Góc miệng của Lưu Dụ nhếch lên, giống như đôi tai anh ta cũng động đậy; một giọng nói quen thuộc vang lên: “A Cán, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ.”

Lưu Dụ quay người lại, nhìn về phíaTuó Bá Gui – người đang đứng phía sau mình, trang bị đầy đủ vũ khí – và gật đầu: “Anh chắc chắn không muốn mang theo cô Hạ Lan đi sao?”

Các cơ mặt củaTuó Bá Gui hơi co rút lại: “Mỗi người đều phải gánh vác trách nhiệm của mình để phục hồi đất nước Đại Quốc. Tôi vậy, cô Hạ Lan cũng vậy… Nơi này chính là vị trí của cô ấy, giống như vị trí của tôi luôn luôn dưới lá cờ của ngựa và bò… Đó là số phận của chúng ta.”

Lưu Dụ thở dài, rồi bước nhanh về phía con ngựa đang đợi bên ngoài khu rừng. Mục Ngôn Lan đã thay đổi trang phục thành Áo giáp da; chiếc dây buộc tóc buộc chặt mái tóc bím nhỏ của cô ấy, khiến cô trông thật phong độ giữa đám binh sĩ hung hãn củaTuó Bá Gui. Mặc dù đeo một chiếc mặt nạ da người có vẻ ngoài bình thường, nhưng cô vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người… Rõ ràng, những chiến binh trên thảo nguyên này cũng khá tò mò về việc một người phụ nữ có thể gia nhập hàng ngũ của họ.

Giọng nói củaTuó Bá Gui vang lên phía sau lưng Lưu Dụ: “A Cán, yên tâm đi… Anh em Khuái Ân của em, cùng với vợ họ, tôi đã lo liệu ổn thỏa rồi; họ sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Những gì tôi đã hứa với em, tôi sẽ nhất định thực hiện… Ngay cả khi chúng ta hy sinh trong trận chiến này, cũng sẽ có người đưa họ trở về Đông Tấn.”

Lưu Dụ không quay đầu lại, chỉ vẫy tay để bày tỏ lòng biết ơn.Tuó Bá Gui từ từ bước ra, nhảy lên một con ngựa cao lớn, và hét lớn: “Các chiến binh của Đại Quốc ơi! Bây giờ, chúng ta sẽ đối mặt với một kẻ thù bí ẩn đến từ phương Tây… Các bạn hãy lắng nghe kỹ: Trong trận chiến này, các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi… Đó là ý muốn của thần linh… Nếu ai không nghe theo, đó chính là việc phản bội ý muốn của thần linh… Thượng đế sẽ trừng phạt họ một cách nghiêm khắc!”

Tất cả các hiệp sĩ đều giơ cao vũ khí trong tay và hét lên: “Chúng tôi sẽ mãi mãi theo sát Chủ nhân, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho ông ấy!”

Ánh mắt củaTuó Bá Gui dừng lại trên một hiệp sĩ mù một mắt, đang đứng giữa đám đông… Anh ta hét lớn: “Uy Cổ Chân, hãy ra đây!”

Trong con mắt còn lại của Ngụy Cổ Chân, ánh lửa lạnh lẽo lóe lên; ông từ từ dắt ngựa ra khỏi đám đông. Xung quanh vang lên những tiếng thở dài, và ngay sau đó, hàng trăm ánh mắt khinh thường đổ dồn về phía ông. Tuốc Bá Dã Nghĩa, người to lớn mạnh mẽ, nói lớn: “Ngụy Cổ Chân, kẻ phản bội hai lòng này… Là tôi, Tuốc Bá Dã Nghĩa, đã mù quáng không nhận ra con người thật của anh ta! Thực ra, tôi mới là người xứng đáng bị mất đi con mắt này!”

Bá Bá Tùng cau mày; người luôn ở bên cạnh Tuốc Bá Khuy, ông thì thầm với Tuốc Bá Khuy: “Thưa chủ nhân, nếu mang kẻ phản bội này đi, e rằng các anh em sẽ cảm thấy bất mãn.”

Tuốc Bá Khuy không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ vẫy tay để yêu cầu mọi người bình tĩnh lại. Những lời lăng mạ dần dần lắng xuống. Tuốc Bá Khuy nhìn về phía Ngụy Cổ Chân đứng ở đầu hàng ngũ và nói lớn: “Mọi người hãy nghe kỹ: Ngụy Cổ Chân không phải là kẻ phản bội. Đó là do ông ta tuân theo lệnh của tôi, cố tình giả vờ phản bội tôi để tiết lộ vị trí lều trại của tôi cho kẻ thù vào ban đêm.”

An Đồng lắc đầu và nói: “Nhưng thưa chủ nhân, lúc đó ngài không hề báo cho chúng tôi – những người anh em này – đi canh gác. Chỉ có một mình ngài ở trong lều trại, đối mặt với hàng chục sát thủ của địch… Thật là nguy hiểm. Sự phản bội của Ngụy Cổ Chân khiến ngài suýt mất mạng; ngài không cần phải bảo vệ hắn như vậy đâu.”

