Trên con tàu Thiên Sư Hào, Hạ Nhất Kỳ nắm chặt cần lái, vừa điều khiển mạnh mẽ sang trái rồi lại sang phải, vừa nhanh chóng hô lệnh; những người lính truyền lệnh phía sau ông ta cũng nhanh chóng sử dụng ống kèn để truyền các mệnh lệnh này đi. Theo đó, hàng trăm mái chèo ở hai bên con tàu liên tục thay đổi tốc độ và nhịp đập, giúp duy trì sự ổn định cho con tàu.

Dù vậy, dưới áp lực của những con sóng dữ và luồng triều cuồn cuộn, ngay cả bốn con tàu khổng lồ được nối lại với nhau vẫn lắc lư không ngừng. Nhiều người trên tàu, giống như những người trên con tàu chiến Hoàng Long đối diện, đều phải dựa vào những vật cố định xung quanh mới có thể giữ thăng bằng.

Tuy nhiên, có hơn ba trăm kiếm sĩ dũng cảm, mặc trang phục ôm sát cơ thể, hoặc đứng trên mạn tàu, cầm kiếm và đao, đi chân trần, gần như không dựa vào bất cứ thứ gì. Hai bàn chân họ dính chặt vào mạn tàu trơn trượt, dù con tàu lắc lư thế nào họ vẫn không hề di chuyển. Ánh mắt lạnh lùng của họ hướng thẳng về phía trước, chỉ còn khoảng hơn hai trăm bước nữa là đến những con tàu chiến của quân Tấn đang lao tới trong làn sóng.

Bên cạnh Hạ Nhất Kỳ, người tên An Minh Chi cũng cầm thanh kiếm dài đứng đó. Những người này chính là những tên cựu binh giàu kinh nghiệm đã theo phe Thiên Sư Đạo từ khi bắt đầu cuộc nổi dậy. Không chỉ trên những con sóng dữ này, ngay cả trong đêm bão tố trên biển, họ vẫn có thể di chuyển như trên mặt đất bằng phẳng. Nếu những người thủy thủ giàu kinh nghiệm này đã tham gia trận chiến với hạm đội của Tan Daoji, có lẽ kết quả sẽ khác đi.

An Minh Chi nhìn Hạ Nhất Kỳ và cười lạnh: “Lũ chó Tấn dám làm gì thế? Chúng đâu có nghĩ rằng những con tàu chiến được cải tạo từ thuyền đánh cá và những người đánh cá trên đó có thể đối đầu trực tiếp với những anh em đã cùng chúng ta nổi dậy suốt nhiều năm đâu.”

Hạ Nhất Kỳ mỉm cười nhẹ: “Có vẻ như chúng muốn đánh trực diện. Nhưng lần này, quân Tấn cũng đã tiến bộ đấy. Những con tàu chiến Hoàng Long đang cho ra những con thuyền nhỏ phía sau và có người lên tàu… Có lẽ chúng đang muốn áp dụng chiến thuật tấn công đa tầng, từ trên xuống dưới cùng lúc.”

An Minh Chi cười ha hả: “Chúng tưởng rằng có thể đâm thủng lớp ván dưới, xâm nhập vào khoang tàu hoặc thậm chí làm chìm con tàu lớn của chúng ta sao? Ha, đúng là mơ mộng ban ngày!”

Hạ Nhất Kỳ gật đầu: “Đúng vậy. Phần vách và khoang tàu dưới của chúng ta được gia cố đặc biệt; lớp ván n

Nói đến đây, Hạ Nhất Kỳ vuốt ve cằm mình và cười lạnh: “Vì vậy, bây giờ chúng ta không thể dừng lại, phải tiếp tục tiến lên. Anh em nhỏ Yīng Minh Chi, sau này anh sẽ dẫn đội tấn công chiến hạm Hoàng Long của quân địch, cố gắng bắt giữ được những con tàu đó, được không?”

Yīng Minh Chi nhíu mày: “ Sao vậy? Không đánh chìm chúng mà chỉ muốn bắt giữ à?”

Hạ Nhất Kỳ gật đầu: “Đúng vậy. Trong các trận chiến trước đây, chúng ta đã mất khá nhiều tàu chiến; những con tàu Mēng Chōng gần như bị phá hủy hoàn toàn. Nếu có thể chiếm được những chiến hạm Hoàng Long của quân Tấn, chúng ta sẽ có thể phục hồi sức mạnh chiến đấu một cách đáng kể. Làm sao có thể chỉ dựa vào bốn con tàu khổng lồ này để chiến đấu được chứ?”

Trên khuôn mặt Yīng Minh Chi lóe lên ánh sáng hào hứng: “Được thôi, cứ để tôi lo. Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Nếu họ muốn đối đầu trực diện bằng võ thuật, thì hãy để tôi cho họ biết thế nào là bậc thầy trong các trận chiến trên mặt nước. Nhưng những con tàu nhỏ kia thì sao đây?”

