Người mặc áo choàng cười nói: “Họ đi đâu rồi nhỉ? Lưu Dụ không thể nào biết rõ tung tích của từng người anh em được. Đối với hắn ta, những người anh em đã có công lao, được phong tước, nhận thưởng, trở về quê hương thì mua đất xây nhà, thậm chí còn được giao các chức vụ như trưởng làng, người coi sóc việc công cộng… Khi đã có quyền lực ở cấp địa phương, họ chẳng lẽ lại không thể sống cuộc sống tốt đẹp sao? Vị Lưu Đại chỉ huy của chúng ta hàng ngày phải lo lắng về những vấn đề quan trọng của đất nước, phải suy nghĩ về việc tiến hành các chiến dịch chinh phục phía bắc Hồ Lỗ và phía tây để đánh bại quân Thục… Trong mắt ông ấy, chỉ có các đội quân, việc huấn luyện binh sĩ, vũ khí và lương thực mới là những điều quan trọng; làm sao ông ấy có thời gian quan tâm đến những chức vụ nhỏ bé ở cấp địa phương chứ?”

“Ngay cả khi ông ấy muốn tìm hiểu thêm, thì những người như Thẩm Gia – nhóm Ngũ Hổ – hay những kẻ giàu có, có quyền lực trong làng, chắc chắn sẽ là những người đầu tiên được ông ấy quan tâm đến. Ông ấy nghĩ rằng mọi người cũng đang sống như vậy thôi… Điều quan trọng nhất là, sau khi những giấy tờ sở hữu đất đai và nhà cửa đó được trả lại cho Gia tộc quý tộc, điều kiện đổi lấy là họ phải nộp thuế đầy đủ theo quy định của triều đình. Đối với Một vài gia tộc quý tộc mà nói, dù điều này có nghĩa là hàng năm họ phải nộp nhiều thuế hơn, và số lượng lương thực, vải vóc mà họ có được cũng ít đi, nhưng ít ra họ cũng đã lấy lại được đất đai của mình… Đó chắc chắn là một lợi ích lớn. Nếu không, nếu thật sự mất cả đất đai lẫn nhà cửa, thì họ sẽ chẳng còn gì cả.”

Người mặc áo đen cũng bật cười: “Thương vụ này quả thật rất có lợi… Chỉ là, những giấy tờ sở hữu đất đai đó ban đầu không phải đều nằm trong tay các tướng lĩnh cầm quyền ở các thị trấn lớn, do Càn Khôn kiểm soát sao? Trong cuộc loạn lạc do phe Thiên Sư Đạo gây ra, Kỳ Siêu và Vương Ngưng Chi – những vị tướng lĩnh đó – đã chết, và hầu hết những giấy tờ sở hữu đất đai đó cũng đã rơi vào tay họ… Vậy thì chúng không còn nữa à?”

Người mặc áo choàng nhếch mép cười và nói: “Vì tôi chính là người đã lập kế hoạch cho cuộc nổi dậy Tôn Ân này, nên tôi tự nhiên có cách để kiểm soát những giấy tờ sở hữu đất đai đó trong khi loại bỏ Kỳ Siêu và Vương Ngưng Chi. Mọi người đều nghĩ rằng những giấy tờ đó đã bị hủy hoại trong chiến tranh, nhưng ít ai biết rằng

“Đó cũng chính là lý do chính khiến Lưu Mục Chí – người xuất thân từ một gia đình nghèo khó – có thể ngồi vững trên vị trí lãnh đạo của gia tộc.”

Người mặc áo choàng đen tròn mắt: “Những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất này vẫn còn đây; không lạ gì Lưu Mục Chí lại có thể khiến cả Gia tộc quý tộc phải nghe theo mệnh lệnh của mình.”

Người mặc áo khoác gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì tôi tin chắc rằng Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm dù sao cũng xuất thân từ các gia tộc quý tộc; lập trường của họ sẽ không thay đổi. Điều này quyết định họ sẽ không naif như Lưu Dụ – luôn nghĩ đến việc giúp đỡ người khác. Vì vậy, họ sẽ tìm cách thỏa hiệp với Gia tộc quý tộc, trả lại cho ông ta những tài sản đất đai ban đầu để đổi lấy sự hợp tác của ông ta. Mặt khác, Gia tộc quý tộc vẫn còn có nguồn nhân tài dồi dào; những người con trai có vẻ vô dụng kia thì ít ra cũng đã được học hành. Ngay cả khi những người này không thực sự hữu ích, thì những người quản lý điền trang, những người theo học, thậm chí những quý tử đến tìm kiếm sự bảo trợ của họ, cũng chắc chắn có những người tài năng. Chính Lưu Mục Chí cũng vậy, phải không?”

“Nhờ vào những nguồn nhân tài này, với số đất đai thuộc về Gia tộc quý tộc, việc tái thiết sản xuất hoàn toàn có thể thực hiện được. Tất nhiên, trong quá trình đó vẫn cần tuân thủ một số thủ tục pháp lý được quy định. Chẳng hạn, diện tích đất chiếm giữ sẽ được xác định dựa trên đẳng cấp quý tộc – đây là quy định được đặt ra sau khi Lưu Dụ thành lập triều đại. Nhưng Lưu Mục Chí đã tận dụng việc cho phép những người như Dụ Diệu và những gia tộc khác đóng góp lương thực cho quân đội, nộp đầy đủ thuế, để những người thân của họ có thể theo quân đi chiến đấu và nhận được đẳng cấp quý tộc. Nhờ vậy, về mặt danh nghĩa, họ đã có đủ đẳng cấp để sở hữu những tài sản đất đai đó.”

