Mười lăm phút sau, bên trong lều ngủ của Tuoba Gui, một chiến binh trẻ tuổi, cao ráo và cơ bắp, khoảng hơn hai mươi tuổi, đứng trước mặt Tuoba Gui và Lưu Dụ. Đó chính là Ngụy Cổ Chân.

Ánh mắt Tuoba Gui dán chặt vào Ngụy Cổ Chân: “Cổ Chân, không ngờ từ nhỏ chúng ta đã là bạn bè cùng lớn lên. Khi tôi trở về thảo nguyên, người đầu tiên đến đón tôi chính là em. Không ngờ em lại thuộc về phe Mục Dung Thùy!”

Ngụy Cổ Chân nói một cách thành thật: “Mục Dung thị đã có ân với tôi, và ông ấy còn kiểm soát gia đình tôi nữa. Không chỉ tôi, mà cả ngài, chủ nhân của chúng ta, cũng đã ở bên ông ấy suốt nhiều năm phải không? Không phải ai cũng có thể như ngài, có thể bỏ rơi mẹ và vợ con mình mà không quan tâm. Và đó chính là lý do tại sao tôi theo ngài – bởi vì chỉ có người có thể làm được điều đó mới xứng đáng là bậc anh hùng thực sự của thảo nguyên, giống như vị vĩ đại Mạnh Đôn Đơn Ngự.”

Tuoba Gui cười lạnh: “Cách em theo ngài, chính là chuẩn bị phản bội tôi cho Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ phải không? Họ muốn giết tôi, đúng không?”

Ngụy Cổ Chân lắc đầu: “Không, chủ nhân. Nếu không phải vì ngài Thương Lang đã tìm thấy tôi và giải cứu tôi ra, tôi sẽ không bao giờ phản bội ngài, cũng không muốn liệt lụy gia đình mình. Tự tử là quyết định của tôi.”

Tuoba Gui mở to mắt: “Em thực sự sẵn lòng chết thay vì phản bội tôi?”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh ấy không nói dối. Khi Mục Ngôn đến và ra lệnh, anh ấy đang chuẩn bị tự tử đấy… Lúc đó, không ai biết chúng tôi sẽ đưa ra một lệnh ngược lại.”

Ngụy Cổ Chân nói lớn: “Trước đây, Hạ Lan Lỗ đã từng tìm đến tôi, nhưng tôi đã từ chối. Tôi biết rằng ông ấy sẽ tìm được người có thể ra lệnh cho tôi… Chủ nhân đã trải qua quá nhiều khó khăn; chắc chắn ngài sẽ có thể phục hồi đất nước Đại Quốc. Tôi chỉ tiếc là không thể chứng kiến ngày đó… Để không liệt lụy gia đình, tôi chỉ có thể tự mình chết.”

Tuoba Gui đứng dậy, bước tới và ôm chặt Ngụy Cổ Chân: “Anh em của tôi… Quả nhiên tôi không nhầm lẫn em. Tôi biết rằng em sẽ không bao giờ phản bội tôi. Những ngày này, tôi thấy em luôn lo lắng, khi hỏi em điều gì em cũng không chịu nói… Tôi biết chắc có điều gì đó không ổn… Em biết không? Tôi luôn mong em tự mình nói ra… Chúng ta đã hẹn nhau rồi: dù gặp bất kỳ khó khăn gì, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối mặt, sống chết cùng nhau!”

“Đôi mắt của Ngụy Cổ Chân thực sự lấp lánh nước mắt: ‘Nếu như gia đình tôi không bị Mục Dung Thùy kiểm soát, tôi đã sớm thành thật với ngài rồi. May mà Công chúa Lan đã đồng ý thả gia đình tôi; tôi tin cô ấy. Nhưng những kẻ anh em Hạ Lan này đã có ý định hại tính mạng ngài… Chủ nhân, ngài không thể tiếp tục ở lại đây được nữa; để tôi kéo trì họ lại, ngài hãy nhanh chóng rời đi.’”

Tu Bá Khuyết cười lạnh và nói: “Nếu họ đã lên kế hoạch giết tôi từ đầu, việc tôi bỏ đi như vậy chẳng phải là khiến họ coi thường tôi sao? Hơn nữa, nếu tôi đi, rõ ràng là tôi đã phản bội ngài… Vì ngài luôn trung thành với tôi, tôi naturally sẽ không bỏ rơi ngài đâu. Cổ Chân, hãy ngay lập tức thông báo cho Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ biết rằng tối nay, ngay trong cái lều này, tôi sẽ đợi họ đến giết mình.”

Ngụy Cổ Chân biến sắc: “Chủ nhân, không được đâu! Lần này họ đã cử đến hàng chục sát thủ tinh nhuệ thuộc phe Độc Cô bộ; trong số đó có cả Houyin Yifu – người được mệnh danh là chiến binh xuất sắc nhất của phe Độc Cô bộ. Ngài không mang theo quân lính, chỉ dựa vào chúng tôi… E rằng sẽ rất nguy hiểm.”

