Dụ Diệu đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu xuống và thì thầm: “Anh Mục Chi nói đúng, tôi trước đây đã nghe về điều này, nhưng không để tâm đến. Tôi nghĩ rằng đó chỉ là cách Lưu Đại tướng quân dùng tiền bạc để chiếm lòng người dân và binh sĩ, để họ theo ông ta mà thôi. Hóa ra, tôi đã đánh giá sai người ta.” Đào Uyên Minh lạnh lùng nói: “Dụ Công, lòng người là thứ khó hiểu nhất trên đời này. Ngay cả khi Hoàn Văn không hành động phản loạn, và trước khi Vương Mang lên nắm quyền, cũng chẳng ai tin rằng ông ta sẽ làm điều đó. Anh Mục Chi, tôi nghĩ chúng ta, những người thuộc tầng lớp quý tộc, cần phải giữ được sự bình tĩnh và cảnh giác. Dù mối quan hệ cá nhân của anh với Lưu Đại tướng quân có tốt đến đâu, cũng không được để nó ảnh hưởng đến sự đánh giá của mình, phải không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Đào Công, anh thật là dám nói thẳng nhỉ… Tôi khá ngưỡng mộ anh đấy. Nếu anh nói những điều này ở nơi công cộng, e là không chỉ bị giam giữ đơn giản thế đâu.”

Đào Uyên Minh bình thản đáp: “Đó chính là tinh thần của bạn bè chân thành. Vì anh Mục Chi đã nói rằng đây chỉ là cuộc trò chuyện giữa bạn bè, nói ra tất cả mà không sợ hậu quả, nên nếu anh muốn tôi nói sự thật trước khi đến đây để thẩm vấn, thì tôi coi anh là bạn và sẽ nói thật. Dù sao, theo luật của Đại Jin, ở đây không có quan lại hay thủ tục ký tên, chữ ký gì cả; những gì tôi nói ra sẽ đến tai anh, còn việc anh có kể cho người khác hay không… thì đó là chuyện của anh.”

Dụ Diệu vội vàng nói: “Anh Mục Chi là người luôn giữ lời hứa, chắc chắn sẽ không bao giờ…”

Lưu Mục Chí nói một cách sâu sắc: “Không, Dụ Công, tôi không phải là một người quý tộc đâu. Tôi là một người đứng đầu các cơ quan tình báo, cũng có thể được coi là một quan viên nghiêm khắc. Nếu có thông tin có giá trị, tôi sẽ không giấu giếm. Nhưng cho đến nay, tôi vẫn chưa thấy có lý do gì để truy tố Đào Công. Bởi vì Đại Jin có luật pháp; ngay cả việc Đào Công có quan hệ bất chính với Hậu Tần như vậy, chúng tôi cũng chưa hành động gì cả. Nhưng lần này, sau khi Đào Công mất tích ở Jiankang rồi lại xuất hiện trong quân đội của Từ Đạo Phủ, chuyện này không hề đơn giản. Tôi không muốn Đào Công bị tra tấn đến mức phải thú nhận những điều không đúng sự thật ở đó, vì vậy tôi muốn nghe ý kiến của anh…”

“Bản thân ngươi đã nói như thế rồi, dĩ nhiên, đúng hay sai, ta chắc chắn có cách để kiểm tra.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Ta tất nhiên biết rõ thủ đoạn của anh Mục Chi, vì vậy ngươi có thể yên tâm, mọi lời ta nói đều là sự thật. Ta Đào Uyên Minh luôn sống công bằng và minh bạch; dù là việc tái tổ chức băng đảng Càn Khôn, hay tự mình đi kêu gọi sự hỗ trợ từ Hậu Tần, hoặc thậm chí khi bị bọn cướp giữ con tin, ta cũng không bao giờ che giấu sự thật. Ngay cả khi quan điểm và lý tưởng của ta với ông Lưu không giống nhau, ta cũng chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Đó chính là khí phách và phẩm chất của một người trí thức công chúng!”

Dụ Diệu tròn mắt: “Người trí thức công chúng? Ý là gì vậy? Ta chưa từng nghe nói đến.”

Đào Uyên Minh giải thích bình tĩnh: “Đó chính là những người trí thức, những người thuộc tầng lớp quý tộc, sở hữu tri thức nhưng không giấu giếm nó, mà công khai truyền bá cho mọi người, để mọi người hiểu được những lý lẽ đúng đắn. Việc phán xét đúng sai thì để những người có lý trí tự mình quyết định. Chẳng phải đây chính là điều mà chúng ta, những người học vấn, nên làm sao? Vị đại hiền triết cổ đại của chúng ta – Khổng Tử – chính là một ví dụ tiêu biểu cho loại người trí thức công chúng này!”

Dụ Diệu gật đầu: “À, đó chính là những người như Khổng Tử, thực sự là tấm gương cho chúng ta. Này, Đào Công, thôi đừng nói những chuyện hão huyền nữa, hãy kể lại cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra sau khi ngươi bị bắt cóc đi.”

