Lưu Mục Chí nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “Còn có thứ gì khác mà anh có thể dựa vào không? Nếu không hợp tác với Mafia, và cũng không muốn nhờ sức Tư Mã Nguyên Hiển những kẻ đã đối đầu với Mafia, vậy còn có thể dựa vào cái gì nữa chứ? Hiện tại, anh không thể quay trở lại với Quân đội Bắc Phủ được đâu; Lưu Lao Chí sẽ không cho phép anh chiêu mộ binh sĩ của họ hay tranh giành danh tiếng từ họ đâu, họ sẽ trực tiếp tấn công anh ngay thôi… Điều này rõ ràng mà.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Chẳng lẽ ngoài họ ra, Đại Jin không còn bất kỳ lực lượng nào khác sao?”

Từ Hiền Chi nhìn Lưu Dụ với vẻ nghi ngờ: “Anh định dựa vào Thần Ái à? Hay là đi theo con đường của hoàng đế nữa? Nhưng ông ta chỉ là kẻ ngốc không biết thiệt thòi mà thôi… Không phải Tư Mã Diệu đâu; bất kỳ sắc lệnh nào của ông ta cũng sẽ không được thực hiện đâu. Trước hết, Tư Mã Nguyên Hiển đang kiểm soát Trung Thư Sảnh, nên ông ta sẽ không ban hành sắc lệnh nào cả. Kíp Nô ạ, hãy thực tế một chút đi… Hơn nữa, hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào Tiết Yến mà thôi. Nếu ông ta thất bại, cả Hạ gia sẽ tan thành mây khói đấy… Còn liệu Thần Ái có thể tiếp tục ở lại trong cung điện nữa không, cũng là điều đáng nghi ngờ đấy.”

Nói đến đây, Từ Hiền Chi bỗng nhiên sáng mắt lên: “Không lẽ anh định tìm cách hợp tác với Hoàn Huynh hay Yến Quốc chăng?”

Lưu Mục Chí tức giận nói: “Tiền Chi, anh nghĩ Kíp Nô là người như thế nào vậy? Một kẻ phản bội công khai, một người nước ngoài Hồ Lỗ… Làm sao có thể hợp tác được chứ? Kíp Nô luôn coi trọng lòng trung thành và nghĩa khí… Chỉ là, làm thế nào để vừa giữ được lòng trung thành và nghĩa khí, vừa có thể nhận được sức mạnh mạnh mẽ, thì tôi thật sự không nghĩ ra được.”

Lưu Dụ từ từ nói: “Lòng người, quần chúng… Đó mới chính là lực lượng lớn nhất thế giới. Điều mà tôi thực sự cần dựa vào, không phải là những kẻ Gia tộc quý tộc kia, cũng không phải là Quân đội Bắc Phủ – những người hiện tại chưa thể sử dụng được – mà chính là những người dân Ngô địa này. Chỉ khi nhận được sự ủng hộ của họ, tôi mới thực sự có thể tiến xa hơn được.”

“”

Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Nhưng dân chúng ở đây thì rất lỏng lẻo; suốt nhiều năm qua, họ luôn bị Gia tộc quý tộc kiểm soát, hoặc thì thuộc về những kẻ giàu có như Thẩm Gia. Họ từ khi nào đã có sức mạnh riêng của mình? Chưa kể, bây giờ họ đang ẩn náu trong rừng núi, việc sinh tồn của họ còn là vấn đề lớn, làm sao họ có thể giúp đỡ được ngươi? Nếu Nếu như bạn muốn tập hợp những người này để thành lập quân đội, thì ít nhất cũng phải có danh hiệu tướng lĩnh mới được. Còn bây giờ, ngươi chỉ là một sĩ quan canh gác kho lương mà thôi, thậm chí không có danh nghĩa gì để thành lập quân đội.”

Lưu Dụ cười nói: “Từ xưa đến nay, ai có quân đội mạnh mẽ thì người đó sẽ trở thành vua. Bây giờ là thời kỳ hỗn loạn, không thể nào yên ổn được nữa… Đây là khu vực chiến sự, không phải nơi mà mọi người sống hòa bình và yên ổn. Mọi việc đều phải ưu tiên cho vấn đề quân sự. Ngươi nghĩ xem, Viên Công với tư cách là quan lại trong nước Wu, về mặt lý thuyết thì tất cả mọi người đều nên là con dân của ông ta… Nhưng trong thành phố của ông ta, chỉ có vài trăm hộ gia đình mà thôi, chưa đầy một phần mười số lượng dân chúng mà Thẩm Gia dẫn dắt… Vậy thì, ở đây, ai mới là người thực sự có quyền lực?”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ngươi đang muốn có thực lực trước, sau đó mới có danh nghĩa phải không? Ý tưởng đó cũng khá hay… Nhưng ngươi đừng quên rằng, trước đây, Thẩm Gia và những người bạn của ông ta chỉ là những tên cướp bóc mà thôi. Họ có thể dẫn dắt được năm nghìn hộ gia đình, nhưng cuối cùng họ vẫn không có danh nghĩa chính thức… Chỉ cần Viên Công ân xá họ và khiến họ tin tưởng vào mình, thì họ sẽ theo ông ta mà đi thôi.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Vậy các ngươi nghĩ, bây giờ những người dân này muốn theo Viên Công hay muốn theo tôi?”

