Lưu Dụ bắt đầu cười và nói: “Tôi thực sự lần đầu tiên nghe về chuyện này. Có vẻ như Thẩm Gia ngày xưa đã muốn kéo bạn vào phe họ, để bạn trở thành một phần của gia tộc họ, thậm chí còn có ý định kết hôn thông gia nữa đấy. Tôi cứ tưởng là Thẩm Điền Tử quý trọng tài năng của bạn lắm mới phải…” Vương Trấn Ác lắc đầu nhẹ và nói: “Tài năng chỉ là một khía cạnh thôi. Thực ra, Thẩm Gia luôn muốn kết bạn với các gia tộc danh giá khắp nơi, đặc biệt là chúng ta Vương Gia. Dù không phải là những gia tộc hàng đầu như Vương thị ở Thái Nguyên hay Vương thị ở Lang Ya, nhưng chúng ta cũng là một gia tộc danh giá ở miền Bắc – người anh em cùng cha khác mẹ của Từng Khi– từng giữ chức Thủ tướng triều Tiền Tần – và có điểm tương đồng với gia tộc Lư ở miền Bắc, nên tự nhiên họ cũng muốn kết bạn và thu hút chúng ta.”

“Trước đây, khi chúng ta cùng phục vụ trong doanh trại quân đội Bắc Phủ ở Quảng Lăng, Thẩm Điền Tử thực sự đã có những khoảnh khắc đáng nhớ cùng tôi. Chúng ta cùng tập luyện, thảo luận về chiến thuật quân sự, thậm chí còn ngủ chung một giường để bàn về tình hình thế giới trong tương lai. Tôi Từng Khi từng nghĩ rằng chúng ta thực sự là bạn bè chân thành, và thậm chí còn từng nghĩ đến việc kết nghĩa anh em với anh ấy. Anh ấy cũng nghĩ như vậy.”

“Nhưng sau đó tôi mới phát hiện ra rằng, mối quan hệ giữa Thẩm Gia và tôi thực sự mang mục đích riêng – họ chỉ muốn tôi kết hôn với em gái họ và nhập gia vào nhà họ Thẩm Gia. Điều này tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được. Sau đó, khi Mao Tu Châu cũng đến đây, Thẩm Điền Tử lập tức chuyển hướng quan hệ sang Mao Tu Châu, và lúc đó tôi mới hiểu ra rằng Thẩm Gia thực sự chỉ đang tính toán, muốn tìm một đồng minh quân sự có thể hợp tác lâu dài với họ… Gia tộc Mao nổi tiếng trong giới quân sự ở Đại Tấn rõ ràng là lựa chọn phù hợp hơn tôi nhiều.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tôi cũng có nghe qua một số chuyện này, nhưng không suy nghĩ sâu sắc lắm. Chính Lưu Mục Chí đã nhắc nhở tôi về mối quan hệ giữa bạn và Thẩm Gia; quan hệ đó chắc chắn không đơn giản chỉ là vì tranh công nhau trên chiến trường như La Lạc Kiều đã nói đâu.”

Sau đó tôi cũng chú ý theo dõi và thấy rằng quả thực như anh ấy nói. Nhưng anh em Thẩm Gia ơi, họ cũng là những tướng lĩnh không thể thiếu của quân Bắc Phủ; các đội quân của họ là một phần quan trọng trong đội ngũ này. Việc họ có những ý định hoặc suy nghĩ riêng tư là điều bình thường. Giống như trường hợp của Tan Đạo Tế, liệu tôi có thể tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của anh ấy chỉ vì anh ấy muốn dựa vào quân sức để tự bảo vệ mình không?”

Vương Trấn Ác mỉm cười nhẹ: “Tôi hoàn toàn hiểu và ủng hộ cách làm của anh, Vương Trấn Ác. Ngay cả anh Trần Gia cũng vậy; thực ra anh ấy cũng gặp phải tình huống tương tự. Chỉ là sau khi thất bại ở Giang Châu, anh ấy bị bắt làm tù binh và gần như mất hết quân đội. Sau khi trở lại đội ngũ, anh ấy đã tái xây dựng quân đội của mình, nhưng chỉ còn khoảng hai ba nghìn người mà thôi. Còn về Trần Lăng Thạch, anh ấy hiếm khi được giao trách nhiệm chỉ huy một đội quân độc lập. Tuy nhiên, theo quan sát của tôi, Trần Gia khao khát tiền bạc nhiều hơn người bình thường; điểm này, anh ấy có phần giống với Chu Gia Trường Dân.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Đúng vậy. Nói cho cùng, các anh em họ Chu đều là đệ tử của tôi; võ thuật và chiến lược quân sự của họ đều do tôi trực tiếp truyền dạy. Nhưng sau khi họ ở lại Hoàn Huynh vài năm, tôi nhận thấy họ trở nên rất tham lam tiền bạc, thậm chí còn có hành vi tham ô quân công để xây dựng tài sản cho bản thân, và còn cử những người tin cậy của mình đi quản lý những tài sản đó. Tôi đã nhiều lần nói thẳng với họ về những điều này, thậm chí còn cảnh báo rằng nếu một người lính quá tham lam tiền bạc, họ sẽ sợ hãi cái chết và không thể trở thành những tướng lĩnh xuất sắc. Nhưng họ lại nói với tôi rằng: ‘Anh Trần Gia đã phục vụ quân đội nhiều năm, tiêu hết gia tài để giúp đỡ các binh sĩ; cuối cùng, nếu mất quyền chỉ huy hoặc hy sinh trên chiến trường, gia đình anh sẽ không còn gì cả. Nếu không gặp được tôi, có lẽ cả gia đình anh đã trở thành những kẻ ăn xin từ lâu rồi… Cuộc đời chiến đấu của anh chỉ là để đảm bảo cuộc sống cho con cháu mà thôi; điều đó có sai sao?’”

