Nói đến đây, Lưu Mục Chí liếm mép và nói: “Lần sau khi thanh lý gia tộc Bì Lũ, chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh của những kẻ đã từng bị thiệt thòi trước đây để tiếp tục giao tranh. Như vậy, trong một hoặc hai năm, số đất bị triều đình tịch thu sẽ ngày càng tăng, và càng nhiều người dân sẽ được giải phóng và nhận được đất đai. Chỉ có như vậy thì mới có thể thay đổi tình hình hiện tại – khi mà người dân ở khu vực Kỳ chỉ biết đến các gia tộc lớn mà không biết đến sự tồn tại của triều đình, và chỉ có như vậy chúng ta mới thực sự có thể kiểm soát được địa phương này!”

Lưu Dụ nói một cách hài lòng: “Quả là bạn có cách hay. Vậy thì việc này sẽ được giao cho bạn. Sau khi các gia tộc lớn ở Kỳ bắt đầu giao tranh với nhau, chúng ta sẽ từ từ để những quan chức và cán bộ được đào tạo bởi Trường Quan lại Lan Hiển đảm nhận công việc quản lý cơ sở ở Kỳ. Đây chính là điều cuối cùng chúng ta muốn thực hiện.”

Nhưng khi nói đến đây, khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên không mấy vui vẻ; nụ cười vừa xuất hiện trước đó cũng biến mất. Anh ta thở dài và nói: “Chỉ là, trong số các binh sĩ của Bắc Phủ, ngày càng có nhiều người muốn trục lợi cá nhân thông qua việc cướp bóc trong chiến tranh… Thành thật mà nói, điều này là điều tôi không ngờ đến, hoặc ít ra là không ngờ nó sẽ nghiêm trọng đến thế. Những người như Thẩm Thúc Trường không phải là một hai người đâu.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đó là bản chất con người. Tôi đã từng nói với bạn rồi – thế hệ chúng ta, vào thời điểm quân đội Tiền Tần áp sát, khi có nguy cơ diệt vong, đã đứng lên chống lại họ. Lúc đó, hầu hết mọi người đều tham gia vì những điều kiện ưu đãi hấp dẫn, chứ không phải vì mong muốn cướp bóc sau chiến tranh.”

“Bởi vì những người tham gia vào quân đội Bắc Phủ lúc đó chủ yếu là những người dân miền Bắc phải di cư xuống phía Nam. Tất cả họ đều đang trong tình trạng tìm nơi trú ẩn và đều mang trong mình những thù hận sâu sắc với Hồ Lỗ. Tham gia quân đội chính là cơ hội để họ trả thù. Những người này sẵn sàng chiến đấu chỉ vì được cung cấp thức ăn, và ngay cả khi hy sinh trong chiến trường, họ cũng có thể yên nghỉ trong niềm vui.”

“Nhưng những người như Tạng Đình Phong, Hướng Tĩnh thì khác. Họ đến từ những gia đình nghèo khó, tham gia quân đội để cải thiện cuộc sống, tích góp tiền để về nhà lập gia đình, mua đất đai… Còn nhiều binh sĩ khác thì lại là những nông dân bình thường, những người được Hạ gia hứa hẹn rằng họ sẽ được miễn bỏ tình trạng làm nông dân thuê

“Lưu Dụ suy tư một hồi rồi nói: ‘Trong đội quân Hổ của chúng ta, hiếm khi có người như vậy; chỉ có Xie Tingfeng gần giống với họ thôi. Nhưng tôi biết, trong các đội quân bình thường, có rất nhiều anh em như vậy.’”

“Lưu Mục Chí thở dài và nói: ‘Bởi vì những người làm ruộng hoặc lao động chăm sóc đất đai hầu như không có kinh nghiệm huấn luyện quân sự; họ cũng không giống như những người ở Kinh Khẩu – luôn luyện võ hàng ngày và sở hữu những kỹ năng xuất sắc. Vì vậy, họ rất khó có thể vượt qua các bài kiểm tra để gia nhập vào đội quân Hổ như một lực lượng tinh nhuệ. Tuy nhiên, trong các đội quân bình thường, họ chiếm đa số. Thực ra, điều này cũng là một sự thỏa hiệp mà ngài Tạ Tướng công – người từng đứng đầu phe Xián Wǔ – đã đạt được với các phe phái Mafia khác. Hàng nghìn, thậm chí hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ được sử dụng làm lực lượng tiên phong và cốt lõi; còn đại đa số người khác vẫn là những người làm ruộng hoặc lao động chăm sóc đất đai. Sau trận chiến, họ đều phải trở về quê hương của mình. Trong số 80.000 binh sĩ Bắc Phủ Quân, chỉ có khoảng vài nghìn người có thể ở lại; điều này cũng làm hạn chế sức mạnh của Hạ gia trong việc phát triển và duy trì đội quân của mình.’”

“Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra: ‘Thế là vì sao sau đó, khi muốn tiếp tục cuộc chiến phía bắc, chúng ta đã mất đi hàng nghìn binh sĩ Hổ tại trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, và việc tiếp tục cuộc chiến trở nên rất khó khăn. Có lẽ, quân đội Bắc Phủ Quân thực sự chỉ có khoảng 10.000 binh sĩ mà thôi; những người còn lại chỉ là những người mang danh nghĩa của Bắc Phủ Quân, nhưng thực chất giống như các đội quân bình thường – đều là những nông dân được tuyển mộ tạm thời, chỉ là trang bị và huấn luyện của họ tốt hơn một chút so với các đội quân bình thường mà thôi.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu và nói: ‘Đúng vậy. Việc duy trì một lực lượng tinh nhuệ lớn từ 50.000 đến 80.000 người trong thời gian dài là điều mà Đại Jin không thể chịu đựng nổi. Ngay cả nếu có khả năng đó, thì về lâu dài, lực lượng này sẽ trở nên quá lớn và khó kiểm soát. Nếu nằm trong tay Hạ gia, họ có thể bất cứ lúc nào cũng đánh bại các phe phái Mafia khác và thậm chí tự xưng làm vua. Trong lịch sử, luôn là những người có quân đội mạnh mẽ mới có thể trở thành hoàng đế. Ngài Tướng công đã rất cố gắng để duy trì quân đội Bắc Phủ Quân, tiếp tục tiến hành các cuộc chiến dưới danh nghĩa của cuộc chiến phía bắc, chỉ để giữ được

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, sau này khi Vương Cung kế vị Tướng Nguyên soái và trở thành tư lệnh của quân Bắc Phủ, ông ấy muốn tái tổ chức lại quân đội này. Nhưng bọn Mafia đã không cho ông ấy thêm một cơ hội nào nữa. Sức mạnh của Vương Gia hoàn toàn không sánh kịp Hạ gia; việc tự mình thành lập một đội quân riêng là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, Vương Cung đã nghĩ đến một biện pháp khác – ông ấy tìm đến Lưu Lao Chí, và nhờ vào uy tín cũng như các mối quan hệ của Lưu Lao Chí, họ hy vọng có thể tái tổ chức lại quân Bắc Phủ.”

Lưu Dụ cau mày: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao sau khi quân Bắc Phủ được tái tổ chức, kỷ luật trong đội quân lại trở nên tồi tệ đến thế. Bởi vì Ngô địa không còn cung cấp nguồn tiếp tế quân sự lớn cho quân Bắc Phủ nữa; còn Lưu Lao Chí thì để binh lính đi cướp bóc. Những người mà ông ta tuyển mộ chủ yếu không phải là những nông dân hay binh sĩ bình thường, mà là những kẻ lang thang, cướp bóc ở khu vực sáu quận phía bắc sông Dương Tử kể từ khi triều đại Tiền Tần sụp đổ. Trong số họ, thậm chí còn có không ít kẻ cướp ngựa nữa. Không lạ gì khi khi tôi trở lại quân Bắc Phủ, tôi cảm thấy mọi thứ đều rất xa lạ; dường như toàn bộ đội quân, ngoài cái tên ra, mọi thứ đều đã thay đổi so với trước đây.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Sau này chúng ta đều biết rằng, thực ra Lưu Lao Chí đã sớm bị bọn Mafia hoặc Liên minh Thiên đạo dụ dỗ. Ý định tự mình xây dựng một lực lượng quân sự riêng, chiếm đóng một vùng đất nào đó, có lẽ cũng chính là những kẻ có âm mưu xấu xa trong bọn Mafia đã gieo rắc vào đầu ông ấy.”

“Từ góc độ của bản thân Lưu Lao Chí mà nói, với tư cách là một võ sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó, ông ấy đã phải sống trong cảnh bị các gia tộc quý tộc sử dụng như những con chó săn, bị điều khiển theo ý muốn của họ. Sự nhục nhã và đau khổ đó đã khiến ông ấy dễ dàng đi theo con đường sai lầm. Một vị tướng nếu mất đi lòng trung thành và công bằng, thì binh sĩ của ông ta sẽ trở thành những con thú dữ; còn một đội quân nếu không có mục tiêu, thì nó sẽ mất đi linh hồn.”

“Nếu không phải vì muốn chiến đấu chống lại Hồ Lỗ, thì bảo vệ tổ quốc… chỉ còn lại việc tìm kiếm lợi ích thực tế thông qua chiến tranh mà thôi. Chức vụ và danh hiệu quan lại cuối cùng cũng chỉ dành cho một số ít người mà thôi; còn đối với đa số binh sĩ bình thường, họ chỉ có thể giàu lên thông qua việc cướp bóc sau