Nửa ngày sau, bên ngoài khu trại lớn phía bắc sông Giang Bắc của quân đội Bắc Phủ...

Lưu Dụ đứng trên một tòa tháp canh, đứng cạnh Lưu Mục Chí. Anh ta nhíu mày, tựa hai khuỷu tay vào lan can, ánh mắt hướng về phía bắc.

Lưu Mục Chí Lần này trong tay anh ta không có thức ăn gì; người luôn vui vẻ như anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn bình thường. Anh ta thở dài và nói: “Chúng ta đã đánh giá thấp quá những hành động sai trái trước đây của các thuộc cấp của Lưu Lao Chí tại Ngô địa, điều đó đã để lại những ảnh hưởng tiêu cực trong tâm lý của người dân. Những tin đồn lan truyền nhanh chóng như vậy cũng liên quan đến việc những người nhập cư mới thiếu niềm tin vào triều đình.”

Lưu Dụ cũng thở dài: “Ngay cả khi một người lính già như Shen Mufeng dẫn đầu đội quân, và địa điểm này là ở Guangling – nơi cực nam của sáu quận, gần dòng sông lớn, được coi là khu vực an toàn nhất phía bắc sông Giang – thì người dân vẫn lo lắng. Nếu tiếp tục di chuyển về phía bắc, những xung đột và mâu thuẫn với các gia đình quân nhân hiện tại sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp những khó khăn ở phía bắc sông Giang.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đó chính là lý do tôi muốn bạn đến đây để tận mắt kiểm tra. Có những vấn đề chỉ có thể nhận ra thông qua việc đi thăm trực tiếp, chứ không thể chỉ dựa vào các tài liệu hành chính. Các đồng nghiệp như Tiểu Xie, Tiểu Fu đều làm việc rất chăm chỉ; việc phân phát đất đai và công cụ nông nghiệp cũng được thực hiện đúng hạn, nhưng vẫn thiếu sự kiểm tra trực tiếp như thế này. Dù sao thì, lòng dân không thể chỉ được nắm bắt thông qua việc làm việc trong văn phòng hành chính được.”

Lưu Dụ cũng gật đầu: “Lời nói của anh cũng rất đúng với tôi. Suốt những năm qua, tôi luôn ở trong dinh chỉ huy, nhưng hiếm khi đến thăm các doanh trại của binh sĩ bình thường như trước đây. Có lẽ tôi vẫn còn biết suy nghĩ của những người đồng đội cũ, nhưng tôi không chắc họ muốn gì, muốn làm gì. Chuyến kiểm tra hôm nay cũng là một lời cảnh báo đối với tôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Tôi từng nghĩ rằng, với tình hình hiện tại ở phía bắc sông Giang, chúng ta không thể thực hiện kế hoạch di cư quy mô lớn và khai phá đất đai một cách toàn diện để cung cấp đủ nhân lực và lương thực cho quân đội tiến hành chiến dịch phía bắc. Ngay cả khi bạn điều động thêm hàng vạn binh sĩ đến phòng thủ khu vực phía bắc Bình Thành, điều đó cũng không thể xóa tan những lo ngại của người

Lưu Dụ nhíu mày nói: “Quả thực lúc đó tôi đã nghĩ quá đơn giản, quá lý tưởng; tôi nghĩ rằng chỉ cần có đất đai và dùng những lợi ích hấp dẫn để thuyết phục Gia tộc quý tộc, thì việc chuyển toàn bộ trang trại của Ngô địa về đây sẽ trở nên dễ dàng; chỉ cần được miễn thuế trong vài năm, sản xuất sẽ nhanh chóng được bắt đầu… Nhưng tôi không lường trước được những tình huống cụ thể này. Tuy nhiên, kế hoạch di cư ra phía Bắc đã được thực hiện hơn một nửa rồi; muốn đưa nó trở lại trạng thái ban đầu thì gần như không thể. Bạn có ý kiến gì hay không?”

   Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Bây giờ chúng ta cần tập trung vào các vấn đề nội bộ, cần giải quyết xong mâu thuẫn với phe Hỉ Lạc càng sớm càng tốt. Chỉ khi mối quan hệ giữa các bạn được khôi phục, khi quân đội phương Bắc và các nhóm lãnh đạo ở kinh thành đoàn kết với nhau, chúng ta mới có sức mạnh để giải quyết các vấn đề bên ngoài. Tôi đề nghị rằng trong kế hoạch di cư ra phía Bắc, chúng ta có thể cho anh ta tham gia một phần.”

   Lưu Dụ không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta lấp lánh, rõ ràng là anh ta đang suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro có thể phát sinh.

   Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Quyền kiểm soát việc di cư ra phía Bắc và việc tích trữ lương thực, vũ khí, tất nhiên phải nằm trong tay chúng ta; nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể cho phe Hỉ Lạc một số quyền lợi. Thực ra, chỉ cần thể hiện thái độ tích cực, chúng ta cũng có thể làm dịu bớt mâu thuẫn giữa hai bên. Về phía Nam, quận Quảng Lăng, chúng ta có thể để anh ta quản lý; dù sao thì anh ta cũng chủ yếu dựa vào việc di cư ra phía Bắc để thiết lập mối quan hệ với Gia tộc quý tộc… Thì cứ để anh ta làm điều đó đi. Nếu mục tiêu của bạn là tiến hành chiến dịch xâm lược phía Bắc, thì đừng quá quan tâm đến những điều này.”

   Lưu Dụ ngẩng đầu nhìn Lưu Mục Chí và nói: “Như vậy, tức là chúng ta đang giao toàn bộ khu vực phía Bắc cho phe Hỉ Lạc. Nếu họ tìm cớ cản trở việc vận chuyển lương thực và binh lính đi về phía Bắc, thì chẳng phải sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sao? Lý do chúng ta muốn kiểm soát toàn bộ sáu quận đó, chính là để tránh lặp lại sai lầm trong những cuộc xâm lược phía Bắc trước đây, khi người trong nội bộ lại chính là những kẻ đâm lưng chúng ta.”

   Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Nếu họ thực sự muốn đâm lưng chúng ta, thì chắc chắn không chỉ d

Đào Uyên Minh bây giờ đã không còn ở Giang Bắc nữa; anh ta chỉ cử những tay chân và đệ tử của mình tiếp tục kích động mọi người. Tôi đoán rằng anh ta có những liên lạc riêng tư với Lưu Đình Vân hoặc một số Gia tộc quý tộc khác. Hiện tại chúng ta không thể hành động gì với anh ta; trước hết phải xoa dịu mối quan hệ với Hỉ Lạc. Nếu không, dù Lưu Ý không còn kiểm soát Quận Quảng Lăng nữa, hay dù anh ta bị điều đi nơi khác, vẫn sẽ có người tiếp tục gây rối sau lưng chúng ta.

Lưu Dụ gật đầu: “Phân tích của bạn rất hợp lý. Thế này đi, khi trở về tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Hỉ Lạc. Nếu cần thiết, chúng ta có thể chia Giang Bắc thành hai phần: Quận Quảng Lăng và Hạ Phi sẽ thuộc về Nam Tứ Xuyên Châu, trong khi bốn quận Bình Thành, Đông Hải, Lang Ngọc và Lâm Hoài ở phía bắc sẽ thuộc về Bắc Tứ Xuyên Châu. Nam Tứ Xuyên Châu tương đối an toàn và đất đai màu mỡ – đó chính là điều mà Gia tộc quý tộc mong muốn – vì vậy hãy để cho Hỉ Lạc quản lý nó. Còn bốn quận ở phía bắc thì điều kiện sống khắc nghiệt và nguy hiểm hơn; tôi sẽ đảm nhận việc bảo vệ chúng. Chỉ cần thỏa thuận được với Hỉ Lạc, tôi sẽ tự mình đến đó chỉ huy. Trong vòng ba năm, tôi chắc chắn sẽ xây dựng bốn quận ấy thành công.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Nếu bạn đến Bình Thành, liệu Nam Yến có dám xâm lược nữa không? Hơn nữa, nơi đó quá xa kinh đô; nếu có biến cố gì xảy ra, bạn sẽ ứng phó thế nào?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Về những việc ở triều đình, tôi sẽ giao cho bạn. Hôm nay ở làng Bồng Hồ, lời nói của những người dân đó khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Chúng ta đã lên các kế hoạch để phục vụ cho mục đích quân sự, thậm chí còn dùng chiến tranh với Nam Yến như một cái cớ… Điều này đã đi ngược lại với ý định ban đầu của tôi. Nếu cuộc chiến phía bắc phải đánh đổi bằng hạnh phúc và sinh mạng của người dân, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Lưu Mục Chí cau mày: “Nhưng những việc lớn lao như thế này không thể quá nhẹ nhàng được… Chỉ cần…”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, không ai có quyền hy sinh sinh mạng và hạnh phúc của người khác một cách tùy tiện, dù mục đích đó có cao quý đến đâu đi nữa. Đây không phải là chiến tranh; chúng ta không thể dùng người dân làm mồi để dụ địch. Nếu Mục Dung Siêu thực sự muốn gây họa, thì dù tôi có ở Bình Thành hay không, họ vẫn sẽ xâm lược. Nhưng ít nhất khi tôi ở đó, tôi có thể bảo vệ