Bóng đêm buông xuống, cánh đồng Niu Xuyên vốn náo nhiệt lúc nãy giờ đã chìm vào sự yên tĩnh. Ngoài tiếng nhai cỏ của bò, cừu, ngựa, thậm chí cả tiếng rên rỉ của chúng cũng biến mất hết, thay vào đó là tiếng ngáy vang dội. Dù sao thì sau một ngày làm việc vất vả, mọi người cũng bắt đầu chìm vào giấc ngủ ngon lành. Ngày mai, có lẽ tất cả các người đàn ông ở đây sẽ ra trận, để đối mặt với cuộc hành trình mới.

Lưu Dụ bước đi chậm rãi, đi qua từng đống lửa. Thỉnh thoảng, có vài kẻ say xỉn nằm ngửa trên cỏ, nôn nước bọt, nói những lời vô nghĩa. Còn đống lửa lớn nơi Lưu Kính Tuyên và những người khác đã tụ tập lúc nãy thì không còn ai nữa. Những chiến binh Xianbei đã nói suốt đêm về lòng dũng cảm của mình giờ đây đã trở về những lều trại của mình, để tìm kiếm niềm an ủi. Chỉ còn lại cái xiên nướng cừu, những miếng thịt cừu gần như không còn gì nữa, những túi rượu vương vãi khắp nơi, cùng mùi thơm của thịt cừu lẫn rượu ngựa, tất cả đều cho thấy những gì đã xảy ra ở đây.

Lưu Dụ lắc đầu và bước về phía lều trại của mình. Đó có lẽ là chiếc lều duy nhất trong vòng vài trăm bước này vẫn còn sáng đèn. Khi bước vào khoảng cách một trăm bước, anh có thể cảm nhận được những bóng ma canh gác của Mục Ngôn Lan vẫn đang ẩn náu trong bụi bặm, bên cạnh những bụi cỏ, hoặc giả vờ thành những người chăn nuôi khác, ẩn mình trong những chiếc lều nhỏ. Chỉ khi họ cảm nhận được bước chân và hơi thở của anh, áp lực cảnh giác đó mới tan biến.

Khi đến trước cửa lều, bóng dáng của Mục Ngôn Lan hiện rõ trên tấm vải che cửa. Và cái bụng hơi phồng lên của cô ấy, dù chỉ là bóng đổ, cũng có thể nhận ra dấu hiệu của sự mang thai. Kết hợp với thân hình mềm mại và quyến rũ của cô ấy, cảnh tượng đó thật là đẹp đến lạ thường.

Lưu Dụ ho khan nhẹ một tiếng, và Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên từ bên trong lều, nói một cách bình tĩnh: “Anh trở về rồi à.”

Lưu Dụ mỉm cười, kéo rèm lều bước vào: “Sao em vẫn chưa ngủ? Anh đã nói trước rồi đấy, hôm nay anh sẽ trở về muộn.”

Nụ cười của Mục Ngôn Lan rạng rỡ như hoa: “Nhưng lúc đó anh không nói với em rằng Hạ Đạo Ngận sẽ dẫn theo hai người bạn thân thiết của anh đến đây phải không?” Cô vừa nói vừa tiến lại gần, giúp Lưu Dụ cởi bỏ giày ống và áo khoác; hành động ấy giống hệt một người vợ trên thảo nguyên đang chào đón chồng trở về sau một ngày làm việc.

Lưu Dụ đã đoán trước điều này, anh thở dài: “Thật là không có gì có thể che giấu được em… Có vẻ như em đã nói chuyện với phu nhân rồi phải không? Kết quả thế nào?”

Anh đặt chiếc giày ống bên cửa lều, trong khi chiếc áo da cùng vũ khí cá nhân được treo lên tường lều. Lúc này, anh cảm nhận được rằng những người lính canh bên ngoài đã biến mất hết; giống như mọi khi, chỉ cần có anh bên cạnh, Mục Ngôn Lan chưa bao giờ cần ai bảo vệ.

Khi Lưu Dụ quay người lại, anh thấy Mục Ngôn Lan đang ngồi xổm yên bình, lưng tựa vào gót chân mình; đối diện cô là một tấm gối cao su – kiểu ngồi này rõ ràng là đặc trưng của người Hán ở miền Trung Nguyên, hoàn toàn khác với cách ngồi trên thảo nguyên. Chỉ những người quý tộc mới ngồi như vậy khi thảo luận công việc nghiêm túc… Rõ ràng, hôm nay Mục Ngôn Lan muốn đối thoại với anh với tư cách ngang hàng, thậm chí là với tư cách đại sứ của hai quốc gia.

Lưu Dụ nhíu mày và cũng ngồi xuống đối diện cô: “Chúng ta hiện tại đang là gì nhỉ? Là binh sĩ của nước Jin và công chúa Yến Quốc? Hay là Thương Lang và người yêu của mình?”

