Xiang Mi cười với anh ấy: “Tôi đã biết mà, anh Kỷ Nô… à không, là đại tướng sẽ không để tôi rảnh rỗi đâu. Lực lượng trung quân trong trận này thực chất chỉ là lực lượng dự bị mà thôi…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Nhưng liệu các binh sĩ của tôi có phải gánh vác những thứ nặng nề không?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài lương thực mang theo người, các chiến binh không cần phải mang thêm gì khác; khẩu phần ăn một ngày cũng chỉ khoảng một cân bánh mì và bánh nướng mà thôi. Cộng thêm vũ khí và trang thiết bị quân sự cá nhân, bạn đâu thể nào nói rằng việc mang thêm một cân lương thực sẽ khiến họ đi không nổi được.”

Xiang Mi liên tục lắc đầu: “Không không, những thứ đó đều là chuyện nhỏ. Chỉ cần không phải mang theo những vật nặng như cỏ khô, lều dù hoặc cây cọc, thì mọi chuyện đều ổn thôi. Còn những loại vũ khí như cung lớn hay xe ném đá thì chúng ta cũng có thể…”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh vừa nhắc nhở tôi đấy. Những loại máy móc quân sự này thực sự không thể bỏ qua được. Cung lớn cần phải có bốn người một nhóm để khiêng; còn xe ném đá thì cần hai mươi người một nhóm để kéo. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị hai mươi nhóm đồ tiếp tế là đủ. Những công việc này sẽ do binh sĩ hỗ trợ và binh sĩ vận tải đảm nhận, không cần đến ba đơn vị chiến đấu của các bạn đâu.”

Xiang Mi nói một cách nghiêm túc: “Tuân lệnh.”

Lưu Dụ nhìn về phía Vương Trung Đức và nói: “Trung Đức, lần này binh sĩ hỗ trợ và binh sĩ vận tải sẽ do anh chỉ huy. Các anh chủ yếu sẽ phụ trách các cuộc tấn công từ xa, vận hành những loại cung lớn, xe ném đá này, và trong những lúc cần thiết, sẽ hỗ trợ các đơn vị phía trước. Hiểu chưa?”

Vương Trung Đức mỉm cười: “Chúng tôi đã vất vả mới vận chuyển được năm mươi cung lớn và ba mươi xe ném đá đến đây… Sẽ thật lãng phí nếu phải bỏ chúng đi. Các binh sĩ của tôi cũng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Yên tâm, trong trại vận tải này có rất nhiều thợ rèn – tất cả đều là những người mạnh mẽ; họ hoàn toàn có thể kéo xe qua những ngọn núi. Trong trận này, chúng tôi chắc chắn sẽ không trở thành gánh nặng cho đại quân đâu.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía Lưu Chung và nói: “Một nửa số kỵ binh của toàn quân đã được giao cho Thẩm Lâm Tử, còn nửa số còn lại thì thuộc về anh, cùng với hơn năm nghìn con ngựa vận chuyển ở trung quân. Trong những tình huống khẩn cấp, chúng cũng có thể được sử dụng để vận chuyển binh sĩ. Tất cả đều

“Bất cứ mệnh lệnh nào của Đại tướng, chúng ta đều phải tuân thủ không ngần ngại mọi hiểm nguy.”

Lưu Dụ vỗ nhẹ vai anh ta: “Đừng nói về sự sống và cái chết một cách hời hợt. Chúng ta phải khiến kẻ thù chết, còn chúng ta thì sống sót. Tôi hy vọng tất cả mọi người ở đây đều có thể sống để ăn mừng chiến thắng!”

Lưu Chung gật đầu nghiêm túc rồi lùi lại. Chỉ còn lại một mình Hồ Phàn im lặng đứng giữa. Lưu Dụ mỉm cười và hỏi: “Râu, đội quân Thần Tiên Mũi Tên hiện tại đã chuẩn bị đến mức nào rồi?”

Hồ Phàn trả lời một cách nghiêm túc: “Ba ngàn binh sĩ thuộc đội quân tấn công bằng mũi tên do Tướng Tan để lại… Tôi mang nhiều tội lỗi, không dám lơ là việc chuẩn bị cho họ. Tôi cùng với Phó tướng Hứa Xích Đặc luôn kiên trì huấn luyện họ, để mỗi người trong số họ đều có khả năng bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước. Trong trận chiến này, chúng tôi rất mong muốn góp phần vào chiến thắng của Đại Jin… Nhưng…”

Anh ta dừng lại, khuôn mặt lộ ra vẻ không cam lòng.

Lưu Dụ cười và nói: “Có vẻ như Râu, bạn không hài lòng với việc được giao nhiệm vụ canh gác tại trung quân, phải không? Liệu điều đó có ảnh hưởng đến khả năng bạn giành chiến thắng không?”