Tuốc Bá Khuy cười ha hả và nói: “Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của tôi… Đó chỉ là những chiến thuật quân sự thông thường của miền Trung Nguyên mà thôi. Khi chiến đấu, đôi khi chúng ta cần phải sử dụng những chiến thuật “đô thành” này để đánh lạc hướng kẻ thù. Nếu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, họ sẽ càng muốn tấn công mạnh mẽ hơn… Nhưng nếu chúng ta mở cửa lều trại rộng rãi, kẻ thù sẽ chỉ sợ chúng ta đang giấu bẫy, và họ sẽ sợ hãi mà bỏ chạy. Các bạn đều là những chiến binh dũng cảm trên thảo nguyên, không sợ hãi bất kỳ kẻ thù nào… Nhưng về mặt trí tuệ, chúng ta vẫn cần phải học hỏi thêm nhiều từ người Hán ở miền Trung Nguyên.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều tỏ ra ngưỡng mộ; ai nấy đều gật đầu đồng ý, và ánh mắt họ nhìn về phía Ngụy Cổ Chân cũng không còn đầy hận thù nữa.

Tuốc Bá Khuy mỉm cười và nói: “Đến lúc này, tôi không sợ phải tiết lộ sự thật cho mọi người biết nữa. Kẻ đã âm mưu giết tôi, cùng với Lưu Hiển, chí

Tinh thần của các chiến binh bỗng nhiên trở nên sục sôi; rất nhiều người tức giận hét lên: “Trả thù cho chúng ta, tiêu diệt kẻ gian ác Hạ Lan Nhậm Can này!”

Tuoba Gui vẫy tay và nói: “Hạ Lan Nhậm Can dù sao cũng là Hạ Lan Nhậm Can… Chú tôi, Hà Lan Na, luôn che chở tôi rất nhiều; thậm chí còn tặng tôi cả vùng đồng bằng này. Một ân huệ lớn lao như vậy, tôi, Tuoba Gui, sẽ mãi ghi nhớ trong lòng. Vì không muốn phản bội tôi, không muốn phá hỏng kế hoạch của tôi, Ngụy Cổ Chân đã sẵn lòng hy sinh bản thân, mù mắt mình… Những người anh hùng như vậy, những người anh em như vậy, tôi, Tuoba Gui, vô cùng biết ơn. Xin hãy để tôi cúi chào các bạn.”

Nói xong, Tuoba Gui nhảy xuống khỏi ngựa, đặt tay lên ngực và cúi chào Ngụy Cổ Chân một cách trang nghiêm.

Trong mắt Ngụy Cổ Chân, ánh lệ lấp lánh; ông vội vàng nhảy xuống và đáp lại lễ cúi chào: “Thiếu chủ, những gì tôi làm chỉ là điều đáng phải làm mà thôi. Tôi đã thề sẽ sẵn lòng hiến dâng cả tính mạng vì ngài.”

Tuoba Gui cười ha hả, tiến lên vỗ vai Ngụy Cổ Chân và nói: “Anh em tốt của tôi ơi, từ nay trở đi, vùng đồng bằng này, thế giới này, và mọi vinh quang Phú Quý… chúng ta sẽ cùng nhau giành lấy.” Nói xong, ông nhìn về phía tất cả các hiệp sĩ và hét lớn: “Bây giờ, mọi người hãy cùng tôi tiến về phía Phú Quý nhé! Mục tiêu của chúng ta là Niu Xuyên!”

Nửa giờ sau, đội kỵ binh gồm hơn một ngàn người này lao về phía tây với tốc độ nhanh chóng; một làn khói bụi dày đặc bốc lên trời, kéo dài suốt hàng chục dặm xung quanh. Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm, chứng minh rõ ràng sức mạnh của đội quân này. Mỗi hiệp sĩ đều cưỡi một con ngựa chính và hai con ngựa phụ theo sau; mặc dù chỉ có hơn một ngàn người, nhưng tiếng ồn ào tạo ra giống như đội quân gồm ba bốn ngàn người vậy.

Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ niềm hào hứng; khi nghĩ đến việc sắp được tham gia lễ khai quốc của Đại Quốc và trở thành một phần của khoảnh khắc lịch sử này, được đứng bên cạnh vua của Đại Quốc, còn điều gì vinh quang hơn thế nữa? Nghĩ đến đây, tiếng hô vang của họ càng trở nên lớn hơn.

Bầu trời dần tối đi; mặt trời lặn xuống. Đội kỵ binh này đi qua một khu rừng um tùm; một con sông nhỏ chảy qua bên cạnh rừng – đây chính là nơi nghỉ ngơi tự nhiên lý tưởng. Những người này đã quen thuộc với những nơi như thế này khi đi qua sa mạc.

Đ