Trên tàu Xiangyang, Lưu Đạo Quy không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đứng nhìn bốn con tàu khổng lồ đang cháy rụi phía xa; ngay cả tiếng chào của Lỗ Quỹ phía sau lưng mình, ông cũng không hề để ý đến.

Lúc này, Lỗ Quỹ đã rửa mặt sạch sẽ, loại bỏ hết bụi bặm và tro than trên khuôn mặt, lộ ra vẻ ngoài mạnh mẽ, dữ tợn vốn có của mình. Khi anh ta chạy nhanh lên bục chỉ huy của vị đại tướng này, tất cả các tướng sĩ đi đường đều cúi chào anh ta: “Xương Chỉ uy võ!”

Nhưng Lỗ Quỹ chỉ đơn giản là đáp lại lời chào đó một cách lịch sự. Lúc này, điều anh ta quan tâm nhất vẫn là những lời khen ngợi dành cho mình – điều mà anh ta chưa kịp nghe được lúc nãy. Vì vậy, anh ta mỉm cười, cúi chào và gọi lần nữa: “Chinh Tây, thuộc hạ Lỗ Quỹ xin báo cáo: Rất may mắn đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ, không quay đầu lại: “Xương Chỉ, em đã cố gắng rất nhiều. Trong trận chiến này, việc đánh bại hạm đội quỷ dữ chính là công lao lớn nhất của em.”

Mặt Lỗ Quỹ lóe lên vẻ tự hào: “Sau khi đám lửa tắt, chúng ta có nên đi dọn dẹp chiến trường không? Còn rất nhiều kẻ quỷ dữ đang bơi trốn, liệu bây giờ có thể truy đuổi chúng không?”

Lưu Đạo Quy lẩm bẩm: “Dù trên chiến trường, súng đạn không khoan nhượng, sống chết đều do số phận định đoạt… Nhưng việc giết chóc hàng vạn người trong một trận chiến như thế này thật sự quá tàn nhẫn. Thượng đế luôn mong muốn sự sống, vì vậy, những kẻ quỷ dữ đang bơi trốn kia, chúng ta có thể tha thứ cho chúng, không cần phải truy đuổi nữa.”

Khuôn mặt Lỗ Quỹ và Tan Daoji đều biến sắc, họ nhìn nhau rồi cúi chào: “Chinh Tây, những kẻ này đều là những tên quỷ dữ hung ác nhất ở khu vực Tam Ngô… Nếu để chúng trốn thoát, chúng sẽ trở thành mối họa lớn sau này. Hãy giết chúng hết, nhấn chúng xuống sông, điều đó sẽ có lợi cho các cuộc chiến sau này của chúng ta. Lần này, thuộc hạ không hề có ý định tham lam chiến công hay giết chóc vì danh vọng… Mà hoàn toàn là vì lợi ích lâu dài.”

Tan Daoji cũng nói một cách nghiêm túc: “Đạo Quy, thuộc hạ biết anh luôn có lòng nhân từ và thiện chí, giống như Đại tướng vậy… Nhưng với những kẻ quỷ dữ này, điều đó không thể áp dụng được. Khi Ngô địa xuất hiện, chúng đã từ chối đầu hàng, thà chết đuối cùng với hai tên đầu đảng Lu và Xu còn hơn… Chúng là những kẻ cứng đầu, chỉ có tiêu diệt chúng triệt để mới có thể chấm dứt cuộc hỗn loạn này.”

“Lưu Đạo Quy lắc đầu nói: ‘Những tên trùm cũ của khu vực Tam Ngô đều đang ở trên bốn con tàu lớn; còn những người nhảy xuống sông để trốn chạy thì chủ yếu là những tên cướp biển mới gia nhập phe quỷ dữ và những người lái thuyền mà thôi. Nếu chúng ta giết họ một cách vô cớ, chỉ khiến họ sau này không dám đầu hàng mà sẽ chiến đấu đến cùng, điều này sẽ gây khó khăn cho việc chúng ta thu phục lòng dân sau này.’”

Phù Hoành Chi cau mày hỏi: “Vậy liệu chúng ta có nên bỏ qua những tội ác họ đã gây ra, và để họ thoát khỏi trừng phạt không?”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Những người này đã trải qua trận chiến hôm nay; trừ những tên trùm Tam Ngô – những kẻ không thể cứu vãn được – thì hầu hết họ đều sẽ hoảng sợ và mất hết ý chí chiến đấu. Thật ra, đây là sự bất hạnh của triều đình, vì không thể bảo vệ được các quận ở Kinh Châu và Giang Châu, nên rất nhiều người buộc phải theo phe quỷ dữ. Hơn nữa, những thủ đoạn tàn bạo của chúng khiến chúng ta trong những năm qua vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ phản bội Hoàn thị Phe còn lại; vẫn còn những người nổi dậy tự lập chống lại triều đình Jin. Lần này, khi phe quỷ dữ gây ra hỗn loạn, họ thấy đây là cơ hội nên liền đến gia nhập phe chúng.”

