Lưu Dụ gật đầu nói: “Vậy thì xin cảm ơn anh rồi.”

Từ xa vang lên giọng nói lớn của Tan Bình Chí: “A Thọ đã hết sưng rồi, A Thọ đã hết sưng rồi, tạ ơn trời phù!” Rất nhanh sau đó, cả doanh trại Phi Báo đều bắt đầu reo hò mừng rỡ.

Trong ánh mắt của Mục Dung Nam lóe lên một nụ cười kỳ lạ: “Nhìn này, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi, Lưu Dụ… Hãy tin đi, phía trước là ánh sáng.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và thở dài thoải mái: “Ánh sáng đang ở phía trước!”

Năm ngày sau, bên ngoài doanh trại quân đội Phi Báo, cách đó ba dặm, trong khu rừng rậm…

Mục Dung Nam đưa ngón tay vào miệng và phát ra tiếng huýt sáo chói tai; khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên, hai chân anh ta siết chặt vào yên ngựa, con ngựa cao lớn và oai phong dưới lưng anh ta vang lên tiếng hí dài; sau đó, anh ta đặt chân xuống đất, bụi bặm bay mù mịt, phủ kín toàn thân anh ta.

Mục Dung Nam mỉm cười và cưỡi ngựa tiến về phía trước; chỉ trong vài giây, anh ta đã đến bên cạnh Lưu Dụ. Anh ta nhìn Lưu Dụ đang tháo bỏ tấm vải che mắt và nói: “Thật tuyệt vời! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, em đã có thể cưỡi ngựa mà không bị va vào cây cối trong rừng rậm… Em có phải trước đây đã từng cưỡi ngựa, nhưng cố tình giả vờ không biết không?”

Lưu Dụ mỉm cười và vỗ nhẹ lên cổ con ngựa màu vàng của mình: “Tôi đã nói với em bao nhiêu lần rồi… Trước đây tôi chỉ từng cưỡi bò, chưa bao giờ cưỡi ngựa cả. Nhưng nguyên tắc khi cưỡi bò và cưỡi ngựa cũng giống nhau thôi… Chỉ cần hai chân siết chặt vào bụng ngựa và duy trì thăng bằng cho phần thân trên là được… Và…”

Nói đến đây, anh ta vỗ nhẹ vào yên ngựa, đạp vào hai chiếc yên ngựa bên cạnh và đứng thẳng dậy, ngang tầm với các cành cây: “Nhờ có chiếc yên ngựa này và những chiếc yên ngựa này, việc cưỡi ngựa trở nên dễ dàng hơn rất nhiều… Hai chân có điểm tựa, có thể thực hiện nhiều động tác trên lưng ngựa mà không cần phải dựa hoàn toàn vào sức mạnh của đôi chân.”

Lưu Dụ nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Trước đây tôi không hiểu tại sao người phương Bắc lại giỏi đến thế… Họ chạy nhanh, có thể bắn tên trên lưng ngựa, và còn có thể lao vào trận chiến với giáo… Giờ thì tôi mới hiểu rồi… Nhờ có chiếc yên ngựa này và những chiếc yên ngựa này, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều… Nếu tôi có thể cưỡi ngựa trong nửa năm, có lẽ tôi thậm chí có thể

Mục Dung Nam gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó chính là lợi thế về tính cơ động cao của người phương Bắc. Những dải đồng cỏ bao la ngoài biên giới, giống như những cánh đồng trải dài hàng ngàn dặm của các bạn người Hán; chỉ khác là ở đó, những con vật được nuôi trưởng lại là ngựa, bò, cừu. Các bạn có vài vạn con ngựa chiến, nhưng ở chỗ chúng tôi, một bộ lạc lớn hơn cũng có thể sở hữu nhiều hơn thế nữa. Vì vậy, những kỵ sĩ phương Bắc thường có thể cưỡi hai hoặc ba con ngựa cùng lúc, luân phiên nhau để tiết kiệm sức ngựa.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Không lạ gì các bạn kỵ binh lại có thể hành quân được hai ba trăm dặm trong một ngày đêm… Hóa ra là nhờ vào lợi thế về tính cơ động này. Có vẻ như so với điểm này, lực lượng kết hợp giữa kỵ binh và bộ binh của chúng ta thật sự rất khó có thể sánh kịp.”

Tuy nhiên, Lưu Dụ vẫn mỉm cười và nói tiếp: “Nhưng quân đội Hán của chúng ta cũng có những ưu thế riêng. Lính giáp của chúng ta mạnh mẽ, cung tên của chúng ta nhanh và chính xác. Việc sử dụng cung tên để tấn công từ xa dù sao cũng chỉ có thể áp dụng trong khoảng cách nhất định; nếu đối đầu trực diện, chúng ta vẫn có ưu thế.”

