Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau Lý Nam Phong: “Bởi vì, quân đội của Tấn đã rút lui khỏi những hàng phòng thủ này từ lâu rồi.”

Lý Nam Phong, Trương Chu Nhi và Hạ Thiên Bình đều biến sắc, cùng nhau quay đầu lại. Họ thấy Từ Đạo Phủ đang cưỡi một con ngựa to lớn, dưới sự bảo vệ của Từ Đạo An và vài trăm kỵ sĩ mặc áo xanh lam, tất cả đều trẻ tuổi khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi; hầu hết họ đều có những vết sẹo trên khuôn mặt, tỏa ra vẻ hung dữ – đó chính là các thành viên trong đội vệ binh chiến thần của Từ Đạo Phủ suốt nhiều năm qua.

Việc tuyển chọn các kỵ sĩ vào đội vệ binh chiến thần này còn khắt khe và tàn nhẫn hơn cả việc chọn kỵ sĩ cho tổng đài. Các kỵ sĩ được yêu cầu tham gia những trận đấu sinh tử theo nhóm mười người; chỉ những người sống sót mới được chọn vào đội. Số lượng thành viên trong đội được kiểm soát chặt chẽ, chỉ có thể bổ sung khi có người hy sinh. Chính vì đội vệ binh này quá hiếm có và tinh nhuệ đến thế, lần trước trong trận chiến với Kiến Khang Thành, Từ Đạo Phủ thậm chí không nỡ sử dụng họ… Nhưng hôm nay, khi cần phải đánh đổi mạng sống, ông vẫn quyết định triệu tập đội quân tinh nhuệ này.

Phía sau Từ Đạo Phủ còn có vài trăm người dân tộc Lý Đông, họ mang theo những loại vũ khí kỳ lạ, có hình vẽ rối ren trên người, mặc trần và được trang điểm bằng màu sắc. Một số người cao lớn như khỉ đột, sức mạnh phi thường, cầm những vũ khí nặng hàng chục cân; những người khác thì thấp bé như khỉ nhưng di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn, cầm theo những thanh kiếm bằng thép sắc bén. Rõ ràng, thủ lĩnh người Lý Đông này cũng đã đưa những tay sai mạnh mẽ nhất của mình đến đây.

Lý Nam Phong vội vàng cúi chào và hỏi: “Sư phụ, sao ngài lại đến đây?”

Trong đôi mắt to như chuông đồng của Từ Đạo Phủ lóe lên ánh lạnh lùng, ông gật đầu và nói: “Các ngươi chiến đấu rất tốt… Làm sao ta có thể không đến xem được?”

Lý Nam Phong lập tức đổ mồ hôi lạnh, quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi: “Đệ tử không đủ tài năng, khiến quân đội bị tổn thất nặng nề; đến nay vẫn chưa phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Tấn… Xin sư phụ trách phạt và giáng tội cho đệ tử.”

Trong lúc nói, những giọt mồ hôi trên trán anh ta rơi xuống đất bụi, và đôi tay đang nâng người cũng run rẩy nhẹ.

Từ Đạo Phủ ngồi trên lưng ngựa, không hề nhìn về phía Lý Nam Phong, mà chỉ cau mày nhìn thẳng vào đám cháy: “Nan Phong, theo anh, lần tấn công bằng lửa này, có bao nhiêu quân Tấn đã bị thiệt hại?”

Lý Nam Phong cắn răng và nói lên: “Đệ tử nghĩ rằng, có lẽ chúng ta đã bị quân Tấn lừa gạt. Lực lượng chính của họ chắc hẳn đã rời khỏi khu vực này từ lâu rồi. Cuộc tấn công bằng lửa của chúng ta quả thật đã muộn một bước.”

Hạ Thiên Bình cũng quỳ xuống đất, nhưng vẫn không chịu thua cuộc: “Lúc nãy đệ tử còn đi thăm dò, và đã mất một số đồng đội. Họ rõ ràng vẫn còn rất nhiều tay kiếm và cung thủ trong trận địa; làm sao lực lượng chính lại biến mất hoàn toàn như vậy được?”

Trương Chu Nhi cũng nói: “Đúng vậy… Có lẽ vì cuộc tấn công bằng lửa của chúng ta diễn ra quá nhanh và mạnh mẽ, nên họ không kịp phản ứng và đã bị thiêu chết ngay lập tức. Có lẽ mùi của lưu huỳnh và thuốc súng quá nặng nề, che giấu hẳn mùi của xác cháy… Chỉ có đi thám hiểm kỹ lưỡng thì mới biết liệu bên trong có xác quân Tấn hay không.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu và nói: “Các ngươi luôn muốn tin vào những điều mình muốn tin, và do đó bỏ qua những sự thật cơ bản. Giống như các ngươi vừa nghĩ rằng trong trận địa này có ba nghìn đến năm nghìn quân Tấn… Làm sao có thể tất cả họ đều bị thiêu chết trong chốc lát? Không lẽ không có ai bị bỏng và chạy ra ngoài sao? Mùi của hàng nghìn xác cháy, làm sao có thể bị che giấu hoàn toàn bởi mùi của lưu huỳnh và dầu hỏa? Các ngươi hãy nhìn xem, trong đám cháy này, có xác chết rải rác khắp nơi không?”

