Quảng Cốc, trên đỉnh thành, đã vào đêm.

Người mặc áo đen đứng yên bình, tay khoác tay, nhìn lạnh lùng về phía đám đông dày đặc bên ngoài thành; họ đang từ từ trở lại khu vực được bao vây. Ba ngày trước, 500.000 thạch lương thực chất chồng chất như những ngọn núi nhỏ, và giờ đây, chúng đang được vận chuyển vào trong thành qua các con hẻm, trên những chiếc xe. Dưới ánh đuốc, hàng ngàn phụ nữ đã vận chuyển lương thực bên ngoài thành suốt những ngày qua đang ngồi trên mặt đất, thèm thuồng cắn những chiếc bánh mì trắng, khuôn mặt họ rạng rỡ niềm vui.

Hàng chục nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ đứng hai bên các con hẻm, duy trì trật tự; trên mái nhà hai bên đều có những người cung thủ canh gác các điểm cao. Những người phụ nữ, trẻ em, người già và những người yếu đuối đứng yên sau lưng các binh sĩ này, ánh mắt họ đầy hy vọng khi nhìn những túi lương thực đó.

Công Tôn Ngũ Lâu – Giọng nói đặc trưng ấy vang lên khàn khàn qua chiếc xe chở lương thực mà ông ta đang ngồi: “Mọi người đã thấy chưa? Đây chính là tài năng của Quốc sư… Chúng ta đã buộc Lưu Dụ phải đầu hàng và giao lương thực cho chúng ta. Quân tiếp viện của Đại Tần sắp đến rồi… Quân Tấn không thể chống đỡ lâu được nữa. Tổ tiên sẽ phù hộ mọi người dân của Đại Yên… Thắng lợi sắp đến rồi!”

Giọng nói của ông ta lan tỏa khắp các con hẻm trong thành, gây ra những tiếng reo hò. Nhiều phụ nữ người Xiênbì với mái tóc búi dài đã rơi nước mắt, quỳ gối xuống đất, cúi đầu và hô vang: “Tổ tiên ơi, xin phù hộ Đại Yên chúng con!”

Nhiều người khác cũng hô vang: “Quốc sư vạn tuổi! Hoàng đế vạn tuổi!”

Góc miệng người mặc áo đen khẽ nở nụ cười; giọng Mục Ngôn Lan lạnh lùng vang lên phía sau lưng ông ta: “Việc dùng lương thực mà Lưu Dụ gửi đến để cứu mạng mọi người, và coi đó là công lao của mình… Bạn đã trở thành anh hùng cứu thế một lần nữa, cảm giác đó thật tuyệt phải không?”

Người mặc áo đen mỉm cười, quay người lại và hỏi: “Vậy Công chúa Lan muốn đề xuất một lần nữa… Bây giờ tôi nên rời khỏi nơi này để mọi người trong thành có thể được cứu sống, phải không?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu, lấy ra một cuộn da cừu nhỏ và đưa cho người mặc áo đen: “Quân tiếp viện của Đại Tần… Có lẽ bạn không thể mong đợi được nữa. Bạn có thể lừa được người dân của Toàn Thành bằng lời nói của mình, nhưng bạn không thể lừa được chính mình đâu.”

Người mặc áo đen cười nhận lấy cuộn da dê đó, mở ra xem qua, rồi vuốt nhẹ những ngón tay gầy guộc của mình; cuộn da dê lập tức tan thành từng mảnh vụn và rơi xuống đất. Người đó nói bằng giọng điệu thản nhiên: “Nửa giờ trước, tôi đã biết hết chi tiết cuộc đối thoại giữa Giu Ma La Thác và Lưu Dụ rồi. Ah Lan, tốc độ thu thập thông tin của em có vẻ chậm quá đấy.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Thế là lý do tại sao hơn nửa giờ trước tôi lại thấy Minh Nguyệt bay qua đây… Trận chiến sắp bắt đầu, mà anh lại liều lĩnh để cô ấy vào trong doanh trại của phe Jin chỉ để tìm hiểu thông tin về sứ mệnh này của Giu Ma La Thác à?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Còn có những kế hoạch khác nữa… Tất nhiên, việc thu thập thông tin cũng rất quan trọng. Trước khi nhà sư đó đến doanh trại của phe Jin, ông ta đã phát tín hiệu cho chúng ta bằng cách đốt lửa lùa… Việc Minh Nguyệt đi lần này cũng là theo đúng thỏa thuận… Tôi cũng đã để người theo dõi trong doanh trại; diễn biến của Hồ Phàn và Hứa Xích Đặc đều được theo dõi rất rõ ràng… Lần này, Minh Nguyệt đã tránh xa hai người đó, nên mới có thể vào ra doanh trại một cách an toàn được.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Có lẽ sự hỗ trợ từ bên ngoài của Tần Quốc đã không còn nữa… Nếu Diệu Hưng thực sự quyết định tấn công, họ sẽ không cử sứ giả đến, mà sẽ tấn công một cách lén lút, toàn lực… Và thông tin đó cũng nói rõ rằng, sau khi Hạ Liên Bạo Bạo xâm chiếm Lương Châu, họ còn có ý định tiến về phía Bắc Dãy Núi… Vào lúc này, Diệu Hưng không thể nào điều động binh lính đến cứu chúng ta được nữa… Thậm chí Hàn Phạm cũng đang cân nhắc liệu có nên đầu hàng phe Jin hay không… Tôi không hiểu anh còn đang kiên trì vì điều gì nữa?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của tôi… Việc Tần quân có đến hay không cũng không quan trọng… Điều quan trọng là phải khiến Lưu Dụ tin rằng họ sẽ đến… Lần này, vì muốn ổn định tinh thần quân đội, Lưu Dụ đã quyết định loại bỏ Giu Ma La Thác… Nhưng họ vẫn sẽ lo sợ rằng Hậu Tần sẽ điều động quân đội tấn công, và liên minh với Đạo Thiên Sư để đánh úp Lưu Ý ở Khu vực Duy Châu… Bạn xem, kể từ buổi chiều, đã có một đội quân rời khỏi doanh trại và đi về hướng Tây Nam… Bạn đoán xem đó là ai?”

