp hàng trước các chỗ ngồi tương ứng. Giọng nói của vị cựu chiến binh vang lên bên cạnh Lưu Dụ: ‘Đợi đã, ông Liu.’”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên; lúc này anh ta đã đi được hơn hai mươi bước và đang đứng dưới gốc cây bên cạnh thì thấy vị cựu chiến binh kia vận động nhanh như bánh xe, dùng hai cái gậy gỗ để đẩy mình bay lên không trung, chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh anh ta. Người đó hạ cánh xuống đất, lấy ra cuốn sổ quân nhân từ trong lòng và cười nói: ‘Ông Liu vội vàng quá, tôi vẫn chưa kịp đăng ký thông tin cho ông đâu.’”

Lưu Dụ cười đáp: ‘Xin lỗi, lúc nãy tôi nghĩ đến những kỷ niệm khi nhập ngũ, cảm thấy hào hứng quá nên quên mất việc này.’ Anh ta vừa nói vừa cởi chiếc thẻ treo lưng ra và đưa cho vị cựu chiến binh kia.

Vị cựu chiến binh kia lấy ra một cây bút lông, soạn thông tin trên thẻ treo lưng của Lưu Dụ vào cuốn sổ quân nhân rồi bắt đầu ghi chép. Khi anh ta ngừng viết, anh ta ngước nhìn Lưu Dụ và cười nói: “Thực ra lần này tôi muốn gọi bạn là Lưu Quân Chủ hơn… Nhưng vì bạn bị liên lụy đến vụ án canh gác, hiện tại bạn đang mang tội danh, nên không thể phục hồi chức vụ quân nhân ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu bạn có công lao trên chiến trường, chúng tôi hoàn toàn có thể xem xét lại. Tôi tin rằng lần sau gặp lại bạn, chúng tôi sẽ gọi bạn là Tướng Liu đấy.”

Lưu Dụ vội vàng phủ nhận: “Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được? Lần này tôi chỉ tham gia vào việc lập kế hoạch ở trung quân mà thôi, thậm chí còn không có cơ hội ra trận. Dù có công lao, cũng là do các chiến sĩ ở tiền tuyến làm được, không liên quan gì đến tôi cả.”

Vị cựu chiến binh kia lắc đầu: “Tôi tin vào đôi mắt già nua của mình, và tin rằng những năm tháng phục vụ trong quân đội không hề uổng phí. Việc Tướng Lưu Đại cho bạn nhập ngũ chắc chắn có lý do riêng… Ông ấy không thể để bạn chỉ đóng vai trò một sĩ quan trung quân mà không ra trận đâu. Kẻ thù hiện đang hoành hành và rất ranh mãnh; ông Liu đừng xem thường chúng. Dù thế nào đi nữa, hãy luôn bảo vệ bản thân mình. Chỉ khi bạn còn sống, ước mơ và khát vọng lớn lao của bạn mới có thể trở thành hiện thực.”

Lưu Dụ cảm thấy ấm lòng trong lòng, cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn lời khuyên quý báu của ngài, tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Ba lần gặp nhau mà vẫn không biết họ tên đầy đủ của ngài, xin hỏi liệu có thể được biết hay không? Nếu sau này điều ngài nói trở thành sự thật, Liu Mò chắc chắn sẽ cảm ơn ngài mãi mãi.”

Người lính già bị gãy chân cười ha hả và nói: “Một kẻ vô danh như tôi, họ tên có quan trọng gì đâu? Bạn chỉ cần nhớ rằng, tôi cũng là một trong hàng triệu người dân bình thường của Đại Tấn mà bạn đang cố gắng bảo vệ và chiến đấu vì họ. Mọi nỗ lực, mọi hy sinh của bạn đều dành cho những người như chúng tôi, vì vậy mọi người đều sẽ biết ơn bạn từ tận đáy lòng. Quê hương tôi nằm ở quận Huyền Kỳ; chỉ tiếc là thân thể tôi không cho phép tôi ra trận, tôi chỉ có thể mơ về hình ảnh anh hùng của binh sĩ Liu trên chiến trường mà thôi… Tôi sẽ cầu nguyện cho bạn.”

Nói xong, ông ta quay người và bắt đầu đi về phía nơi mình đã đến. Tiếng hát của ông ta vang vọng theo gió, len vào tai của Lưu Dụ: “Ngài cưỡi xe, tôi đội mũ lá; ngày nào đó khi gặp lại nhau, tôi sẽ xuống xe để chào ngài. Ngài mang cái ô, tôi cưỡi ngựa; ngày nào đó khi gặp lại nhau, tôi sẽ xuống ngựa để đứng chào ngài. Núi xanh vẫn xanh, dòng nước vẫn chảy; trong những con hẻm nhỏ bình thường, vẫn có những con rồng và cá. Một ngày nào đó, nếu được trải qua những sóng gió lớn, tôi sẽ tự do đi khắp muôn phương.”

Trong lòng Lưu Dụ, dòng máu đang cuồn cuộn chảy tràn; ông ta lẩm bẩm: “Một ngày nào đó, nếu được trải qua những sóng gió lớn, tôi sẽ tự do đi khắp muôn phương…”

Hết Phần Thứ Bảy