Hồ Phàn cắn răng nói: “Tôi chỉ là một tướng đầu hàng; tôi không dám mong đợi quá nhiều cơ hội để ghi công. Dù Đại tướng sắp xếp thế nào, tôi cũng đều tuân theo. Nhưng đội quân Thần Tiên Mũi Tên này… đó là những người đồng đội cũ của Tướng Tan, tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc với kỹ năng bắn cung siêu việt. Nếu chỉ để họ canh gác trung quân thì thật là lãng phí… Tôi hy vọng Đại tướng sẽ…”

Lưu Dụ vẫy tay: “Được rồi, tôi hiểu ý bạn. Trung quân vốn dĩ cũng không cần quá nhiều binh sĩ canh gác hay lực lượng đặc biệt. Chỉ là vì Cung điện Hoàng hậu đang ở đây, và chỉ có hơn một trăm lính cấm quân canh gác, nên mới cần thêm người… Vì vậy tôi mới muốn…”

Vương Diệu Âm nói: “Lưu Xa Kỵ, đừng lo lắng cho chúng tôi. Tôi đã nói rõ ràng rồi: mục tiêu duy nhất là giành chiến thắng. Với sự bảo vệ của hàng nghìn binh sĩ, chúng ta đã rất an toàn rồi. Hơn nữa, còn có các đội quân của các vị tướng ở trung quân, cùng với những binh mã dự bị của hai vị tướng… Và tất nhiên, còn có bạn – một anh hùng xuất chúng, có thể dẫn dắt hàng nghìn người… Làm sao tôi có thể lo lắng được chứ?”

“Tôi đã chứng kiến trực tiếp kỹ năng bắn cung của các binh sĩ dưới quyền Tướng Hồ trên suốt chặng đường này; họ có thể bắn trúng mục tiêu nhỏ bằng đồng xu từ khoảng cách hàng trăm bước, giống như việc lấy đồ trong túi vậy. Những chiến binh tài ba như vậy, nếu không được điều động vào tiền tuyến, thật là lãng phí quá.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tôi hiểu ý bạn rồi. Vậy thì hai phó tướng của Trung đoàn Bắn Cung Thần Tốc – Hứa Xích Đặc và Mao Đức Tổ – có thể…?”

Hứa Xích Đặc vui mừng đứng ra đáp ứng lời mời, trong khi người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, có khuôn mặt tím và râu dày, tên là Mao Đức Tổ, người gốc Xingyang ở miền Trung Hoa. Trước đây, sau khi cùng Lưu Dụ phòng thủ Lạc Dương, ông ta đã theo đại quân nam tiến và định cư ở miền Nam. Khi thời loạn lạc bùng nổ, ông ta đã dẫn dắt người dân địa phương gia nhập quân đội, ban đầu phục vụ dưới trướng của Hồ Phàn, sau đó cũng theo Hồ Phàn gia nhập Trung đoàn Bắn Cung Thần Tốc và trở thành phó tướng. Là một xạ thủ cung giỏi và giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng do không thuộc hệ thống quân đội Bắc Phủ, chức vụ của ông ta không cao lắm.

Lưu Dụ nhìn hai người và nói nghiêm túc: “Trung đoàn Bắn Cung Thần Tốc có tổng cộng ba nghìn xạ thủ; hai người sẽ lãnh đạo mỗi người một nghìn người, được phân công vào hai đội quân bên trái và bên phải, dưới sự chỉ huy của Tướng Tan Shao và Tướng Trần Lăng Thạch. Hãy tuân theo mệnh lệnh của họ.”

Hai người đồng thời đáp ứng, nhưng trong ánh mắt Hồ Phàn lóe lên vẻ bất đắc dĩ: “Thưa Đại tướng, tôi vẫn không thể…”

Lưu Dụ vẫy tay và nói: “Râu, tôi đã có kế hoạch khác cho anh; không cần phải nói thêm nữa. Hãy sử dụng những người giỏi nhất vào những nơi cần thiết nhất. Trong trận chiến này, anh sẽ ở bên cạnh tôi; tôi cam đoan rằng anh chắc chắn sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình.”

Hồ Phàn mỉm cười và nói: “Với lời khích lệ của Đại tướng, tôi yên tâm rồi. Xin chờ mệnh lệnh của ngài.”

Lưu Dụ cười và chỉ vào người đàn ông cao lớn nhất trong đám đông – người cao hơn cả Lưu Kính Tuyên và Thẩm Điền Tử – và nói: “Đội trưởng Đinh, Mãnh Niu, đến đây.”

Người được mọi người gọi là “Mãng Niu”, Đinh Ô, sau nhiều năm chiến đấu khắp nơi, cũng đã tích lũy được một số công lao quân sự. Anh ta không còn là chàng trai non nớt mới vào ngành quân đội như ngày xưa nữa; thể hình và sức mạnh của anh ta thậm chí còn nổi bật giữa hàng loạt các tướng sĩ mạnh mẽ ở Bắc Phủ. Tuy nhiên, với chức vụ hiện tại, anh ta chỉ là một viên tướng cấp thấp, chỉ có thể chỉ huy 500 binh sĩ, và theo quy định, anh ta không được phép tham dự các cuộc họp quân sự do các tướng lĩnh cấp cao tổ chức. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ là một lính canh trong quân đội, nhưng khi Lưu Dụ gọi tên anh ta, mọi người mới nhận ra rằng anh ta thực sự là một đồng nghiệp ngang hàng với họ. Ban đầu, một số người cảm thấy không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy thân hình vạm vỡ của anh ta, những vị tướng giàu kinh nghiệm này lần lượt gật đầu tán thưởng, thậm chí còn bắt đầu tìm hiểu thông tin về anh ta để xem liệu có thể thu hút anh ta về phe mình hay không.

Lưu Dụ nhìn Đinh Ô và cười nói: “Mãng Niu, trong trận chiến với La Lạc Kiều lần trước, em nói rằng anh đã bảo vệ em, vậy thì một ngày nào đó, em cũng phải bảo vệ anh, đúng không?”