Lưu Chung đổi sắc mặt một chút và nói: “Đại tướng… Ồ không, anh Kì Nô, sao ngài lại đưa ra lệnh như vậy? Trung đoàn tấn công bằng cung thần tốc của Hứa Xích Đặc chính là lực lượng vệ binh tinh nhuệ bảo vệ cung thành mà. Ngài đã nói rằng trước khi đến giờ quyết chiến thì không được hành động thiếu suy nghĩ. Bây giờ, cuộc quyết chiến rõ ràng sẽ diễn ra ở núi Mục Phủ phía bắc thành phố; vậy tại sao ngài lại không điều động đơn vị này đến đó, mà lại để chúng canh gác ở Nam Đường – một nơi không quan trọng chút nào?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Sao vậy, Tiểu Chung? Em cũng muốn hoài nghi quyết định của ta à? Có phải em nghĩ rằng ta đang mất trí và đưa ra những lệnh vô lý không?”

Lưu Chung vội vàng đáp: “Không đâu, anh Kì Nô! Suốt bao năm qua, em luôn tuân thủ mạnh mẽ mọi lệnh của ngài, và sẽ truyền đạt chúng một cách nghiêm túc, chắc chắn không bao giờ có ý kiến nào khác. Ngay cả nếu bây giờ ngài ra lệnh cho em một mình xông vào đội quân của kẻ thù, em Lưu Chung cũng sẽ không do dự chút nào.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Được rồi, được rồi, Tiểu Chung. Ta biết rằng em là người trung thành và luôn tuân theo mệnh lệnh của ta một cách mù quáng. Nhưng điều đó không có nghĩa là em không có ý kiến riêng của mình. Giống như em vừa nói, nếu ta bảo em một mình xông vào đội quân kẻ thù, dù biết đó là tự sát, em vẫn sẽ làm vì tin tưởng vào ta và vào mệnh lệnh quân đội. Nhưng em vẫn sẽ hoài nghi về quyết định này, phải không?”

Lưu Chung gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là ý của em. Em tất nhiên sẽ truyền đạt lệnh này, nhưng nếu một mệnh lệnh mà ngay cả em cũng không hiểu rõ, thì Hứa Xích Đặc và Thẩm Lâm Tử chắc chắn cũng sẽ có nghi ngờ. Nếu ngài kiên quyết yêu cầu em truyền đạt lệnh này, tốt nhất nên làm rõ ai là chỉ huy chính và quyết định cuối cùng thuộc về ai. Dù sao thì ba chúng ta hiện tại cũng có cấp bậc quân sự ngang nhau, và số lượng binh sĩ dưới quyền cũng tương đương nhau.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Được rồi, vậy ta sẽ giải thích rõ lệnh này cho em nghe. Nơi Nam Đường này chính là nơi con đường sông Tần Hoài gần thành bức tường nhất, và đoạn thành bức tường này cũng khá thấp. Với khả năng của những binh sĩ nhanh nhẹn của kẻ thù, họ hoàn toàn có thể sử dụng dây thừng, cọc đẩy, móc dây để vượt qua bức tường một cách dễ dàng. Vì vậy, trong cuộc họp quân sự đầu tiên khi bắt đầu bảo vệ thành phố,

“Đúng vậy, quyết định này là cần thiết. Bọn quỷ dữ có quyền kiểm soát nguồn nước, thậm chí còn sở hữu những con tàu chiến mạnh mẽ như ‘Tàu Chiến Rồng Ngầm’, có thể trực tiếp xâm nhập vào khu vực Nam Thành thông qua tuyến đường thủy của sông Tần Hoài, vượt qua các pháo đài Tân Đình và Thạch Thoại của chúng ta. Khu vực Nam Thành vốn là nơi thành bức tường Kiến Khang Thành yếu nhất, nếu để bọn chúng đổ bộ ở đây, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, tất cả các ngôi nhà dân cư ở khu vực Nam Đường đều đã được phá dỡ, và trên tường thành cũng luôn có 500 lính cung thủ đóng giữ, chính là để phòng ngừa điều này. Hiện nay, chúng ta đã khóa chặt tuyến đường thủy của sông Tần Hoài ngay từ cửa sông vào, đây thực sự là một biện pháp rất đúng đắn.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng mọi việc đều có thể xảy ra những tình huống bất ngờ. Trong những ngày qua, bọn quỷ dữ đã nhiều lần sử dụng các chiến thuật tấn công mạnh mẽ, đánh lén hoặc giả vờ đầu hàng, chỉ nhằm mục đích tạo ra điểm đổ bộ cho quân đội của chúng, nhưng tất cả đều bị quân đội chúng ta đẩy lùi. Lần này, chúng tấn công mạnh mẽ vào khu vực bờ sông phía Mục Phủ Sơn, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng mục tiêu thực sự của chúng có thể nằm ở phía nam, đặc biệt là tuyến đường thủy của sông Tần Hoài – nơi mà chúng gần như chưa từng tấn công bao giờ. Tôi buộc phải thận trọng phòng ngừa, bởi vì chúng ta cũng không thể điều động quân đội đóng giữ dưới lòng sông để quan sát tình hình.”