Lỗ Quỹ cười ha hả và nói: “Nếu những người này trong những năm qua không hề bị ảnh hưởng bởi chính sách nhân từ của ngài trong việc chinh phục Tây Bắc, và vẫn không quy phục triều đình Jin, thì việc giữ họ lại có ích gì? Nếu chúng ta tha thứ cho họ lần này, khi có cơ hội, họ sẽ lại nổi dậy lần nữa. Theo tôi, chúng ta nên tiêu diệt họ hết, không để sót một kẻ nào!”

Lưu Đạo Quy quay người lại, nhìn những vị tướng đứng phía sau mình và nói: “Việc tiêu diệt những kẻ cướp trên núi thì dễ dàng, nhưng việc loại bỏ những kẻ cướp trong lòng con người thì rất khó. Vùng đất Kinh Châu, kể từ khi triều đình Jin được thành lập, hầu như luôn tự xưng độc lập; trong suốt gần một trăm năm qua, họ hầu như không bao giờ công nhận sự thống trị của triều đình. Từ Dụ Thị đến Hàn Sở, hầu hết các vùng này đều là những vương quốc độc lập, và trong nhiều năm qua, họ liên tục giao tranh với quân đội của triều đình ở Dương Châu, gây ra nhiều tổn thất và cái chết. Những mối thù hận từ thế hệ này sang thế hệ khác khiến tính cách của người dân Kinh Châu trở nên cực kỳ bất khuất và không chịu khuất phục. Nếu chúng ta áp đặt sức mạnh lên họ, chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Những lời này khiến tất cả m

“Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: ‘Hoàn thị đã quản lý khu vực Giang Châu và Giang Tây trong năm sáu mươi năm; chỉ nhờ vào những chiến công của chúng ta trong cuộc chinh phục phía tây, khi chúng ta đã tiêu diệt được phe Huan, thì việc quản lý đây mới chỉ diễn ra trong vài năm thôi. Triều đình cũng không cử quá nhiều quan lại đến đây để giám sát các làng xã và hỗ trợ người dân. Vì vậy, thế lực của những gia tộc giàu có địa phương vẫn được duy trì; việc chỉ trừng phạt phe Huan Thị Nhất Tộc thôi là không đủ để thu hồi lòng dân trong thời gian ngắn, bởi vì rất nhiều người quản lý địa phương đã gây ra thù hận sâu sắc với triều đình trong cuộc chiến đó, và điều này không thể được giải quyết một cách dễ dàng.’”

“Lỗ Quỹ nói: ‘Vậy thì chúng ta nên loại bỏ những gia tộc giàu có đó, và để các binh sĩ của Bắc Phủ đảm nhận vai trò quan lại ở các làng xã, để truyền bá tư tưởng của triều đình, phải không?’”

“Lưu Đạo Quy lắc đầu: ‘Không chỉ những kẻ cầm quyền địa phương mà còn rất nhiều người dân bình thường cũng đã thiệt mạng trong các trận chiến đó. Con cháu của họ đã được Hoàn thị điều động để chiến đấu cùng chúng ta. Sau khi Hàn Sở bị diệt vong, họ lại liên tục bị cuốn vào các cuộc nổi dậy do cựu thuộc cánh của Hoàn thị và các nhóm quân phiệt gây ra, và số người thiệt mạng không hề ít. Nếu chúng ta cưỡng bức loại bỏ những quan lại cũ đó và thay thế họ bằng các binh sĩ của Bắc Phủ hoặc quan lại từ Kinh Đô được cử đến, điều đó chỉ càng làm gia tăng sự bất mãn của người dân, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng. Lúc đó, khắp khu vực Giang Tây và Hồ Nam chắc chắn sẽ nổ ra những cuộc nổi dậy lớn, giống như những gì đã xảy ra với Tôn Ân và Lưu Tuần trước đây.’”

“Tan Daoji thở dài một hơi: ‘Tôi đã hiểu rồi… Cho đến hôm nay, tôi mới thực sự hiểu được những ý tốt và nỗ lực không ngừng của anh trong những năm qua, và cũng hiểu tại sao người dân ở khu vực Giang Châu lại luôn đứng về phía triều đình trong những lúc nguy cấp nhất. Lòng người ai cũng mong muốn được sống yên bình; chỉ cần dành thời gian để xoa dịu những thù hận đó, thì người dân Giang Châu trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành những người trung thành với đại Jin.’”

Nói xong, anh ta chỉ về phía những con thuyền chiến đang bỏ chạy về phía đông trên mặt sông, cùng với những đám người đang bơi lội trên mặt nước, nói tiếp: “Vậy nên, lần này anh lại muốn tha thứ cho những người này, thậm chí còn muốn cứu họ sao?”

“Lưu Đạo Quy nói một cách