Vương Trấn Ác lẩm bẩm: “Những lời nói đó quả thực không có gì sai cả. Chúng ta là những người lính, sẵn sàng đánh đổi mạng sống mình vì sứ mệnh… Nhưng cũng cần phải biết kiềm chế, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Chính vì vậy, tôi chưa bao giờ muốn đưa cho anh Lưu Mục Chí

Đây chính là điều khiến tôi rất đau đầu. Tôi rất ngưỡng mộ tài năng của họ, nhưng tôi không muốn những vị tướng xuất sắc nhất của mình, sau khi trở thành các quan lớn nhờ vào công lao quân sự, lại trở thành những kẻ bị dân chúng ghét bỏ nhất. Vì vậy, tôi chỉ có thể cố gắng giữ họ ở bên mình, hoặc để họ đảm nhận vai trò tướng lĩnh trong quân đội cung đình; ít nhất thì dưới sự giám sát của tôi, họ sẽ không làm những việc quá đà.

Vương Trấn Ác thở dài và nói: “Tôi nghĩ rằng anh em Trần Gia vẫn nên cho họ một số cơ hội. Chỉ cần anh trai Kỳ Nô có thể cử những người công bằng, nghiêm túc và có uy tín đảm nhận vai trò giám sát hay quan chức dân sự, để Trần Lăng Thạch chỉ tập trung vào việc chỉ huy chiến đấu, và được phép nhận phần lớn chiến lợi phẩm theo thành tích của mình, thì mong muốn tham lam của họ sẽ giảm bớt. Đó mới là cách sử dụng họ đúng đắn nhất. Dù sao thì, những người này rất giỏi về quân sự; nếu vì lo ngại về vấn đề tham lam mà không sử dụng họ, thật là lãng phí.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Sau này tôi sẽ xem xét cho Trần Lăng Thạch cơ hội tự mình chỉ huy một đội quân. Ngoài ra, còn có Mạnh Hoài Ngọc – một ứng viên tiềm năng cho vị trí thiếu tướng, với cả kinh nghiệm lẫn năng lực. Anh nghĩ sao về ông ấy?”

Vương Trấn Ác nhẹ nhàng đáp: “Huái Ngọc hiện là vị tướng duy nhất còn sót lại của gia tộc Mạnh. Năng lực của ông ấy không hề thua kém bất kỳ thiếu tướng nào khác. Nhưng trong thời gian dài, Huái Ngọc luôn đóng vai trò phó tướng của Lưu Ý, và không có cơ hội tự mình chỉ huy. Mặc dù ông ấy luôn thể hiện xuất sắc trong các trận chiến, nhưng nếu không được coi là tướng chính để chỉ huy, thì sẽ khó lòng thuyết phục mọi người. Bây giờ gia tộc Mạnh và gia tộc Lưu đã tách biệt nhau, tôi nghĩ anh trai Kỳ Nô nên cho Huái Ngọc nhiều cơ hội hơn để ông ấy có thể thể hiện bản thân. Nếu ông ấy làm tốt, thì ông ấy hoàn toàn có thể trở thành tướng chính của một đội quân. Chỉ khi mỗi thiếu tướng đều có thể tự mình chỉ huy một đội quân, thì đó mới là điều cần thiết cho cuộc chiến phía bắc sắp tới. Còn tôi, ở bên cạnh anh, đã rất hài lòng rồi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Anh có thể hài lòng, nhưng tôi thì không. Quốc gia cũng không thể hài lòng được. Bởi vì tôi cần anh sử dụng ảnh hưởng của các bạn Vương Gia để giúp Đại Jin, giúp quân đội Bắc Phủ có thể đặt chân vững chắc tại khu vực Quan Long và phát triển lâu dài.”

Vương Trấn Ác biến sắc và lắc đầu