Mạnh Xưởng gật đầu và nói: “Nếu như anh nghi ngờ Đào Uyên Minh, vậy chúng ta có nên để Đào Uyên Minh trở lại để hồi phục không? Nếu như hắn ta tiết lộ những thông tin thực giả tại đây cho Tần quân, và nếu Tần quân kết hợp lực lượng với bọn cướp yêu ma để tấn công Kinh Đô, áp lực của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều.”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Tôi đã phân tích rồi; Tần Quốc không chắc đã giống như Nam Yến, nơi mà những kẻ mặc áo đen kiểm soát mọi thứ. Còn Diệu Hưng thì khó có thể là người đứng sau mọi chuyện, bởi vì hắn ta không thể bỏ mặc hoàng đế mà đi lang thang ở miền nam Đại Tấn để âm mưu. Chỉ có thể là Diệu Hưng có quan hệ với kẻ tên là Giū mó La Thác; nhờ vào danh hiệu quốc sư của hắn ta, Diệu Hưng mới có thể ảnh hưởng đến các quyết định của Tần quân. Nhưng cuối cùng, mọi hành động của Tần quân đều phải phục vụ lợi ích tối thiểu của Hậu Tần--; không thể chỉ vì Liên minh Thiên đạo mà đánh mất lợi ích của chính quốc gia mình.”

“Nếu như việc tận dụng cuộc nội chiến này của Đại Tấn để chiếm giữ các vùng đất như Dự Châu, Thanh Châu và Yển Châu có thể giúp ổn định Trung Nguyên và mang lại lợi ích cho Tần Quốc, thì việc tấn công Kinh Đô chắc chắn sẽ chỉ gây ra tai họa. Đạo Thiên Sư chắc chắn sẽ không cho phép Tần quân chiếm đóng đất đai ở miền nam. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để thấy rằng nếu Tần Quốc tổn thất binh lực, dù có chiếm được Kinh Đô đi nữa, họ cũng sẽ không thu được gì cả; thậm chí những người như Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi mà họ muốn trả về, Đạo Thiên Sư cũng sẽ không chấp nhận dưới cái cớ diệt Đại Tấn. Ngay cả khi họ thành công trong việc liên minh với Đạo Thiên Sư để diệt Đại Tấn, họ cũng sẽ nhanh chóng trở thành kẻ thù. Đó chính là lý do tại sao Tần Quốc muốn thăm dò thái độ của chúng ta và muốn đàm phán hòa bình với chúng ta.”

Hạ Đạo Ngận cười và nói: “Anh vừa phân tích rằng việc này chỉ là Tần Quốc đang thử thách chúng ta; nếu như chúng ta thực sự đưa ra ‘Tiếng Âm Diệu’, họ sẽ tấn công lãnh thổ phía bắc của chúng ta, phải không?”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Đây chỉ là khả năng có thể xảy ra nhất mà thôi. Còn một khả năng khác là Tần quân sẽ tiếp tục không hành động gì cả, hoặc chỉ cho phép Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi chiếm giữ một số vùng đất ở Yuzhou và Yanzhou để tự lập, sau đó chờ đợi kết quả của trận chiến giữa chúng ta và Đạo Tiên Sư. Nếu chúng ta thắng, có lẽ họ sẽ cải thiện quan hệ với chúng ta và trả lại đất đai cũng như người dân.’”

“Mạnh Xưởng thở dài một hơi: ‘Vậy ý bạn là Liên minh Thiên đạo không chắc đã có thể kiểm soát được hàng trăm nghìn người thuộc phe Tần quân này? Thái độ của chúng ta đối với họ vẫn nên là khiêm tốn nhưng cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng, để tránh việc phải giao tranh với họ, phải không?’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Đúng vậy. Dù Tần quân có vẻ như rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn còn hai mối đe dọa lớn. Một là Lỗ Tông Chi ở Yongzhou, họ có thể trực tiếp tấn công thành phố Luoyang của Tần quân; mối đe dọa thứ hai là Bắc Ngụy ở Hà Bắc và Bình Châu. Mặc dù trong hai năm qua, Bắc Ngụy đã tạm thời ngừng các hoạt động quân sự đối ngoại do cái chết của Tuoba Si, nhưng thực lực của họ vẫn rất mạnh mẽ. Trước đây, Từng Khi đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tinh nhuệ của Hậu Tần. Hai nước này vẫn còn nhiều ân oán cũ. Lần này, khi Tần quân xuất quân đến Kanto, Bắc Ngụy cũng sẽ cảm thấy áp lực. Không ai biết liệu Tần quân có lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai ở Bắc Yanzhou của Bắc Ngụy, hay thậm chí tiến lên phía Bắc để tấn công Bình Châu không…’

“Vì vậy, Lưu Mục Chí ở Qingzhou sẽ tìm cách sử dụng những người có mối quan hệ với Bắc Ngụy từ Nam Yến, để họ thuyết phục Bắc Ngụy duy trì áp lực lên Tần quân. Tần quân sẽ không dám liều lĩnh xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta, hoặc để lộ sườn đồng minh cho Lỗ Tông Chi hay phe Ngụy Quân. Nếu chúng ta có thể giữ vững Jiankang và chống chịu được đợt tấn công mãnh liệt nhất của bọn yêu ma, thì Tần quân chắc chắn sẽ rút lui mà không cần phải giao tranh. Vì vậy, chúng ta không cần phải quá lo lắng về mối đe dọa từ Tần quân, mà nên tập trung hết sức lực vào việc đối phó với bọn yêu ma.”