Hạ Nhất Kỳ vẫy tay: “Việc đó cậu không cần lo. Chỉ cần chiếm được chiến hạm Hoàng Long, những con tàu nhỏ kia đều có thể bị đánh chìm ngay từ vị trí chèo thuyền của chúng ta bằng cung tên. Sau này tôi sẽ sắp xếp mọi thứ; những khẩu cung lớn cũng không cần phải đưa lên boong, chỉ cần đặt ở vị trí chèo thuyền trong khoang tàu là có thể chiến đấu được.”

Yīng Minh Chi cười nói: “Tôi nghĩ, sau khi chiếm được chiến hạm Hoàng Long, tôi sẽ dùng nó để tấn công những con tàu nhỏ kia, đánh chìm chúng luôn – đó mới là cách đơn giản nhất.”

Hạ Nhất Kỳ gật đầu: “Khi đó sẽ tùy tình hình mà hành động, cần phải kết thúc trận chiến càng nhanh càng tốt. Tôi hy vọng sau khi anh chiếm được những chiến hạm Hoàng Long, anh có thể kiểm soát chúng ngay lập tức và hỗ trợ chúng ta trong các trận chiến tiếp theo.”

Ánh mắt Yīng Minh Chi lóe lên vẻ hung dữ: “Hãy để tôi giải quyết chúng một cách triệt để!”

Nói xong, anh rút thanh kiếm trong tay, nhảy xuống boong phía trước và hét lớn: “Các bạn, các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Trên boong phía trước, những binh sĩ thủy quân dũng cảm đã sẵn sàng chiến đấu, tất cả đều giơ cao vũ khí trong tay và la hét dữ dội. Thậm chí có những kẻ điên cuồng còn tự gây ra những vết thương nhỏ trên cơ thể mình, dùng máu để bôi lên mặt và mũi, mùi máu tanh khiến họ trở nên điên cuồng hơn nữa.

Yīng Minh Chi cắn răng, nhìn chằm chằm vào những con chiến hạm Hoàng Long đang la

Hạm đội của quân Tấn xông pha, ở bên phải là chiến hạm Xiangyang thuộc về Lưu Đạo Quy.

Vẻ mặt của Lưu Đạo Quy vẫn bình tĩnh; từ khoảng cách năm mươi bước, mọi người đã có thể nhìn rõ những con tàu khổng lồ của kẻ thù hiện ra giữa sương mù và bóng đêm. Trước đây, do sương mù trên sông, từ xa chỉ thấy ánh đèn sáng chói rực, như thể dòng sông đang cháy vậy. Chỉ khi đến gần này, mọi thứ trên những con tàu ấy mới hiện rõ trước mắt – đặc biệt là những chiến binh thuộc phe Thiên Sư Đạo đứng trên boong trước, với những hình xăm đẫm máu trên người, họ không hề phát ra tiếng động nào.

Đào Ngạn Chi khinh thường nhếch mép: “Đã chiến tranh bao nhiêu năm rồi, vẫn còn dùng chiêu trò này sao? Cứ tự gây thương tích cho mình trước khi tấn công người khác, nghĩ rằng điều đó sẽ làm người ta sợ hãi à? Ha, đừng nghĩ rằng trên những con tàu này, ai lại là tân binh chưa từng trải qua chiến trận… Làm sao họ có thể sợ được những thủ đoạn như vậy chứ?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Nhưng với những tân binh thì chiêu trò này vẫn có sức răn đe lớn đấy. Có vẻ như bọn quỷ dữ kia muốn dùng chiến thuật đánh nhau tay đôi để chiếm lấy con tàu của chúng ta.”

Đào Ngạn Chi nhíu mày: “Vậy có nên thay đổi chiến thuật không? Những con tàu Hoàng Long có thể đi vòng qua, để các thuyền nhỏ xông vào và tiến hành tấn công bằng lửa? Họ sẽ khó có thể nhảy lên những thuyền nhỏ đó đâu.”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lóe lên lạnh lùng: “Không cần thiết. Nếu chỉ để các thuyền nhỏ xông vào, chúng rất dễ bị những khẩu pháo bắn ra từ khoang tàu của kẻ thù trúng phải. Chúng ta hãy để những con tàu Hoàng Long xông thẳng vào, tiến hành bắn từ hai bên sườn, chặn đứng các lỗ thông gió trên tàu địch, che chở cho các thuyền nhỏ tiến gần hơn. Ra lệnh cho anh em chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu tay đôi… Nhưng không cần phải nhảy lên tàu địch đâu. Trên con tàu của chúng ta, hãy chiến đấu hết mình thôi.”