Hạ Lan Lỗ cười nói: “Anh là trợ lý của vị Thương Lang này phải không? Tôi nghe nói trước đây, những thông tin liên quan đến thảo nguyên đều do anh phụ trách, có vẻ như anh nên nói thêm về những chuyện này với sếp mình.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Vấn đề tình báo liên quan đến sinh mạng con người và còn ảnh hưởng đến sự an ninh quốc gia. Nếu không thực sự cần thiết, thông thường chúng ta chỉ liên lạc qua một kênh duy nhất. Vụ việc của ông Ngụy Cổ Chân trước đây là tôi tự mình xử lý, chỉ có anh cả biết về điều đó. Việc anh ấy cũng tiết lộ cho anh, có vẻ như từ rất sớm đã có kế hoạch loại bỏ Tuoba Si.”

Hạ Lan Lỗ gật đầu: “Tuoba Si đến thảo nguyên là để khôi phục Đại Quốc. Không chỉ vậy, hắn còn muốn tiêu diệt các bộ lạc lớn như Độc Cô bộ và Hà Lan Bộ – những thứ đe dọa đến ý đồ của hắn. Chúng ta không thể để kế hoạch của hắn thành công được, vì vậy chúng ta phải loại bỏ hắn. Về việc ám sát, chúng tôi sẽ sắp xếp những kẻ sát thủ; các bạn chỉ cần giúp ông Ngụy Cổ Chân phối hợp với chúng tôi và tiết lộ thông tin về nơi ở của Tuoba Si là được.”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Tôi hiểu rồi. Khi đó là mệnh lệnh của Hoàng đế Yên, tôi sẽ tuân theo. Anh có thể trở về được rồi. Ngày mai vào lúc này, tôi sẽ đưa ông Ngụy Cổ Chân đến đây, sau đó chúng ta sẽ cùng thảo luận chi tiết về kế hoạch.”

Hạ Lan Lỗ rất vui mừng: “Quả nhiên, vị Thương Lang này rất quyết đoán. Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt lành từ anh.”

Mười lăm phút sau, trong một túp lều lông cừu không mấy nổi bật ở phía tây, Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan ngồi đối diện nhau. Hai người đều đeo mặt nạ da người, trông giống hệt những người chăn nuôi thảo nguyên bình thường; không ai có thể ngờ rằng Từng Khi – những người tên là Triệu Đan và Hã Lý Mộ – sống ở đây suốt hơn mười năm, giờ đây lại trở thành hai người khác.

Lưu Dụ dựng tai lên, lắng nghe cẩn thận xung quanh, sau khi chắc chắn không có ai ở gần, mới thở dài: “Mọi người đều đã đi tham gia bữa tiệc chào đón Tuoba Si do Hà Lan Na tổ chức rồi. Chỉ có chúng ta hai người ở đây… Liệu điều này có phải là điều bất thường không?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Bây giờ anh đang ốm mà, tôi ở đây chăm sóc anh, sẽ không ai thấy lạ đâu. Cặp vợ chồng ban đầu đó là những người tôi cài đặt ở đây; tôi đã đưa cho họ một khoản tiền và bảo họ đi Yến Quốc rồi. Sẽ không ai nhận ra chúng ta đâu.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh hơn rồi… Suốt bao năm qua, anh đã dàn dựng bao nhiêu kế hoạch, cài đặt bao nhiêu gián điệp; ở bất cứ nơi nào, cũng luôn có người của anh.’”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Thông tin và gián điệp chính là sinh mệnh của chúng ta… Ngay cả những lý thuyết quân sự của người Hán cũng coi việc sử dụng gián điệp là một phần quan trọng trong chiến thuật. Chúng tôi, Mục Ngôn gia, từ xưa đến nay luôn coi trọng thông tin tình báo. Trước đây, việc này do anh trai tôi đảm nhận; nhưng sau khi anh ấy trở thành tướng lĩnh và phải chạy trốn sang Tần Quốc, vì bị theo dõi quá chặt chẽ, không thể đi lại tự do như trước nữa, nên việc này mới được giao cho tôi.”

Lưu Dụ cau mày: “Anh trai anh thực sự không biết về những gián điệp này sao?”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Nếu những gián điệp đó do anh ấy tự mình phát triển, ví dụ như người tên Vũ Cổ Chân này, thì anh ấy chắc chắn biết. Nhưng nếu chúng là những người tôi cài đặt, thì anh ấy sẽ không biết đâu.”

Lưu Dụ cười: “Vậy nếu anh trai anh có thể trực tiếp ra lệnh cho Vũ Cổ Chân, tại sao lại cần Hạ Lan Lỗ đến tìm tôi? Điều đó không phải là vô ích sao? Hay có lẽ đây chỉ là một cuộc thử thách dành cho tôi?”

Ánh mắt long lanh của Mục Ngôn Lan lấp lánh: “Theo anh, điều đó nghĩa là gì?”