“Mạnh Xưởng gật đầu nói: ‘Trước khi bạn đến đây, Xiàn Zhī đã tự nguyện đề nghị cung cấp các lính bí mật và quân đội của gia tộc họ Từ để tham gia vào lực lượng phòng thủ thành phố; Tiết Phu nhân cũng có ý kiến tương tự. Nếu những người Gia tộc lớn này dẫn đầu, các phe khác cũng sẽ theo đuổi, thì chúng ta sẽ có thêm từ mười đến hai mươi nghìn binh sĩ chiến đấu, điều này sẽ tăng cơ hội thắng trận cho chúng ta.’”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Quan trọng là chất lượng binh sĩ, chứ không phải số lượng. Không thể chỉ dựa vào số người để quyết định kết quả trận chiến. Dù quân đội của kẻ thù có vẻ như có đến hai trăm nghìn người, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng bốn năm mươi nghìn người mà thôi. Ngoài ra, nếu những binh sĩ đầu hàng hoặc tù binh của chúng ta bị buộc phải phục vụ cho kẻ thù, thì số lượng binh sĩ chiến đấu của họ có thể lên đến gần một trăm nghìn.”

“Hiện tại, cùng với lực lượng được triệu hồi từ Mạnh Hoài Ngọc, chúng ta có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ chiến đấu. Tôi đã yêu cầu Tố Miệu mang theo hơn một nghìn kỵ binh người Xianbei thuộc nhóm Cự Giáp Binh, trang bị áo giáp bằng da hổ, và thành lập đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ. Họ nên sẽ đến trong vòng một hoặc hai ngày tới. Chỉ cần chúng ta có kỵ binh, chúng ta sẽ có tự tin đánh bại kẻ thù, những người chủ yếu sử dụng vũ khí gần, và phá vỡ âm mưu của họ trong việc đổ bộ mạnh mẽ tại khu vực Mù Phủ Sơn và khu vực Kinh Khẩu ở phía bắc thành phố.”

“Còn về phía nam, tại cửa sông Tần Hoài, đó là nơi nguy hiểm nhất. Thông thường, đây là nơi mà rất nhiều thuyền dân sự và đoàn thuyền buôn bán qua lại, nhưng trong tình hình chiến tranh hiện nay, đây chính là khu vực dễ bị tấn công nhất. Tại điểm mới Tinh ở giữa sông, đối diện với cửa sông, dòng nước tương đối chậm. Nếu kẻ thù đến đây và không dừng lại, mà toàn quân của họ đổ bộ mạnh mẽ tại điểm mới Tinh, sau đó đốt cháy thuyền và xếp đội hình, thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, thì đó chính là chiến thuật mà chúng ta sợ nhất.”

Hạ Đạo Ngận cau mày và hỏi: “Với chiến thuật như vậy, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Quân địch vừa mới đến, vừa mới giành được chiến thắng, lương thực dự trữ đầy đủ, tinh thần chiến đấu rất cao. Họ muốn tiến hành những trận chiến nhanh chóng, nhưng chúng ta lại hy vọng có thể trì hoãn cuộc chiến, cho đến khi quân tiếp viện của chúng ta đến, cho đến khi tinh thần chiến đấu của quân

“Chúng ta cần tập trung lực lượng chính vào khu vực Thành Đá ở phía nam, các pháo đài quanh khu vực Yến Tử Kê. Dựa vào những pháo đài này, chúng ta phải kiên trì chống trả một cách quyết liệt. Ngoài ra, tại cửa ngõ sông Tần Hoài, chúng ta cần thả xác tàu và đặt đá xuống dòng nước, rải đầy cọc sắt để chặn đứng các con tàu của quân địch từ bên ngoài xâm nhập vào cửa sông và tấn công pháo đài Thành Đá từ phía sau. Bên trong pháo đài, chúng ta cần giữ lại những đội quân tinh nhuệ nhất – khoảng ba đến năm nghìn người – cùng với lương thực dự trữ cho hơn hai tháng và đủ số lượng cung tên, chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu đến cùng. Dù quân địch có tấn công mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng không được vội vàng đi cứu viện; ít nhất là trong nửa tháng tới, chúng ta tuyệt đối không được giao tranh trực tiếp với quân địch ở phía nam thành phố.”

Mạnh Xưởng cau mày và hỏi: “Vậy theo anh, ai mới xứng đáng đảm nhận trọng trách này, bảo vệ pháo đài Thành Đá?”

Lưu Dụ không do dự mà trả lời: “Những vị tướng trẻ mà tôi mang về lần này, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng. Nhưng nếu nói về khả năng phòng thủ vững chắc như núi Thái Sơn, thì không ai sánh kịp Mạnh Hoài Ngọc cả. Cháu trai của ông, với hơn mười nghìn binh sĩ, đã chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của bọn quỷ dữ ở Giang Châu suốt một năm trời, tham gia hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, khiến bọn chúng phải khiếp sợ. Tôi tin rằng, nếu để anh ta chỉ huy đội quân của mình bảo vệ Thành Đá, chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng!”