Mọi người đều thay đổi sắc mặt. Tan Thập Hoài vội vàng cầm lấy một tấm khiên và lao nhanh về phía Tan Chỉ, hét lớn: “Chủ công hãy tránh đi, chúng tôi sẽ chống lại họ.”

Tan Chỉ bình tĩnh vỗ nhẹ vào vai Tan Thập Hoài: “Thập Hoài, sao lại lo lắng thế? Kẻ đến này là bạn hay thù vẫn chưa rõ, hơn nữa họ còn cách chúng ta hơn năm trăm bước nữa. Anh sợ họ có thể làm tổn thương đến tôi à?”

Mặt Tan Thập Hoài hơi đỏ lên, nhưng vẫn giữ chặt chiếc khiên: “Chủ công, bảo vệ ngài là trách nhiệm của tôi. Dù kẻ đó muốn kiểm tra danh tính thì cũng không nên để ngài ra ngoài mạo hiểm. Hãy để tôi đi hỏi họ.”

Tan Chỉ cười và lắc đầu: “Được rồi, không cần phải như vậy. Mọi người hãy bình tĩnh, giữ vị trí của mình, cửa thành hãy được đóng lại, các binh sĩ cung tên hãy vào vị trí của mình, binh lính bộ binh thì ẩn sau những cái bè gỗ. Chờ lệnh của tôi. Lão Trang chủ, Đội trưởng A Xiba, các người hãy đến chỉ huy quân sĩ của mình, chuẩn bị nghe lệnh của tôi.”

Lão Hoài Nam vội vàng chạy xuống từ tháp canh, trong khi Đội trưởng A Xiba do dự một chút rồi nói: “Nhìn đám khói bụi này, có lẽ chỉ có khoảng một hai trăm người đến thôi… Có lẽ họ không phải là kẻ thù.”

Tan Chỉ gật đầu: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nhưng trước khi đưa ra quyết định, tôi cần phải xem xét tình hình của họ trước. Nếu tôi, với tư cách là một vị tướng lớn, mà còn không dám tự mình xuất hiện, thì nếu họ là kẻ thù, họ sẽ coi thường chúng ta; còn nếu họ là bạn, họ cũng sẽ thất vọng.”

Đội trưởng A Xiba cười nói: “Chỉ soái luôn là người dũng cảm và thông minh. Ngày xưa, để chiêu mộ chúng tôi, ngài đã một mình đến hang động của chúng tôi. Nếu không như vậy, làm sao chúng tôi có thể rời khỏi núi rừng và theo ngài đến bây giờ?”

Tan Chỉ mỉm cười: “Anh em A Xiba, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Theo lệnh của tôi, trong số những kẻ đó có nhiều binh sĩ cận chiến. Các anh giỏi chiến đấu từ xa, chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình.”

Đội trưởng A Xiba cúi chào rồi đi. Trên tháp canh, chỉ còn lại Tan Chỉ, Tan Thập Hoài và ba bốn vệ sĩ khác.

Ánh mắt Tan Chỉ lóe lên lạnh lùng. Ông gật đầu với Tan Thập Hoài, và thấy nhóm người đó đã tiến đến khoảng ba trăm bước. Tan Thập Hoài kéo cung, bắn một mũi tên – mũi tên bay xa đến khoảng một trăm hai mươi bước, rơi ngay trước mặt nhóm người đó. Cùng với tiếng hét vang dội của anh, người ta có thể nghe thấy: “Ai đó đó? Hãy nói rõ

“Chúng tôi vừa đến từ nơi U Lin Độ.”

Tan Chi nhíu mày khi thấy người này cùng với hàng chục binh sĩ phía sau đều đeo những chiếc mũ trắng, rõ ràng là trang bị và biểu tượng của lực lượng vệ binh Lưu Đạo Quy. Ông nói giọng trầm: “Đội trưởng của các ngươi là Lâm Tử Hạo, phải không? Tại sao các ngươi lại không ở vị trí của mình mà lại đến đây?”

Người này lấy ra chiếc thẻ quyền hạn trong tay, giơ cao và nói: “U Lin Độ đã bị quân địch tấn công bất ngờ. Đội trưởng Lâm dẫn quân đóng giữ tại Thổ Đầu Thành, nhưng thành ấy cũng bị bọn yêu ma xâm lược. Ông ấy giao chiếc thẻ này cho tôi, yêu cầu tôi dẫn những người bị thương thoát khỏi đó và đến Trại Ma Đầu để kêu gọi tiếp viện.”

Tan Chi cắn răng và nói: “Một mình ngươi đến đây và giao chiếc thẻ này… Ta là Tán Chi, Tướng Quân Vũ Lăng Ninh Kiếm. Ngươi có điều gì muốn nói, cứ nói ra.”