Mục Dung Nam cười và lắc đầu, sau đó bất ngờ nhảy lên không trung, bay qua bay lại giữa những cây lớn. Khi anh ta nhảy xuống ngựa một lần nữa, trên tay đã cầm vài nhánh cây đầy lá.

Lưu Dụ nhíu mày và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Mục Dung Nam không trả lời, chỉ treo những nhánh cây đó lên đuôi ngựa, rồi hét lên một tiếng; con ngựa chiến bèn phi nhanh đi, và trong chốc lát, cả khu rừng đều bị bao phủ trong làn khói bụi, không thể nhìn thấy bóng dáng của Mục Dung Nam nữa.

Lưu Dụ càng ngày càng nhíu mày. Dù Mục Dung Nam không nói ra lời nào, nhưng ý ý của anh ta đã rất rõ ràng. Đúng vậy, chỉ cần một con ngựa được trang bị những nhánh cây này, cũng đủ để khiến cả khu rừng trở nên mờ ảo, không thể nhìn thấy người. Ngay cả trên chiến trường, chỉ cần sử dụng vài chục con ngựa như vậy, cũng có thể tạo ra một làn khói bụi dày đặc, khiến cho số lượng, quy mô và hướng tấn công của đội quân kỵ binh địch trở nên không thể được quan sát rõ ràng bởi các đội hình bộ binh của chúng ta. Điều này hoàn toàn khác với cách chiến đấu trực diện, đối đầu bằng kiếm và cung tên dưới ánh nắng mặt trời.

Trong lúc Lưu Dụ đang suy nghĩ, một tiếng “hí” dài vang lên, cùng với tiếng vó ngựa “thịch thịch”, Mục Dung Nam

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Phương pháp tạo bụi này quả thực rất hiệu quả, nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần tôi sử dụng đội hình giáo dài để bảo vệ phía trước, kết hợp với việc bắn tên từ loại cung mạnh mẽ và nỏ cứng vào đội kỵ binh, chúng tôi vẫn có lợi thế.’”

“Mục Dung Nam cười và lắc đầu: ‘Ngươi nghĩ rằng chỉ cần xếp thành đội hình giáo dài là có thể chống lại cuộc tấn công của kỵ binh sắt à?’”

“Lưu Dụ tự tin trả lời: ‘Có gì khó đâu? Chỉ cần các binh sĩ bộ binh tinh nhuệ xếp hàng chiến đấu, thì đội kỵ binh lỏng lẻo và tấn công một cách bừa bãi của các ngươi không thể xâm nhập được đâu. Dù sao thì chúng ta cũng đứng sát cánh nhau, người chen vào người… Khi các ngươi kỵ binh tấn công, không thể nào chen chúc lại được cùng nhau, hơn nữa, khi đối mặt với một hàng giáo dài, dù con người có không sợ chết thì ngựa cũng sẽ hoảng sợ mà thôi.’”

“Mục Dung Nam thở dài: ‘Lưu Dụ ơi, ngươi quá tự tin rồi đấy. Ngươi đã cưỡi ngựa trong vài ngày này rồi, chẳng lẽ ngươi không biết rằng trên lưng ngựa, con người có thể tập trung sức lực để thực hiện các động tác phức tạp sao?’”

“Lưu Dụ nhíu mày: ‘Việc di chuyển trên lưng ngựa mà không bị rơi xuống thì không khó đâu, nhưng khi đối mặt với đội hình giáo dài đông đúc của địch trên chiến trường, tôi vẫn không tin đâu.’”

“Mục Dung Nam cười và chạy ra ngoài rừng, cách rừng khoảng một dặm, ông rút ra một cây giáo kỵ binh – cây giáo mà ông đã cắm xuống đất suốt vài ngày qua nhưng chưa bao giờ sử dụng: ‘Được thôi, bây giờ tôi sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh!’”

“Mục Dung Nam cầm lấy cây giáo kỵ binh đó, trong khi đó, Lưu Dụ chỉ đứng yên nhìn cây giáo trong tay ông. Những ngày qua, Lưu Dụ cũng đã chú ý đến loại vũ khí này; cây giáo dài khoảng một trượng bốn thước (hơn bốn mét), cao gần bằng hai người đàn ông, và thân giáo không giống như những thanh gỗ thông thường… Không biết làm từ chất liệu gì, bề ngoài được sơn màu và khắc các họa tiết đẹp đẽ. Cây giáo dài như vậy, khi được Mục Dung Nam kẹp dưới nách và giơ thẳng ra phía trước, gần như không cần phải treo thêm một khối đồng nhỏ ở một đầu để giữ cho nó thẳng.”

“Khi Lưu Dụ đang ngạc nhiên, bỗng nhiên Mục Dung Nam hét lớn: ‘Nhìn kỹ đi, ngươi sẽ thấy sức mạnh của cuộc tấn công bằng giáo kỵ binh đây! Đi nào……’”

“Con ngựa chiến màu nâu đen của Mục Dung Nam