Người mặc áo choàng đen cắn răng: “Nếu vậy, lý do tại sao trong cuộc chinh phục phía tây, Lưu Ý và Hà Vô Kí lại được cử làm tướng chỉ huy, cũng là bởi vì ở những nơi mà Lưu Dụ không thể kiểm soát được, họ có thể cho phép những người con trai của các gia tộc quý tộc tham gia vào chiến đấu và nhận được đẳng cấp quý tộc? Nếu theo ý muốn của Lưu Dụ bản thân, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ cho phép điều này xảy ra.”

Người mặc áo choàng cười nói: “Sau này, khi tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc và đánh bại Nam Yên, Lưu Dụ cũng đã nhận ra điều này. Nhưng vì lý do của cuộc chiến, ông ấy không có sự lựa chọn nào khác. Bởi vào thời điểm đó, các tài sản của gia tộc Ngô địa đã thông qua nhiều cách khác nhau – dù là thông qua giấy tờ sở hữu đất đai hay việc phân chia đất đai theo quy tắc quý tộc – mà lại một lần nữa rơi vào tay các Đại gia tộc khác. Chỉ có một số gia tộc không nghe theo lệnh của Lưu Dụ; ví dụ như gia tộc Vương Duy, họ đã bị tấn công và mất hết tài sản. Còn đất đai của gia tộc Vương Gia thì cũng tự nhiên thuộc về những gia tộc tuân lệnh. Những chuyện này, Dụ Diệu sẽ không bao giờ kể cho bạn biết đâu.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Không ngờ cái gã Công tử lừa đảo ấy lại có thể che giấu những chuyện này trước mặt tôi… Chính vì tôi không thể kiểm soát được các tài sản và doanh nghiệp của gia tộc Ngô địa, nên hắn mới có thể giấu chúng từ tôi. Tại Giang Châu, hắn đã sớm phân chia đất đai cho các cháu trai mình; tất cả đều đợi đến sau khi chiến tranh kết thúc, khi hắn nhận được chức vụ và quyền lực, thì sẽ ban chúng cho các cháu để họ quản lý. Vì bạn đã quyết định đánh bại Dụ Diệu, thì những tài sản này chắc chắn sẽ không còn thuộc về hắn nữa… Chúng sẽ được chuyển sang cho Lưu Ý phải không?”

Người mặc áo choàng vẫy tay: “Những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt và là chuyện sau này thôi. Một khi Dụ Diệu mất quyền lực, thì ngay cả những tài sản mà Dụ Gia sở hữu cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt. Trong điểm này, hắn cũng không khác gì những người lính già mà Lưu Dụ đã cử xuống nông thôn khi họ bắt đầu cuộc khởi nghĩa. Điều mà Lưu Dụ quan tâm chỉ là liệu thuế thu nhập có đủ hay không, liệu lương thực có được cung cấp kịp thời hay không… Nếu bắt hắn phải lo lắng về những vấn đề liên quan đến doanh nghiệp, thì thật sự rất phiền phức. Vì vậy, hắn đã giao toàn bộ việc quản lý những vấn đề này cho Lưu Mục Chí, Từ Hiền Chi, Vương Diệu Âm và những người khác. Tất nhiên, lúc đó, Mạnh Xưởng– người đang giữ chức vụ Thứ trưởng Kinh Châu – cũng tham gia vào việc xử lý những vấn đề này… Chỉ là phần lớn, ông ấy chỉ quản lý những tài sản của Một vài gia tộc quý tộc tại kinh thành mà thôi.”

Người mặc áo đen nhướng mày: “Nghĩa là, Một vài gia tộc quý tộc buộc phải từ bỏ một số tài sản của mình ở Kiến Khang Thành để đổi lấy giấy tờ sở hữu đất đai của những người lính đi xuống nông thôn… À không, Lưu Dụ

Người đàn ông mặc áo choàng cười và gật đầu nói: “Đúng vậy, việc dựa vào công trạng quân sự để nhận đất đai thì bề ngoài có vẻ là lợi ích lớn, nhưng nếu suy xét kỹ hơn, trong đời này người ta có thể dựa vào công lao quân sự để được phong tước và nhận đất đai; nhưng khi người đó qua đời, con trai họ mất đi tước vị, thì những mảnh đất đó cũng sẽ thuộc về triều đình quốc gia. Thực ra, chế độ này chỉ là một cách lừa dối mà thôi; ngay cả anh em ruột thịt cũng chỉ có thể bảo vệ được quyền lợi trong đời này mà thôi, nhiều nhất là khi giữ chức vụ quan lại, họ mới có thể sử dụng quyền lực của mình để mang lại lợi ích cho bản thân. Nhưng nếu sau này có người khác cũng đạt được công trạng và được phong tước, thì ngay cả chức vụ quan lại đó cũng có thể không còn nữa. Vì vậy, chế độ công trạng quân sự này, dù ban đầu có vẻ như là một biện pháp khích lệ mọi người yêu thích chiến tranh, nhưng kết quả cuối cùng lại là khiến cho người dân không còn gì cả; đại đa số mọi người cuối cùng chỉ có thể sống nhờ vào đất đai do nhà nước phân phát, và nếu muốn được miễn thuế, muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ buộc phải liên tục chiến đấu. Nói một cách thẳng thắn, đây chính là một hình thức chính trị ác bạo!”