Lưu Chung cau mày: “Nhưng việc để binh lính tinh nhuệ đóng giữ ở khu vực Nam Đường, liệu có phải là quá thận trọng không? Tổng số quân đội của chúng ta ba đội gộp lại cũng không dưới 3.000 người, trên tường thành cũng có một đội cung thủ… Dù bọn quỷ dữ có xâm nhập qua tuyến đường thủy, cũng không thể có quy mô quân đội lớn đến thế được.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngay cả bạn cũng nghĩ như vậy, thì khu vực Nam Đường thực sự sẽ rất nguy hiểm.”

Lưu Chung khuôn mặt đổi sắc: “Xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi, anh Giá Nô.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu bọn quỷ dữ xuất hiện ở Nam Đường, bạn nghĩ rằng chúng chỉ sẽ tiến hành những cuộc tấn công nhỏ lẻ sao? Chắc chắn rằng những cuộc tấn công ở phía bắc chỉ là hành động đánh lạc hướng mà thôi; mục tiêu thực sự của chúng chính là khu vực Nam Đường. Nếu chỉ có một nhóm nhỏ quỷ dữ xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là chúng đã phá vỡ được tuyến phòng thủ dọc the

Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt những lời này của ngài cho hai tướng Shen và Xu để họ chỉ huy. Suốt nhiều năm qua, tôi luôn đảm nhận vai trò thông điệp viên của ngài; cảm thấy mình không còn đủ sức để chỉ huy trên chiến trường nữa, xin ngài đừng bắt tôi phải làm việc đó.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “A Zhong, em vẫn rất xuất sắc, đừng nghi ngờ bản thân mình. Tuy nhiên, đã hơn một tháng nay, không có một binh sĩ nào của kẻ thù xuất hiện ở Nam Tang, việc mọi người hơi lơ là là điều dễ hiểu. Nhưng với tư cách là tổng tư lệnh, tôi phải suy nghĩ đến những điều này. Hãy đi truyền lệnh cho hai tướng: Hứa Xích Đặc sẽ làm tổng tư lệnh, còn em và Thẩm Lâm Tử sẽ làm phó tướng. Các em có thể tự thảo luận về chiến thuật trước khi ra trận, nhưng có một điều cần phải nhớ rõ: nếu có bất kỳ binh sĩ nào của kẻ thù xuất hiện, các em phải kiên quyết giữ vững phòng tuyến, tuyệt đối không được tấn công. Dù tình hình ở những nơi khác thế nào đi nữa, nếu ai tự ý rời bỏ vị trí mà không có lệnh của tôi, quân pháp sẽ không khoan dung – Ngụy Thuận Chi chính là hậu quả!”

Khi nói đến đây, ánh mắt Lưu Dụ trở nên lạnh lùng và đầy uy nghiêm, khiến Lưu Chung gần như không thể thở nổi. Anh ta vội vàng cúi đầu và nói: “Rõ, tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp.”

Đang định quay đi, Lưu Dụ bỗng nói từ phía sau: “Trên đường đi, hãy nhắc Tố Miệu và Đoạn Hoàng đến gặp tôi trong vòng nửa tiếng đồng hồ!”

Chưa đầy nửa tiếng, Tố Miệu và Đoạn Hoàng – những người mặc áo da hổ, mùi mồ hôi và mùi hương đặc trưng của loài vật này lan tỏa xa hàng chục bước – đã chạy đến trước mặt Lưu Dụ với tốc độ chóng mặt. Hai người nhìn chằm chằm vào cái cát giờ đặt trước mặt Lưu Dụ, và chỉ khi chắc chắn mình không nhầm lẫn thì mới thở phào nhẹ nhõm và cùng nhau cúi đầu nói: “Chúng tôi, Tố Miệu và Đoạn Hoàng, xin đến nghe lệnh của đại tướng.”

Lưu Dụ có vẻ nghiêm túc và hỏi: “Các đội kỵ binh da hổ của các ngươi hiện đang ở đâu?”

“Tố Miệu nói với giọng trầm thấp: ‘Hiện tại, lực lượng kỵ binh có hình vằn hổ của chúng ta tổng cộng có một ngàn hai trăm bốn mươi sáu người, tất cả đều do hai chúng ta chỉ huy, đi tuần tra dọc theo bờ sông khu vực Tân Đình. Trước đây, anh Từng Khi đã nói rằng ông ấy sẽ rời trại để hỗ trợ khu vực phía bắc thành phố, và yêu cầu chúng ta cũng chuẩn bị tiến về hỗ trợ tuyến Tân Đình.’”

“Lưu Dụ vẫy tay và nói: ‘Không cần thiết đâu. Trong trận chiến này, các bạn không cần phải đi nhanh nhất đến chiến trường phía bắc thành phố. Hãy để các kỵ binh Cự Giáp Binh của các bạn – những người cưỡi ngựa không mặc áo giáp, còn bản thân họ thì mặc áo giáp nặng – tiếp tục tuần tra dọc theo tuyến từ Tân Đình đến Thạch Thành. Nếu ở khu vực núi Mục Phủ xuất hiện hai làn khói đen, thì hãy nhanh chóng tiến về hỗ trợ khu vực đó; còn nếu ở Nam Đường xuất hiện ba làn khói đỏ, thì hãy đi nhanh nhất đến Nam Đường và tuân theo sự chỉ đạo của ba tướng Hứa Xích Đặc, Thẩm Lâm Tử và Lưu Chung ở đó, không được sai sót.’”