Vệ sĩ mặt đen tên là Hoàng Phủ gật đầu và nói: “Quân đội do Điêu Sát thị dẫn đến trông có vẻ rất ngăn nắp, nhưng khi di chuyển, bước đi của họ lại thiếu vững vàng; những người cầm giáo và cờ thì cờ và giáo của họ rung lắc, rõ ràng là việc rèn luyện sức mạnh của họ chưa được tốt lắm.”

“Khi họ hô vang tiếng kêu hùng dũng lúc nãy, âm thanh nghe thật to, nhưng không kéo dài được lâu, tiếng vang nhanh chóng tan biến, điều này cho thấy kỹ thuật hít thở và kiểm soát hơi thở của họ còn tương đối bình thường; từ đó có thể suy luận ra rằng nếu họ phải di chuyển quãng đường dài hoặc chạy đua để truy đuổi kẻ thù, khả năng chạy bộ của họ sẽ không mấy xuất sắc.”

Tôn Vô Chung cười và gật đầu: “Anh hùng Hoàng Phủ thực sự xứng đáng là chiến binh của Hàn gia; chỉ cần nhìn qua là có thể biết quân đội đó tốt hay xấu.”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Trước đây, Hoàng Phủ đã từng được thăng chức lên vị trí giám sát trong quân đội của cha tôi nhờ vào những công lao quân sự của mình. Anh ấy đã tham gia nhiều trận chiến trong cuộc chinh phục miền Bắc, là một chiến binh nổi tiếng ở khu vực Kinh Châu! Nếu không phải vì muốn báo đáp ơn cha tôi và từ bỏ chức vụ quân sự để trở thành vệ sĩ của tôi, có lẽ bây giờ anh ấy đã đạt tới cấp bậc tướng quân ở Kinh Châu rồi.”

Hoàng Phủ Phù thở dài và nói: “Thật đáng tiếc là Huân Công đã không thể thực hiện được ước mơ chinh phục miền Trung và khôi phục hai kinh đô… Công tử, lần này sau khi ông nhậm chức thái úy ở Yí Xīng, tôi xin phép rời bên ông để trở về Kinh Châu và tham gia chiến đấu. Quân Tần sắp tấn công Xiangyang, và nơi tôi nên ở chính là trên chiến trường đó.”

Một người đàn ông khác cũng cười ha hả và nói: “Anh Hoàng Phủ, nếu anh muốn đến Xiangyang, thì tôi Ngô Phủ Chi cũng không thể để lại được đâu, chúng ta cùng đi nhé!”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Hai người đã chăm sóc tôi trong những năm qua, Huan này mãi mãi ghi nhớ ơn các bạn. Làm sao tôi có thể ngăn cản các bạn được chứ? Sau này tôi sẽ viết thư cho Thái úy Chu, để các bạn trở về Kinh Châu và tham gia chiến đấu. Tôi tin rằng với tài năng của các bạn, chắc chắn các bạn sẽ gặt hái được nhiều thành tựu và để lại tên tuổi trong sử sách!”

Nói xong, anh ấy nhìn về phía sân đấu và hỏi: “Vậy thì, Điêu Khuý sẽ cử ai đối đầu với Lưu Dụ đây?”

Điêu Khuý nhắm mắt lại, thở hổn hển, và từ từ nói: “Lưu Dụ, nếu anh ta tự nguyện tìm cái chết, thì tôi cũng không thể trách được!”

“Điáo Cầu Đạo chủ Hà Zai?”

Một tiếng hô vang lên, vị tướng cưỡi ngựa rút kiếm ra lệnh cho quân đội đã nhảy xuống khỏi ngựa và trong vài bước chạy nhanh đã lao lên sân đấu.

Trên mặt ông ta đeo một chiếc mặt nạ sắt, không thể nhìn rõ khuôn mặt; ông ta mặc áo giáp, cao hơn tám thước, trông thật là mạnh mẽ và nhanh nhẹn. Ngay cả Lưu Dụ cũng không khỏi gật đầu, thầm nghĩ rằng đây quả thực là một anh hùng dũng cảm.

Nhưng khi người này từ từ bỏ chiếc mặt nạ xuống, tất cả mọi người trên sân đấu đều nhìn thấy khuôn mặt của ông ta và đều thốt lên ngạc nhiên. Lưu Dụ cũng biến sắc, hỏi: “Anh… anh là Hồ Lỗ à?”

Khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ là một khuôn mặt trắng, đôi mắt màu xanh lam, râu tóc màu vàng; khuôn mặt đầy râu, mũi cao thẳng, ánh mắt hung dữ và cảnh giác… Nhưng người này chắc chắn không phải người Hán!