Mọi người đều nhìn ra xung quanh, và thấy rằng trong những khu vực bị đốt cháy, nhiều chiếc thuyền gỗ và xe ngựa đã bị cháy thành than, bị gió thổi bay, để lộ ra những phần bên trong trận địa… Nhưng trên mặt đất không hề có xác chết nào; ngược lại, xác của những đệ tử Đạo Tiên ở bên ngoài đang bắt đầu bị đốt cháy do tác động của ngọn lửa.

Hạ Thiên Bình cắn răng và nói: “Như vậy là chúng ta đã rơi vào bẫy của quân Tấn… Họ đã nhanh chóng rút lui sau khi bắn xong chúng ta phải không?”

Từ Đạo Phủ lạnh lùng trả lời: “Các ngươi quá tự cho mình thông minh… Khi chỉ sử dụng những lực lượng nhỏ để tạo ra khói và tiến gần vào trận địch, thì không thể phân biệt được đối phương có thật sự yếu hay không. Chỉ cần họ có hơn một trăm người, thậm chí chỉ vài chục người, và họ bắn liên tục… Nếu đó là những tay kiếm và cung thủ giỏi, họ s

Đã chiến đấu lâu như vậy mà các ngươi vẫn chưa nắm được tình hình bên trong trận địch, lại dám tự tin rằng có hàng nghìn binh sĩ ở đó… Kết quả bây giờ thế nào rồi?”

Lý Nam Phong ngẩng đầu lên, nói với giọng nặng nề: “Chẳng lẽ quân Tấn đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta và đã rút lui trước sao?”

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Việc tận dụng cơ hội này để tấn công không chỉ có các ngươi mới nghĩ ra đâu. Nam Phong, đừng bao giờ xem thường đối thủ của mình, nhất là quân Tấn do Lưu Đạo Quy chỉ huy – họ có rất nhiều tướng sĩ xuất sắc và binh lính dũng cảm; họ chắc chắn không thể bỏ qua điều này đâu. Dù sao đi nữa, việc các ngươi dùng hỏa hoạn để tấn công cũng đã phá vỡ bảy đội hình phía bắc của quân Tấn. Mặc dù không giết được nhiều người, nhưng phần phải của đội hình “Cánh Hạc” đã bị tổn thương nặng, và cả phần trái cũng buộc phải rút lui vì thiếu quân số… Điều này cũng coi như là đã đạt được mục tiêu của chúng ta.”

Trên khuôn mặt Lý Nam Phong thoáng hiện lên một nụ cười, nhưng nhanh chóng biến mất. Theo như anh ta hiểu về Từ Đạo Phủ, sư phụ mình nói như vậy chắc chắn không phải là muốn trách móc hay trừng phạt anh ta đâu. Lý Nam Phong ngẩng đầu lên và nói: “Sư phụ, con xin được sửa sai bằng thành tích này. Bây giờ xin sư phụ cho con thêm năm nghìn, không, ba nghìn binh sĩ nữa. Khi đám cháy ở đây tắt down, con sẽ dùng hết sức mình để tấn công. Cùng với những con robot bọc thép ở phía trước, chúng ta sẽ tấn công hai mặt vào đội quân tiền phong của địch và chắc chắn sẽ tiêu diệt họ hết.”

Từ Đạo Phủ mỉm cười nhẹ: “Nếu con không thể tiêu diệt lực lượng chính của quân Tấn, làm sao con có thể vượt qua đám cháy ở đây được?”

Lý Nam Phong trầm giọng đáp: “Con có thể đi vòng qua đây, tiến ra phía trước và tấn công từ đó. Hiện tại, lửa vẫn đang lan rộng về phía bên cạnh của quân Tấn; họ không còn yên tâm về phía bên cạnh nữa, tinh thần quân đội của họ sẽ bị lung lay. Chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công. Nếu có đủ quân số, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ và quân Tấn chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”

Từ Đạo Phủ nhìn sang Từ Đạo An và hỏi: “Đạo An, ông nghĩ kế hoạch này có khả thi không?”

Từ Đạo An lắc đầu: “Chỉ tấn công từ một phía thì khó có thể bao vây được quân Tấn. Nhiều nhất là chúng ta có thể đẩy họ lùi, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn họ thì gần như không thể. Hơn nữa, phía sau quân Tấn vẫn còn có lực lượng trung quân