Mục Ngôn Lan bình tĩnh lắc đầu: “Điều đó phụ thuộc vào việc anh muốn trở thành người như thế nào… Là tuân theo lời hứa của mình, cùng em rời xa mọi tranh chấp để sống bên nhau cho đến cuối đời… Hay là theo lời Trở về nước Tấn, đi trả thù kẻ thù và báo đáp ân huệ của người đã giúp đỡ mình?”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Người yêu à, em cũng hiểu rằng chúng ta đều đã oan giận Miao Yin… Người đã gây ra những hiểu lầm này chính là kẻ đang thao túng và âm mưu hãm hại chúng ta từ phía sau… Hắn đã gây hại cho em, cho Miao Yin, cho quân đội Bắc Phủ… Và bây giờ, hắn vẫn đang theo dõi chúng ta đến tận thảo nguyên… Em nghĩ chúng ta có thể trốn tránh mãi được không? Em nghĩ hắn sẽ dễ dàng buông tha cho anh sao?”

“

   Mục Ngôn Lan nhíu mày nói: “Tôi đã từng cảnh báo em rồi, đừng vội vàng kết luận rằng Vương Diệu Âm đã phản bội em. Theo những gì tôi biết về cô ấy, cô ấy chắc chắn không bao giờ yêu em hay phản bội em vì Hạ gia. Vì vậy, tôi cũng biết rằng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến… Từ đầu, tôi đã không bao giờ tin, cũng không hy vọng rằng em thực sự sẵn lòng từ bỏ tất cả để cùng tôi đi xa. Chỉ là tôi mong rằng ngày đó sẽ đến càng muộn càng tốt.”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Hạ gia đã có ơn lớn với tôi, Diệu Âm cũng rất quan tâm đến tôi. Dù họ có thể đã lợi dụng tôi, nhưng họ cũng đã trải qua nhiều khó khăn vì tôi; gia đình tôi còn được họ che chở nữa. Vì lý do đó, tôi không thể đứng yên nhìn họ, càng không thể bỏ qua mối thù này. Lý do tại sao trước đây tôi chưa hành động, nói thật ra, là vì tôi không biết phải làm thế nào để đưa em trở về nước… Nếu chỉ có một mình tôi, tôi đã sớm trả thù rồi.”

   Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lấp lánh vẻ ngạc nhiên: “Em nói thật à? Em thực sự chần chừ không hành động chỉ vì em sao?”

   Lưu Dụ thở dài: “Đến lúc này, tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Nếu không phải vì chúng ta là vợ chồng, tôi thực sự đã định trở về Đại Tấn để trả thù cho Hoàn Huynh và Vương Diệu Âm. Tôi biết họ có người hỗ trợ phía sau; nếu có thể khiến họ tự thú, thì tốt nhất… Còn nếu không thành công, thì ít nhất tôi cũng muốn trả xong mối thù này rồi đưa gia đình mình đi nơi khác.”

   Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đây mới chính là Lưu Dụ mà tôi từng biết… Không hề thay đổi so với ngày nào đó, khi anh ta đêm đến tấn công Phủ Thái thú, muốn giết chết các anh em Gia tộc Điêu rồi cùng gia đình bỏ trốn.”

   Lưu Dụ cười ha hả: “Một người đàn ông thực sự nên sống rõ ràng trong việc báo ân và trả thù. Những ai tốt với mình, phải sẵn sàng đồng hành suốt đời; những ai hại mình, hại anh em mình, cũng phải tìm cách trả lại.”

Nhưng tôi có thể buông bỏ những điều này, tất cả đều vì em… Người yêu dấu của anh, em đã cứu mạng anh; anh sẵn lòng sống chung với em, không quan tâm đến những ân oán ấy nữa. Tuy nhiên, có những việc, chỉ cố gắng tránh né thì cũng không thể thoát khỏi được.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Dù sao thì tôi cũng đã xây dựng được một mạng lưới thông tin rộng lớn. Có lẽ tôi không thể giúp em tìm ra tổ chức đen tối kia mà không gặp phải rủi ro, nhưng ít nhất việc bảo vệ bản thân là điều hoàn toàn khả thi. Hiện tại, chúng ta bị người ta tìm thấy chỉ vì chúng ta đang ở trên thảo nguyên và cần phải liên lạc với anh cả. Nếu em thực sự muốn đi cùng tôi, tôi có thể cam đoan với em rằng, trên đời này, sẽ không ai có thể tìm thấy chúng ta nữa.”

Nói đến đây, Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên; ánh mắt cô ấy lấp lánh những giọt nước mắt: “Tôi có thể dự đoán được rằng, nếu em trở về nước, con đường đó sẽ vô cùng gian nan… Sẽ có vô số hiểm nguy rình rập, những cuộc tranh đấu công khai lẫn bí mật; em sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình, và cả gia đình, bạn bè của em cũng sẽ gặp nguy hiểm. Em thực sự muốn chọn con đường đó sao?”