Thành Yế, cung điện hoàng gia.

Mục Ngôn Lan vẫn mặc bộ đồ đen, đứng uy nghi giữa đại sảnh; những vị tướng lĩnh trước đây còn cau có bỗng nhiên đều mỉm cười, như thể họ đã tìm được người lãnh đạo đáng tin cậy. Còn Mục Dung Bảo ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh ngai vàng thì càng thêm phấn khích: “Thế nào rồi, cô gái, Lưu Dụ đã rút quân chưa?”

Mục Ngôn Lan tháo bỏ mặt nạ trên mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình, cô nhìn quanh mọi người trong đại sảnh và nói bình tĩnh: “Tình hình của anh trai ta hiện giờ ra sao rồi?”

Mộ Dung Phượng đứng bên cạnh và nói một cách nặng nề: “Chưa có tin tức gì từ bệ hạ cả… Có vẻ như chúng ta chỉ có thể chiến đấu một mình để bảo vệ Thành Yế. Công chúa Lan, tôi đã làm theo yêu cầu của cô, rút quân về thành nội, còn người dân ở thành ngoài thì đã được cho phép tự tìm chỗ trú ẩn.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Khi tôi vào thành, tôi thấy cổng thành nội đang trong tình trạng hỗn loạn; rất nhiều người dân Tộc Tiên Phi cố gắng xâm nhập vào thành nội, thậm chí còn xảy ra xung đột với binh lính canh cửa. Điều này là sao vậy?”

Mộ Dung Phượng cắn răng nói: “Hầu hết người Hán đều đã tản đi tìm chỗ trú ẩn… Nhưng người dân Xianbei của chúng ta lại sợ rằng nếu quân đội Hán tiến vào, họ sẽ không còn chỗ sống nào cả. Hiện tại, vẫn còn khoảng hơn bốn mươi nghìn hộ gia đình Xianbei ở ngoài thành muốn vào trong… Nhưng thành nội không đủ chỗ chứa họ, và bây giờ cũng không kịp mở cổng để họ vào nữa. Chúng ta chỉ có thể đóng cửa thành… Và những người dân cùng chủng tộc này… chỉ có thể tự lo cho bản thân mình thôi.”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Hàng chục nghìn người dân Tộc Tiên Phi… Đó là hàng trăm nghìn sinh mạng mà! Cha và chồng của họ đều đang chiến đấu vì Đại Yến… Lẽ ra chúng ta phải bảo vệ họ chứ? Nếu chúng ta không thể bảo vệ được họ, liệu các binh sĩ sẽ không cảm thấy thất vọng chứ?”

Mục Dung Bảo lạnh lùng nói: “Bây giờ không phải là lúc để thể hiện lòng nhân ái của phụ nữ đâu… Họ không thể đảm bảo rằng chúng ta có thể tiếp tục giữ vững Thành Yế… Họ chỉ là gánh nặng cho việc phòng thủ mà thôi… Hơn nữa, nếu để họ ở bên ngoài thành, họ sẽ bị quân Tấn cướp bóc… Điều đó cũng có thể trì hoãn thời gian quân địch tấn công thành.”

Đôi mắt của Mục Ngôn Lan tròn xoe, ánh nhìn lạnh lùng như điện giật, chiếu thẳng vào Mục Dung Bảo, khiến anh ta bất ngờ và không dám nói tiếp nữa. Chỉ nghe Mục Ngôn Lan nói với giọng nghiêm khắc: “Hoàng tử, ngài là con trai của Hoàng đế Đại Yên, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này, làm sao có thể nói những lời như vậy được? Họ chính là dân chúng của ngài; họ đã hy sinh cha anh, chồng em vì Đại Yên. Ngay cả khi chúng ta không thể bảo vệ họ, chúng ta cũng không thể để họ bị quân địch bắt đi chỉ vì muốn tranh thủ thêm thời gian cho chúng ta. Ngài không biết sao? Trong số quân Bắc Phủ đang tấn công thành Ye, rất nhiều người là những tên cướp máu lạnh, những kẻ lang thang được thuê mướn đấy!”

Đoạn thị nhẹ nhàng cười và nói: “Công chúa Lan, chúng tôi đều hiểu tâm trạng của ngài, nhưng bây giờ chúng ta thực sự không có sức mạnh để bảo vệ họ. Chúng tôi cũng đã khuyên họ nên bỏ chạy, nhưng họ khóc lóc nói rằng họ không biết phải đi đâu, nếu ra khỏi thành thì sẽ bị tấn công ngay. Nếu bây giờ chúng ta để họ trở lại trong thành, thì khi quân Tấn đến sẽ ra sao đây? Và… ngài nói rằng đã cố gắng ngăn cản Lưu Dụ tiến quân, bây giờ tình hình thế nào rồi? Có thể cho chúng tôi biết không?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Tôi từng nghĩ đến việc ám sát Lưu Dụ… hoặc ít nhất là làm cho ông ta bị thương, để ông ta không thể tiếp tục chỉ huy nữa… Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể làm được.”

