Quảng Lăng, doanh trại của quân Bắc Phủ.

Bên ngoài doanh trại của đội quân Hổ, trên một ngọn đồi nhỏ, gió bắc rít gào, làm bay lên những bộ quân phục của Lưu Dụ và Lưu Mục Chí, làm tung tóe mái tóc trước trán họ. Lưu Dụ với vẻ mặt bình tĩnh cười nói: “Dùng chiến thuật yếu thế để dụ địch, chỉ cần một trận là có thể đánh bại chúng? Béo, anh định tái hiện lại trận chiến ở Quân Xuyên sao?”

Lưu Mục Chí cắn một nhánh cỏ xanh dài trong miệng, khuôn mặt mập mạp của anh ta nhấp nhô lên xuống: “Sử dụng cùng một chiến thuật hai lần chắc chắn sẽ không thành công. Vì vậy, lần này chúng ta không thể rút lui hàng ngàn dặm như lần trước, mà phải chống trả từng bước một.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Chống trả từng bước một à? Anh vừa phân tích rất kỹ và nói rằng nếu không chống trả mà trực tiếp rút qua sông, những gia tộc lớn có danh tiếng như Ngô địa có thể sẽ thông đồng với Tần quân. Điều này tôi cũng phần nào đồng ý. Nhưng Tần quân quá mạnh, làm sao chúng ta có thể chống trả được từng bước một? Thà rằng chúng ta tập trung toàn lực vào một trận chiến quyết định còn hơn.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Anh thực sự nghĩ như vậy, muốn đối đầu quyết liệt ngay từ đầu sao?”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Đây là ý kiến của Lưu Ý khi chúng ta thảo luận trong lều đêm qua. Anh ấy nói rằng chúng ta vừa giành được chiến thắng lớn, tinh thần binh sĩ đang rất cao; trong khi đó, đội quân của Fu Jian mới được triệu tập, lực lượng tiền phong chỉ gồm các đội quân từ Trung Nguyên và Ký Lỗ, chưa phải là lực lượng chính, do Fu Rong dẫn dắt. Còn đội quân chính của Fu Jian vẫn đang trên đường đến. Chúng ta nên tận dụng lúc này, khi địch chưa kịp hợp binh hoàn toàn, để tập trung toàn lực đánh bại họ, đó mới là chiến lược tốt nhất.”

Lưu Mục Chí thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đã nói mà, chiến lược này nghe giống như là ý kiến của Lưu Ý hơn là của anh. Được thôi, Giá Nô, hôm nay anh muốn cùng tôi thảo luận, vậy thì chúng ta hãy nêu ra ý kiến của mình, sau đó xem liệu có thống nhất được hay không.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh cứ nói trước đi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Ừm, vừa rồi chúng ta đã nói đến việc chống trả từng bước một. Tần quân quả thực rất mạnh mẽ. Mặc dù quân Bắc Phủ vừa giành được chiến thắng, nhưng sau nhiều trận chiến liên tục, họ khá mệt mỏi. Hơn nữa, lượng lương thực tiêu hao cũng rất lớn; cuối cùng thì đó là một đội quân lớn gồ

Lần này, điều khiến Fu Jian trở nên đáng sợ chính là khả năng phục hồi nhanh chóng sau những thất bại lớn; điều này cho thấy rằng quốc lực mà Vương Mạnh đã tích lũy trong nhiều năm qua thực sự rất mạnh mẽ.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy ý của anh là chúng ta cần ba tháng để chuẩn bị lương thực và tiếp tục tập trung quân đội. Nhưng trong ba tháng này, chúng ta sẽ làm gì?”

Lưu Mục Chí nhíu mày, sau đó dùng vài viên đá và cục đất để tạo thành một bản đồ giấy đơn giản trên mặt đất, chỉ vào vùng phía bắc và nói: “Đây là Từ Châu, đây là Huyền Dĩ – những nơi chúng ta đã giành lại lần trước. Hiện tại, những nơi này hoàn toàn trống không; những người dân đã di cư về phía nam lần trước vẫn chưa quay trở lại, và cũng không cần phải quay lại nữa. Những nơi này không thể được bảo vệ, cũng không có ý nghĩa quân sự gì cả… Chúng ta nên tiếp tục rút lui về phía nam.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Rút lui về đâu? Về Quang Lăng sao? Nơi đó là nơi sinh sống của gia đình các binh sĩ thuộc Bắc Phủ Quân – có tới hàng trăm nghìn người đấy! Nếu chúng ta đối mặt với cuộc chiến quyết định tại đây và thua trận, thì toàn bộ gia đình các binh sĩ đó đều có thể bị địch bắt làm tù nhân… Điều đó thật sự không ổn chút nào.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta không thể rút trực tiếp về Quang Lăng. Nếu Tần quân tiến quân thẳng đến đây, họ chỉ cần khoảng mười ngày là đủ; họ thậm chí sẽ không cho chúng ta cơ hội kêu gọi viện quân hay chuẩn bị lương thực để quân đội có thời gian nghỉ ngơi. Vì vậy, chúng ta phải tiến ra chống trả ngay từ đây!”

Anh ấy nói xong, vươn tay chỉ về phía tây bắc, tại một cục đất lớn.

Lưu Dụ mỉm cười và gật đầu: “Quả nhiên, giống như những gì tôi đã nghĩ… Thọ Xuân. Nhưng giờ đây lại xuất hiện một vấn đề mới: nếu chúng ta từ bỏ khu vực Hoài Bắc, Tần quân sẽ không cần phải đánh Thọ Xuân mà có thể tiến thẳng về phía Nam, đến Quang Lăng… Giống như lần trước, khi Bình Chao gặp khó khăn… Anh có biện pháp nào để kéo Tần quân đi theo hướng Thọ Xuân không?”