Khuôn mặt người này hơi thay đổi, rồi vui mừng reo lên: “Ông… ông thật sự là Tướng Tan à? Thật tuyệt vời! Nếu là ông đang đóng giữ ở đây, thì những người anh em ở U Lin Độ chắc chắn sẽ được cứu rỗi.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng chạy đến trước cổng thành. Lúc này, Tan Chi đã mở cổng thành và xuống từ tháp tên lửa, đứng ngay trước cổng. Người này quỳ gối cách ông khoảng năm bước, đưa chiếc thẻ quyền hạn lên trước mặt.

Tan Thập Hoi tiến lên nhận chiếc thẻ, rồi đưa nó cho Tan Chi. Tan Chi nhìn kỹ và nói: “Quả thực đây là chiếc thẻ của Lưu Chinh Tây. Trước khi ta đến đây, Lưu Chinh Tây đã nói rằng chiếc thẻ này được giao cho đội trưởng vệ binh của các ngươi, tức là Lâm Tử Hạo. Tại sao ông ấy lại giao nó cho ngươi?”

Người này lau mồ hôi trên mặt, vẫn quỳ trên đất và nói: “Bởi vì tình hình phía trước rất nguy cấp. Bên trong U Lin Độ có kẻ phản bội của địch. Ban đầu, chúng tôi đã đốt ba cột khói màu đỏ và một cột màu đen. Bởi vì lúc đó, số quân yêu ma tấn công chỉ có hơn hai trăm người, họ đi qua Lục Khẩu Độ từ hướng Nam, thuộc quận Trường Sa. Chúng tôi nghĩ đó chỉ là một đội quân nhỏ của bọn chúng, nên mới đối phó theo thông lệ và phóng tín hiệu báo động.”

“Nhưng sau khi những tên trộm này lên bờ, chúng hành động cực kỳ nhanh chóng, hoàn toàn khác với những tên trộm đã từng nhiều lần tấn công bất ngờ vào U Lin Độ trước đây. Lưu Quân Chủ chỉ huy quân đội phản kích, nhưng hơn một trăm anh em của chúng ta đã bị khoảng sáu mươi đến bảy mươi tên lính tiền đạo của địch giết chết trong chốc lát; Lưu Quân Chủ cũng đã hy sinh trong trận chiến đó.”

Tan Chi nhíu mày: “Nếu đã nhận thấy sức mạnh chiến đấu của địch rất mạnh, tại sao không nhanh chóng báo động bằng cách đốt lửa hiệu? Những làn khói màu đỏ và đen luôn được dùng để báo hiệu có quân địch xâm nhập… Nhưng đó lại là tín hiệu cho thấy địch chỉ có số lượng binh sĩ ít ỏi!”

Lý Lang rơi hai hàng nước mắt: “Trong doanh trại của chúng ta có những kẻ phản bội là gián điệp của địch. Sau khi chúng ta đốt ba làn khói màu đỏ và đen, những kẻ đó đã thao túng các ngọn lửa hiệu khác, đổ lên đó một loại dung dịch lạ; kết quả là tất cả các ngọn lửa hiệu đều không thể được đốt lên được nữa. Mặc dù chúng ta đã tiêu diệt hết những kẻ phản bội đó, nhưng lửa hiệu vẫn không thể được sử dụng để báo động nữa… Bây giờ mới biết ra rằng, chúng đã cố ý dùng lực lượng nhỏ để tấn công, khiến chúng ta đốt lửa hiệu theo thông lệ, rồi sau đó mới thực hiện hành động đó.”

Tan Chi nói một cách nghiêm túc: “Nếu đã có gián điệp có thể dập tắt lửa hiệu, tại sao những tên trộm không đơn giản là dập tắt hết tất cả các ngọn lửa hiệu, để không cho bất kỳ thông tin nào được truyền ra?”

Lý Lang lẩm bẩm: “Điều đó… tôi cũng không biết nữa. Có lẽ, chúng sợ rằng nếu chúng ta đốt lửa hiệu báo an toàn đúng giờ, điều đó sẽ gây ra nghi ngờ ở đây.”

Tan Chi gật đầu: “Đó cũng là một lời giải thích hợp lý… Nhưng bây giờ, tình hình ở phía đó thế nào rồi?”

Lý Lang vội vàng trả lời: “Sau khi lực lượng tiền đạo của địch lên bờ, liên tục có những con thuyền nhanh chở thêm nhiều tên trộm nữa lên bờ; còn có cả những tên lính lặn của địch cũng lên bờ nữa. Hiện tại, tại U Lin Độ, đã có hơn một nghìn tên địch rồi. Hầu hết các binh sĩ canh gác ban đầu đều đã hy sinh; chỉ còn lại đội vệ sĩ của chúng ta đang chiến đấu đến cùng. Đội trưởng Lâm yêu cầu tôi liều mạng xuyên qua vòng vây để đi cầu cứu… Tướng Tan, xin hãy cứu giúp các anh em của chúng tôi!”