Dưới sân đấu, một làn sóng xôn xao bùng lên. Vùng đất Giang Đông, được dòng sông lớn ngăn cách, ít xảy ra chiến tranh; người thuộc các dân tộc khác nhau hiếm khi xuất hiện ở đây. Ngay cả vào thời kỳ “Ngũ Hồ loạn Hoa”, những người thuộc các dân tộc như Hung Nô, Khương, Điêu… vào Trung Nguyên cũng chủ yếu là những người có ngoại hình tương tự người Hán, chỉ khác ở đôi mắt sâu và râu tóc dày hơn mà thôi. Nhưng người này lại có làn da vàng óng, râu tóc hoàn toàn màu vàng, rõ ràng không phải người Hán!

Trên tầng hai của Lâm Giang Tiên, Lưu Lâm Tông vẫn bình tĩnh, thổi nhẹ vào bát rượu ấm trước mặt và nói: “Không ngờ anh hùng mạnh mẽ như Điêu Khuý lại là người Xianbei.”

Dương Lâm Tử gật đầu: “Người Xianbei sống xa xôi ngoài biên giới; có những người có làn da trắng và mái tóc vàng như thế này, nên họ được gọi là ‘Bạch Lỗ’. Ngày xưa, Hoàng đế khai quốc của Đại Tấn (Hoàng đế Nguyên Đế Tư Mã) cũng có một phi tần người Xianbei; vì thế Thái tử – Hoàng đế Minh sau này – cũng có râu vàng và làn da trắng, người ta gọi ông ấy là ‘Xianbei’. Sau khi Yến Quốc và Mục Dung thị người Xianbei nổi loạn chống lại Đại Tấn và chiếm đóng Trung Nguyên, chúng ta cũng mất liên lạc với họ… Không ngờ hôm nay, chúng ta lại có thể gặp người Xianbei ở đây!”

“Lưu Lâm Tông gật đầu và nói: ‘Điêu Gia có việc kinh doanh ở Quảng Châu, cũng có thể mua được một số nô lệ. Hơn nữa, hiện tại nước ta giáp ranh với nhà Ngụy giả, nên ở Tần Quốc có rất nhiều người Xiêng Bắc; các cuộc xung đột và chiến tranh giữa hai bên cũng sẽ tạo ra nhiều tù binh. Nhìn người Xiêng Bắc này, cao lớn mạnh mẽ, chắc hẳn là tù binh từ chiến trường, được Gia tộc Điêu bỏ tiền mua về để làm lính canh. Tuy nhiên, tôi không ngờ Điêu Khuý lại dám sử dụng họ làm tướng lĩnh, chỉ huy đội quân của mình… Chẳng lẽ ông ta không biết rằng ở đây, người dân ở Kinh Khẩu ghét bỏ Hồ Lỗ như thế nào sao?’”

Nói đến đây, ông ta mỉm cười và nhìn về phía Lao Chi, hỏi: “Lao Chi, cậu nghĩ người Xiêng Bắc này Điáo Cầu so với Lưu Dụ, ai sẽ thắng?”

Lao Chi trả lời một cách điềm tĩnh: “Lưu Dụ sẽ thắng, bởi vì trên võ đài không thi đấu bằng cách cưỡi ngựa bắn cung đâu!”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào người Xiêng Bắc Điáo Cầu có bộ râu vàng và làn da trắng, gật đầu và nói: “Thế là hiểu tại sao Điêu Sát thị lại tự tin đến thế… Hóa ra ông ta còn có thể tìm đến những kẻ thuộc tộc khác để giúp sức nữa.”

Điêu Khuý lạnh lùng đáp: “Chỉ cần họ có đức độ, có tài năng và trung thành với Đại Jin của chúng ta, tại sao lại không thể sử dụng họ? Hoàng đế Hán Vũ đã dùng Kim Nhật Tân làm đại thần phụ trách việc triều chính; Đại Jin chúng ta cũng đã từng sử dụng người Xiêng Bắc là Tao Kan làm thứ sử Kinh Châu… Việc tôi sử dụng một người Xiêng Bắc trong đội quân của mình, có vi phạm luật lệ nào đâu?”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Nhưng đây là Kinh Khẩu – nơi có nhiều người đàn ông hy sinh trong các cuộc chiến chống lại miền Bắc nhất. Gần như mỗi gia đình ở đây đều có người đã chết dưới tay Người Hồ; chúng ta có mối thù sâu sắc với những kẻ phản bội ở phương Bắc… Bây giờ Điêu Sát thị lại dùng một người như vậy để đấu với tôi ở đây, ông không nghĩ đến cảm xúc của người dân Kinh Khẩu sao?”

Điêu Khuý cười ha hả và nói: “Miễn là thắng được, bạn muốn tôi sử dụng phương pháp nào cũng được! Cứ nhìn vào cuộc chiến chống Bắc của năm xưa… Khi Âm Hạo xuất quân, chẳng phải cũng đã dùng người Qiang Đào Tiêu và đội quân của họ làm lực lượng tiên phong, suýt nữa đã giành lại Trung Nguyên sao? Lưu Dụ, nếu bạn sợ hãi, bây giờ có thể rút lui khỏi cuộc đấu này mà không