Lưu Mục Chí tự tin lắc đầu: “Hãy tin tôi, lần này Tần quân sẽ không đi theo con đường mạo hiểm như lần trước để tranh công… Họ chắc chắn sẽ đánh Thọ Xuân trước.”

Trong mắt của Lưu Dụ lóe lên ánh lạnh lẽo: “Hãy nói rõ hơn đi.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Bởi vì lần này khác với lần trước; số lượng quân đội của Tần quân đã tăng gấp nhiều lần so với lần trước. Chỉ dựa vào lương thực dự trữ ở khu vực Yanzhou là không đủ để hỗ trợ cho một cuộc chiến lớn như vậy. Lương thực của họ chắc chắn sẽ được vận chuyển từ phía bắc qua tuyến đường thủy Hangu. Vì vậy, tâm điểm tranh giành không nằm ở Guangling, mà là ở Thọ Xuân – nơi các tuyến đường thủy tụ họp lại với nhau.”

“Ngoài ra, nếu Fú Jiān quyết định tấn công khu vực Lianghuai lần này, ông ta chắc chắn cũng sẽ điều động những đội quân tinh nhuệ nhất đến đó. Hiện tại, những đội quân tinh nhuệ nhất của Tần Quốc bao gồm cả những người thuộc gia tộc Di được tuyển mộ mới ở khu vực Guanzhong, cùng với 50.000 binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội quân của tướng Liang Cheng ở Xiangyang.”

Lưu Dụ cười và nói: “50.000 binh sĩ này chính là những đội quân tinh nhuệ đã dài ngày đóng quân ở Luoyang, canh giữ Trung Nguyên và phòng thủ trước sự xâm lược từ phía Bắc. Đây cũng là lực lượng chính của người Di; nhiều bộ lạc mạnh mẽ của người Di đều đã được tuyển mộ để tham gia vào quân đội. Lần trước, khi Tần quân tiến hành vây hãm Xiangyang nhưng không thể đánh bại được, ngay cả khi người Xiênbì thuộc Mục Dung Thùy đã chiếm được thành ngoài, họ vẫn không thể giành được thành trong. Cuối cùng, chỉ có Liang Cheng xuất hiện với 50.000 binh sĩ tinh nhuệ này mới có thể đánh bại được địch. Sức mạnh chiến đấu của họ thật sự rất mạnh mẽ… Anh đang muốn nói rằng Fú Jiān sẽ điều động 50.000 binh sĩ này đến chiến trường Thọ Xuân?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Không chỉ 50.000 binh sĩ này là tinh nhuệ, mà họ còn đã có kinh nghiệm chiến đấu ở khu vực có hệ thống đường thủy phức tạp như Xiangyang. Từ Xiangyang, họ có thể đi qua bốn quận thuộc khu vực Hàn Đông và trực tiếp tham gia vào chiến trường Huainan. Hơn nữa, việc di chuyển bằng đường thủy sẽ giúp tăng tốc độ di chuyển đáng kể và cũng thuận tiện hơn cho việc vận chuyển lương thực.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Vậy tại sao họ lại không tiến về phía nam để tấn công Jiangling, mà lại đi đến Shouqin? Nếu Jiangling bị đánh bại, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Hàn gia đâu phải là người chỉ biết ngồi yên không làm gì cả. Lần trước, sau khi Xiangyang thất thủ, Liang Cheng và Mục Dung Thùy đều không thể tiến xa hơn được; lần này cũng vậy.”

Nói thêm nữa, Giang Lăng chính là căn cứ lớn của Kinh Châu, chắc chắn không thể từ bỏ được. Việc tấn công Giang Lăng sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc đánh chiếm Thọ Xuân. Tôi đoán rằng Phù Kiên chắc chắn sẽ tiến hành đối đầu ở khu vực Kinh Châu và đặt trọng tâm tấn công vào Thọ Xuân. Một khi chiếm được Thọ Xuân, hai chiến trường Giang Huy và Kinh Châu sẽ được kết nối hoàn toàn, và hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách thuận tiện thông qua đường thủy.”

Lưu Dụ cười nói: “Như vậy thì Thọ Xuân quả thật là điểm then chốt. Chỉ có giữ vững Thọ Xuân mới có thể làm cho địch mệt mỏi, gây trở ngại cho họ. Muốn giữ được Thọ Xuân trong hơn ba tháng, chúng ta phải đối mặt với sự tấn công từ cả hai hướng của quân đội Liêng Thành và Phù Nhũng, đúng không?”

Lưu Mục Chí nghiêm túc trả lời: “Đúng vậy. Phòng thủ Thọ Xuân phải được tăng cường mạnh mẽ, nhưng không được dùng quân Bắc Phủ để canh giữ. Thay vào đó, phải điều động các binh sĩ vệ binh của kinh thành, thậm chí là quân Tây Phủ của Duy Châu, để bảo vệ Thọ Xuân chặt chẽ và giúp quân Bắc Phủ có được ba tháng thời gian.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Ba tháng sau, chúng ta sẽ phải ra trận tại Thọ Xuân để quyết định thắng bại với Tần quân? Nhưng nếu Thọ Xuân bị đánh chiếm sớm hơn dự kiến, thì sao đây?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Có lẽ, chính bạn mới là người phù hợp nhất để canh giữ Thọ Xuân… Cậu tin không, Tống Nô, rằng Tổng tư lệnh sẽ cử cậu đến đó?”