Tu Bá Khuyết cười và vẫy tay: “Tôi trở về thảo nguyên, chính là không sợ bất kỳ nguy hiểm nào; sinh tử đã không còn quan trọng nữa. Cổ Chân, hãy đi đi… Tôi đã có kế hoạch rồi; đừng lo lắng cho tôi.”

Một giờ sau, bên ngoài lều lớn của Tu Bá Khuyết, cách đó hơn một trăm bước, trong bụi cỏ, có hơn bốn mươi sát thủ mặc trang phục màu xanh cỏ, tay cầm cung tên, lưng đeo đại đao. Những động tác linh hoạt của họ cho thấy họ đều là những sát thủ xuất sắc.

Người đứng đầu nhóm này cao hơn tám thước, quả thực là một người đàn ông to lớn trong số người dân thảo nguyên. Đầu hắn to như cái chum; mặc dù đeo mặt nạ, nhưng vết sẹo dài và nghiêng từ trán xuống mũi vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy… Đây chính là một chiến binh dũng cảm đã trải qua vô số trận chiến sinh tử; người này chính là Houyin Yifu – sát thủ số một của phe Độc Cô bộ.

Ngụy Cổ Chân mặc áo đen, ẩn náu bên cạnh hắn. Ánh mắt của Houyin Yifu chăm chú nhìn về phía lều cách đó hơn một trăm bước. Trong số hơn hai mươi lều xung quanh, chỉ có lều này vẫn sáng đèn; cửa lều mở to, có thể thấy rõ Tu Bá Khuyết đang ngồi thẳng lưng sau một chiếc ghế nhỏ, tay cầm một cuộn giấy tre; toàn thân hắn được trang bị áo giáp sắt tốt nhất; những tấm lá thép sáng lấp lánh dưới ánh lửa, cùng cây cung lớn và thanh

Hou Yinfu cắn răng nói khẽ: “Uygu Chân, chuyện này là thế nào vậy? Có vẻ như Tuoba Gui đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

Uygu Chân lắc đầu: “Mỗi tối anh ta đều như vậy; dù ở trong lều của người khác, anh ta vẫn luôn mặc áo giáp và để vũ khí bên cạnh mình.”

Vẻ mặt Hou Yinfu hơi yên tâm lại, nhưng rồi lại cau mày: “Không đúng rồi… Anh ta mở cửa lều rộng ra như thể đang chờ chúng ta đến vậy; trong các lều khác thì không hề có tiếng động gì cả, trông giống như đang có bẫy đợi chúng ta.”

Uygu Chân thở dài: “Điều này tôi cũng không biết nữa… Tối nay vốn dĩ là lượt tôi canh gác bên ngoài, nhưng tôi lại phải dẫn các bạn đến để thực hiện nhiệm vụ ám sát… Có lẽ chính điều này khiến Tuoba Gui nhận ra có điều gì đó bất thường?”

Hou Yinfu cắn răng: “Dù sao cũng không quan trọng nữa… Lệnh chúng ta nhận được là phải giết Tuoba Gui, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa… Dù toàn bộ thuộc hạ của anh ta có đến hơn hai mươi người, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.”

Uygu Chân nói khẽ: “Anh Yinfu ơi, đừng xem thường Tuoba Gui đâu… Giống như Lưu Hiển… Người ta cũng tưởng rằng anh ta chỉ có hơn hai mươi người, nhưng thực tế anh ta đã mai phục binh lính ở nơi khác, mới có thể tiêu diệt hoàn toàn các anh em của Lưu Hiển… Hôm nay tôi thấy cách hành xử của Tuoba Gui có gì đó kỳ lạ… Anh ta chẳng bao giờ cho chúng ta biết trước thông tin gì cả… Lần trước ở núi Thất Kiếp, chúng ta cũng chỉ được biết sức mạnh của mình vào lúc trước khi bắt đầu trận chiến.”

Khuôn mặt Hou Yinfu thay đổi: “Ý anh là Tuoba Gui đã chuẩn bị sẵn từ trước?”

Chưa kịp anh ta nói hết, bỗng nhiên Tuoba Gui bên trong lều lớn tiếng nói: “Ba giờ sáng đèn sáng, năm giờ sáng gà gáy… Đó chính là lúc đàn ông nên đọc sách… Những người bạn bên ngoài, vì đã đến đây lâu rồi, sao không vào lều ngồi một chút? Đêm trên thảo nguyên gió lớn và có nhiều sâu bò… Ở đây có bếp lửa, rất ấm áp đấy.”

Hou Yinfu vội vàng cúi đầu xuống, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Ánh mắt Tuoba Gui nhìn về phía bụi cây nơi mọi người đang ẩn náu, cười nói: “Sao vậy, ngay cả Hou Yinfu – người được mệnh danh là chiến binh số một của Độc Cô bộ – cũng trở nên e ngại như vậy à? Thôi đi… Lần trước ở Độc Cô bộ, tôi đã hứa với anh sẽ so tài bắn cung… Lần này thì có cơ hội để thi đấu rồi.”