Từ Hiền Chi thở dài lạnh lùng: “Ngươi đang muốn lợi dụng việc tập hợp những người lưu lạc, định cư cho họ làm cái cớ để tự mình nắm quyền phải không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không ngu đến mức làm như vậy đâu… Nếu làm như vậy thì coi như là phản loạn mà thôi. Hiện tại, tôi chỉ là một sĩ quan canh gác kho lương ở U Zhuang mà thôi… Nhưng tôi có chức vụ chính thức từ triều đình. Nếu Ngô địa lại nổi loạn và tình hình trở nên không thể kiểm soát được, trong khi quân đội triều đình còn chưa thể ổn định tình hình… Lúc đó, cơ hộ

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh: “Em chắc chắn rằng đến lúc này họ vẫn có khả năng giúp đỡ em?”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc: “Rất chắc chắn. Dân chúng có thể không có lương thực hay tiền bạc, nhưng những gia tộc giàu có kia cũng đã tích lũy được hàng trăm năm. Năm ngàn hộ dân theo Thẩm Gia và năm người con trai của ông ấy, không phải vì ông ấy có danh tiếng nhân từ hay xứng đáng để dân chúng theo đuổi, mà là bởi vì Thẩm Gia đã cất giấu hai trăm nghìn thùng lương thực trong núi Tích Sơn – đủ cho một trăm nghìn người sống trong một năm. Vì vậy, dân chúng mới quyết định theo ông ấy. Hầu hết các gia tộc giàu có khác cũng vậy. Trong thời loạn lạc, quân sự, tiền bạc và lương thực mới là điều then chốt. Tiền có thể tạm thời không cần thiết, nhưng lương thực thì không thể thiếu được. Bây giờ tôi nắm giữ kho lương thực ở U Chương, vì vậy tôi có danh nghĩa để phân phát lương thực và an ủi dân chúng. Danh nghĩa này quý giá hơn nhiều so với việc chỉ là một tướng không có thực quyền.”

Nét mặt của Lưu Mục Chí trở nên thoải mái hơn: “Hiểu rồi… Em thật thông minh. Tôi từng nghĩ rằng em bị Lưu Lao Chí đày xuống đây và không thể thành công, nhưng không ngờ em đã lập kế hoạch từ trước. Làm sao em có thể chắc chắn rằng Lưu Lao Chí sẽ giao cho em trách nhiệm canh giữ kho lương thực?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ngoài việc canh giữ kho lương thực ra, ông ta còn có thể đặt tôi ở đâu nữa? Nếu tôi đến doanh trại vận tải, cũng sẽ có người theo tôi; còn nếu tôi đến bất kỳ đơn vị quân đội nào khác, tôi cũng sẽ trở thành một lực lượng độc lập. Điều này chắc chắn không phù hợp với ý muốn của Lưu Đại tướng. Kẻ thù hung ác, nếu không có tôi, ông ta sẽ không chắc chắn có thể chiến thắng. Vì vậy, chỉ có việc đặt tôi ở một nơi vừa có thể giám sát kẻ thù, vừa không làm suy yếu lực lượng của ông ta trong quân đội… Ban đầu, tôi tự nguyện xin đến Juzhang, chính là để gửi đi thông điệp đó, nhưng tôi không nghĩ ông ta sẽ đồng ý. Ngay cả khi ông ta đồng ý, Tiết Yến cũng chắc chắn sẽ không chấp thuận. Vì vậy, khi không thể lựa chọn cái tốt nhất, thì việc lựa chọn cái trung bình cũng là lựa chọn duy nhất… Nếu Juzhang không cho phép tôi ở lại, thì chỉ còn U Chương thôi. Dù sao, Yuan Nèi Thư cũng có mối quan hệ tốt với tôi, ông ấy sẽ không đuổi tôi đi; còn Tiết Yến là Nèi Thư của Kinh Châu, không thể kiểm soát được vùng đất Ngô… Việc

“Lưu Dụ bình thản nói: ‘Tôi đã lập kế hoạch một cách có hệ thống, từng bước một. Hiện tại này chỉ là một phương án dự phòng thôi. Tôi đã dự đoán được rằng Tiết Yến và Lưu Lao Chí sẽ không hợp tác với nhau, nhưng không ngờ Tiết Yến lại thực sự bất chấp mọi thứ để đuổi quân Bắc Phủ đi vào lúc này. Nếu bây giờ Tiết Yến cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ không do dự mà hỗ trợ anh ấy. Dù sao thì lợi ích cá nhân cũng không quan trọng bằng việc dập tắt cuộc nổi loạn này. Nếu những kẻ xấu thật sự thành công ở đây, mọi thứ sẽ tan biến.’”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘Dù sao chúng ta cũng đã nhận được ân huệ từ Hạ gia, đặc biệt là từ ông Tướng công và bà. Bây giờ dù Tiết Yến có cố chấp đến mức nào, nhưng nếu anh ấy thực sự thất bại, thì sức mạnh của những kẻ xấu sẽ trở nên khó kiểm soát. Những kẻ giàu có ở khắp nơi, những người đã từng bị quân triều đình cướp bóc và làm tổn thương, cũng sẽ quay sang ủng hộ những kẻ xấu. Và những người dân Ngô địa đó… lần này họ cũng sẽ không quay đầu trở lại nữa. Ngươi cần tôi đi thuyết phục Tiết Yến để anh ấy hợp tác với ngươi một lần, phải không?’”