Khuôn mặt của Mục Dung Bảo thay đổi: “Ngài nói gì vậy? Ngay cả ngài cũng thất bại rồi à? Dì ơi?”

Mục Ngôn Lan cắn răng và nói lên: “Đúng vậy… Tôi không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của quân Tấn. Lần này, Lưu Dụ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, tinh thần binh sĩ rất cao, sức mạnh của họ không thể cản trở được. Hơn nữa, nếu không chiếm được thành Ye, họ sẽ không dừng lại đâu. Tôi rất rõ về sức mạnh tấn công của quân Bắc Phủ, đặc biệt là khả năng công thành của họ. Nếu anh trai tôi cùng các đội kỵ binh có mặt ở đây, chúng ta vẫn có thể đối đầu với họ trên chiến trường… Nhưng bây giờ, nếu chúng ta chỉ đứng trên thành để phòng thủ, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ được nửa ngày. Ngoài thành còn có rất nhiều người dân vô tội… Nếu quân địch tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết. Tôi đề xuất rằng Hoàng tử và Hoàng hậu nên dẫn theo Quân đội Hoàng gia cùng với Toàn Thành và những người dân khác rời khỏi thành Ye. Tôi cam đoan rằng, nếu chúng ta rờ

Cậu định bỏ trốn à? Không, không chỉ là bỏ trốn… Cậu đang phản quốc!

Mục Ngôn Lan nói lớn: “Hoàng tử, cách đây nửa ngày, chính điều này mà ngài muốn làm, phải không? Lúc đó tôi đã ngăn cản ngài; nếu không, giờ đây ngài hẳn đã rời khỏi thành Yếch từ lâu rồi.”

Khuôn mặt của Mục Dung Bảo biến từ xanh sang tím, không thể nói ra lời nào.

Đoạn thị nhíu mày và nói: “Công chúa Lan, người từng nói rằng vì Đại Yên, chúng ta phải sống chết cùng thành phố, vậy tại sao bây giờ lại nói như vậy?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Bởi vì bây giờ tôi đã hiểu ra một sự thật: Đại Yên không chỉ là của gia tộc Mục Ngôn gia chúng ta, mà còn bao gồm các dân tộc như Xián Bì, Hán, Dĩ, Qiang, Đinh Lăng, Hung Nô… Đại Yên được tạo nên từ hàng triệu người dân. Chúng ta, những người thuộc tầng lớp quý tộc, chiến đấu hay rời đi, tất cả đều vì bảo vệ những con người này. Trước đây, chúng ta muốn chiến đấu để bảo vệ họ, nhưng bây giờ, rõ ràng là không thể đạt được mục tiêu đó bằng chiến tranh nữa. Vì vậy, chỉ có cách rút lui mới có thể mang lại sự an toàn cho những người dân này.”

Mộ Dung Phượng đặt tay lên chuôi kiếm và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa Lan, người có biết mình đang nói gì không? Đại Yên chỉ có những vị tướng sẵn lòng hy sinh mạng sống, chứ không thể có công chúa nào bỏ trốn. Ngay cả khi phải chết, chúng ta cũng phải sống chết cùng thành Yếch. Tôi sẽ không bao giờ cho phép người làm điều đó.”

Mục Ngôn Lan nhìn Mộ Dung Phượng một cách bình tĩnh và nói: “Vương Y Ðô, ngài là người cùng anh trai tôi khởi nghĩa. Suốt nhiều năm qua, ngài đã tham gia hàng trăm trận chiến, luôn ở phía trước, chiến đấu dũng cảm và đạt được nhiều công lao. Vì vậy, anh trai tôi rất quan tâm đến sự an toàn của ngài, nên mới cấm ngài xuất hiện ở tiền tuyến và bổ nhiệm ngài làm phó của Phạm Dương Vương, phụ trách lực lượng vệ binh hoàng gia. Sự thành công của Đại Yên có sự đóng góp của máu và mồ hôi của ngài… Vậy thì xin hỏi, suốt những năm qua, Đại Yên đã mang lại cuộc sống bình yên cho người dân Hà Bắc chưa?”

Mộ Dung Phượng lắc đầu: “Không. Trong nước Đại Yên, các cuộc nổi loạn vẫn liên tục xảy ra; ngay cả Hoàng đế cũng phải đi chinh chiến khắp nơi, hầu như không bao giờ được sống trong yên bình.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Ban đầu, chúng ta khởi nghĩa là để lật đổ Tiền Tần, khôi phục Đại Yên và giải phóng những người thuộc tộc Tộc Tiên Phi khỏi sự áp bức của Tần Quốc. Nhưng sau khi chúng ta thành công, chúng ta lại bắt đầu áp bức và nô