Lưu Dụ nói nghiêm túc: “Tôi nghĩ rằng, gần đây khi chúng ta báo cáo với Lưu Hiển rằng việc truy đuổi Tốc Bác Thiên không thành công, và Tốc Bác Thiên đã bỏ trốn về Hà Lan Bộ vào ban đêm, tôi cảm thấy việc nói dối như vậy không ổn lắm… Nhưng anh lại nói rằng không sao cả, và rằng chúng ta có thể xử lý tốt vấn đề này. Cách anh xử lý chính là thông qua lời nói của Vũ Cổ Chân để kiểm tra lại thông tin mà chúng ta đã báo cáo với anh trai tôi.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy… Anh trai tôi đang ở xa hàng nghìn dặm; anh ấy chỉ có thể tin tưởng chúng ta mà thôi. Mặc dù ba anh em họ Hạ Lan ở Lưu Hiển đã đưa ra một phiên bản khác về sự việc, nhưng anh ấy sẽ không tin hết những lời đó đâu… Dù sao thì, trên thảo nguyên này, người mà anh ấy có thể tin tưởng, chỉ có chúng ta thôi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu hai bên đưa ra những lời khác nhau, thì anh ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng tin bất kỳ bên nào đâu… Dù sao thì, tôi cũng không phải là tay sai trung thành của anh ấy mà.”

Lần này, việc yêu cầu chúng ta phải tuân theo lệnh của ông Vũ Cổ Chân chính là để kiểm tra lòng trung thành của chúng ta. Dù sao thì thái độ hiện tại của ông ấy đã rất rõ ràng rồi – Độc Cô bộ đã bị loại bỏ, quân đội của Lưu Hiển cũng đã tan rã và không còn gây nguy hiểm cho Yến Quốc nữa; vì vậy, không cần thiết phải giữ lại Yến Quốc nữa. Dù anh ta có trung thành hay không, để tránh những rủi ro sau này, chúng ta buộc phải loại bỏ anh ta.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Anh đang muốn nói với tôi rằng anh thực sự dự định loại bỏ Yến Quốc phải không? Khi anh vui vẻ đồng ý với Hạ Lan Lỗ trong khu rừng, tôi đã biết rằng anh hoàn toàn không muốn giúp đỡ anh ta.”

Lưu Dụ cười và vỗ nhẹ vào vai Mục Ngôn Lan: “Anh thật sự hiểu tôi. Đúng vậy, tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi. Mục Dung Thùy quả thật rất khôn ngoan; chắc chắn họ đã để người theo dõi bên cạnh Yến Quốc. Lần này, tôi cần sự giúp đỡ của anh. Tôi muốn hỏi anh một lần nữa: ông Vũ Cổ Chân này thực sự phục tùng ai? Là anh, hay là anh trai của anh?”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lấp lánh: “Anh ấy thuộc về tôi. Anh trai tôi biết đến sự tồn tại của anh ta, nhưng chỉ có tôi mới biết gia đình anh ta ở đâu. Nói cách khác, người thực sự có thể kiểm soát anh ta chính là tôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất rồi… Giờ thì tôi không cần phải lo nhiều nữa. Xin hãy lắng nghe kỹ nhé……”

Đêm xuống, tại doanh trại của Đại An Thành và Yến Quốc – Đại An Thành thuộc về phe của Hạ Lan Mẫn.

Bên trong lều lớn của Đại An Thành, chỉ còn lại hai người: Đại An Thành mặc chiếc áo khoác lông cáo sang trọng, và Hạ Lan Mẫn đầy trang sức lộng lẫy, ngồi đối diện nhau. Đại An Thành thở dài nhẹ: “A Minh ơi, không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau trong tình huống như thế này… Những ngày qua, chúng ta gần như đã chia ly mãi mãi; tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại em nữa.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Cũng may mắn là có sự che chở của thần linh; chúng ta đã gặp lại nhau một lần nữa, phải không? Điều này chứng tỏ rằng duyên phận của chúng ta là điều mà con người không thể phá vỡ… Lưu Hiển không thể, và người khác cũng không thể.”

Trong đôi mắt của Đại An Thành lóe lên một ánh sáng kỳ lạ: “Em có oán tôi vì đã bỏ rơi em và trốn đi một mình không?”

“Hạ Lan Mẫn lắc đầu nói: ‘Từ khoảnh khắc đầu tiên tôi nhìn thấy em, tôi đã biết rằng em là người sẽ làm nên những việc lớn lao. Người đàn ông muốn thành công không thể để bản thân mình bị ràng buộc bởi tình cảm cá nhân. Em không chỉ bỏ rơi tôi, mà còn bỏ rơi cả mẹ của mình nữa… Vì vậy, tôi không hề oán giận gì cả. Bởi nếu em không trốn đi, thì chúng ta sẽ không ai có thể thoát ra được. Cuối cùng, hai chị em và em sẽ phải cùng nhau đi con đường ấy… Điều đó thật sự rất tồi tệ.’”

Ánh mắt của Tuoba Si lóe lên một tia vui mừng, nhưng rồi lại trở nên u ám: “Em không nên quay trở lại đây… Ít nhất là không nên vào lúc này.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Bởi vì anh trai và thuộc hạ của anh đã khuyên anh giết tôi, đúng không?”

Tuoba Si ngạc nhiên ngước đầu nhìn Hạ Lan Mẫn: “Làm sao em biết được điều đó?”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Trước khi Ba Ba Sòng dẫn tôi đến đây, anh ấy đã kể cho tôi nghe chuyện này. Anh ấy là thuộc hạ trung thành của anh… Anh ấy đã đưa ra cho tôi một lựa chọn: phải biến mất mãi mãi… Nhưng tôi đã không chọn con đường đó. Khi đến đây, chắc chắn anh ấy sẽ cùng với những người khác khuyên anh giết tôi… A Si, mạng sống của tôi… do em quyết định.”