Lưu Mục Chí vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Ta vẫn cảm thấy Khổng Tử và Đào Công hoàn toàn khác nhau. Khổng Tử chỉ đơn giản là truyền bá đạo lý và giáo dục cho mọi người, dạy họ văn hóa, còn không giống như Đào Công – người cố gắng áp đặt quan điểm của mình vào đầu người khác. Nhưng dù sao thì, những chuyện này tạm thời không cần bàn đến nữa. Chúng ta đã nói lung tung quá lâu rồi; xin hỏi Đào Công, sau khi gặp lại Từ Đạo Phủ, tại sao ông ấy lại tha cho ngươi?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Lúc đó ta vẫn bị thương nặng, không thể cử động được. Bọn cướp đã đặt ta lên cáng và đưa ta qua một con đường bí mật thẳng đến bờ sông. Thành thật mà nói, ta cũng không ngờ rằng trong Kiến Khang Thành lại có con đường bí mật như vậy.”

Lưu Mục Chí nói với giọng trầm thấp: “Con đường bí mật đó ở đâu? Cửa vào ở đâu, cửa ra lại ở đâu?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Tôi không biết. Vì sau khi tôi tiết lộ danh tính của mình cho bọn cướp, người chỉ huy đã bịt mắt tôi lại, rồi cho tôi ngửi thứ gì đó giống như thuốc mê; từ đó tôi mất ý thức. Khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện mình đang ở bên bờ sông. Những kẻ cướp khác thì chạy ra từ một ngôi đền Thần Sông phía sau. Rõ ràng là họ đã sử dụng con đường bí mật để rời khỏi thành phố.”

Lưu Mục Chí nhếch mép: “Vậy tại sao anh lại chắc chắn đó là con đường bí mật? Tại sao không phải họ đã thoát ra qua các cổng thành, hoặc đi qua những chiếc thuyền…”

Đào Uyên Minh thở dài: “Nếu họ thoát ra qua các cổng thành, thì việc mang theo tôi – người đang bất tỉnh – sẽ rất khó khăn. Nơi họ ra khỏi không hề có thuyền… Quan trọng hơn, việc họ xuất hiện từ ngôi đền Thần Sông chứng tỏ họ chắc chắn đã sử dụng con đường bí mật. Họ đâu có thể đi cúng Thần Sông trong lúc đang bỏ chạy đâu.”

Dụ Diệu vội vàng nói: “Những gì Đào Công nói quả thực rất hợp lý. Anh Mục Chi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Ngôi đền Thần Sông đó, theo Đào Công, nằm gần khu vực Xinting; tôi sẽ sai người đi kiểm tra.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Tôi cũng sẽ kiểm tra. Tiếp tục kể đi… Sau khi đến bên bờ sông, các bạn đã làm thế nào để lên chiếc thuyền lớn của bọn cướp? Tôi đã xem báo cáo chiến tranh; lần bọn cướp tấn công Jiankang, chúng đã sử dụng đường thủy, lặn dưới nước để tiến thẳng đến khu vực Nantang, chứ không phải đổ bộ bằng thuyền nhỏ.”

Đào Uyên Minh trả lời một cách bình tĩnh: “Khi chúng tôi đến bên bờ sông, có hơn hai mươi chiếc thuyền lớn và nhỏ đang rải rác ở đó; rõ ràng là chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước. Tôi được đưa thẳng lên một chiếc thuyền và sau đó chúng ta đã tiến ra chiếc thuyền lớn của bọn cướp. Trên đường đi, còn có nhiều thuyền nhanh khác cũng xuất hiện từ dưới nước; có lẽ đó là những chiếc thuyền của bọn cướp sau khi thất bại trong cuộc tấn công Nantang và đang trở về. Sau khi rời ngôi đền Thần Sông, miếng băng che mắt tôi được gỡ bỏ, vì vậy tôi mới nhìn thấy rõ mọi thứ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Lúc đó, bọn cướp đã nắm quyền kiểm soát dòng sông, hoành hành trên mặt nước mà không lo sợ bị quân đội chúng ta tấn công. Điều này cũng giải thích được tại sao họ có thể dễ dàng đưa tôi lên chiếc thuyền lớn đó.”

Vậy là ông ấy đã sẵn lòng gặp ngay một nhà văn như ông à?

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Tôi không hề gặp trực tiếp Từ Đạo Phủ, cũng chưa lên con thuyền lớn đó; tôi được đưa thẳng đến Lị Dương. Tại đó, tôi ở lại hai ngày trước khi Từ Đạo Phủ đến gặp tôi. Trong hai ngày đó, chỉ có người đến mang thức ăn và các bác sĩ đến băng bó cho tôi thôi.”

Lưu Mục Chí thốt lên một tiếng “Ồ”: “Lưu Tuần không đến thăm ông sao? Theo lẽ thường, một người nổi tiếng như ông, chuyên về công việc chính trị chứ không phải chiến tranh, lẽ ra phải đến thăm và cố gắng thuyết phục ông quy phục mới đúng chứ.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Điều đó thì tôi cũng không biết được. Dù sao, khi gặp tôi, Từ Đạo Phủ đã nói rằng ông ấy là người cứu mạng mình; nếu không có ông ấy, có lẽ Lưu Tuần đã ra lệnh xé xác tôi thành từng miếng để chia cho các đội quân rồi.”