“!”

Mục Ngôn Lan nhíu mày nói: “Nhìn biểu tượng kỳ binh kia, đó là quân đội của Lưu Phàn ở Yanzhou… Nhưng điều này có liên quan gì đến Hậu Tần chứ? Họ chắc hẳn là đến tiếp viện cho Lưu Ý để đối phó với phe Thiên Sư Đạo.”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Tôi muốn Minh Nguyệt đi điều tra chính xác về chuyện này. Thực ra, Lưu Dụ rất khôn ngoan trong việc sử dụng quân đội; có thể họ sẽ giả vờ rút quân trước mặt, nhưng thực chất lại tăng cường lực lượng bí mật để đánh lạc hướng tôi. Nhưng lần này, Lưu Phàn đã thực sự rút quân và không quay trở lại nữa… Điều này chứng tỏ Lưu Dụ vẫn lo ngại về lực lượng của Hậu Tần. Lоян và nơi này cách xa nhau hàng nghìn dặm; Diệu Hưng chắc chắn sẽ không vượt qua khu vực Yuzhou để tấn công… Nhưng nếu họ chuyển hướng tấn công vào khu vực Yongzhou hoặc tiến hành phong tỏa Lưu Ý ở Yuzhou, thậm chí chiếm giữ phía bắc Yuzhou để cắt đứt con đường trực tiếp từ Lưu Dụ đến Yuzhou, từ đó đe dọa khu vực phía bắc Hoài Bắc và phá vỡ mối liên kết giữa quân đội của Lưu Dụ với Đông Tấn, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Không lạ gì mà bạn lại vui vẻ như vậy… Bạn nghĩ rằng khi Lưu Dụ mất đi sức mạnh của quân đội Yanzhou do Lưu Phàn điều khiển, họ sẽ không thể tiến hành cuộc tấn công thành phố nữa à?”

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Tôi không lạc quan đến thế đâu… Những ngày gần đây, tôi đã kiểm tra các thiết bị phòng thủ trên tường thành… Những thứ mà Trương Cương kia để lại đều rất khó thay đổi hoặc di chuyển. Nếu Lưu Dụ bắt đầu tấn công vào ngày mai, họ chắc chắn sẽ phá hủy những thiết bị này trước tiên… Lúc đó, chúng ta sẽ không thể sử dụng chúng để gây thiệt hại lớn cho quân đội của Jin nữa… Ngược lại, trong những ngày này, Trương Cương hẳn đã chuẩn bị rất nhiều vũ khí tấn công thành phố cho quân đội Jin… Liệu Quảng Cố Thành có thể giữ vững được thành phố hay không… thì chỉ có thể biết sau ba ngày tới thôi… Nếu vượt qua được ba ngày đó, chúng ta vẫn còn cơ hội!”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ chắc chắn sẽ dồn toàn lực tấn công thành phố, không ngần ngại hy sinh mạng sống… Việc họ để Lưu Phàn rút quân trước chắc chắn là vì họ tin chắc vào khả năng của mình… Với lực lượng hiện tại, họ hoàn toàn có thể chiếm giữ Quảng Cốc… Lần cuối cùng tôi khuyên bạn… tốt nhất là hãy rời khỏi Quảng Cốc ng

Nói đến đây, cô ta dừng lại một chút, nhìn về phía người mặc áo đen và hỏi: “Về việc tôi đã đề xuất lần trước, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Anh bảo tôi dẫn tất cả Tộc Tiên Phi người trong thành đi thuyền vượt biển về Liêu Đông để tấn công Bắc Yên… Điều đó thật là điên rồ! Hơn nữa, với số lượng thuyền lớn như vậy, tôi phải lấy chúng từ đâu ra ngay bây giờ?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần chúng ta kiểm soát được bờ biển phía đông của Đông Lai và Ký Lỗ, tôi sẽ có cách khiến các thủy thủ chế tạo hàng nghìn con thuyền biển. Ngày xưa, Đông Ngô đã từ Dương Châu vận chuyển hàng vạn binh sĩ để tiến quân chống lại Cao Cử Lý; tôi đã thu thập các bản đồ biển và thông tin thủy văn liên quan vào thời điểm đó. Nhà họ Phùng của Bắc Yên đã giết Mục Ngôn Xí và chiếm ngai vàng ở Liêu Đông… Đó mới chính là căn cứ vững chắc của chúng ta Mục Dung thị. Việc quay trở về quê hương không phải tốt hơn sao so với việc ở đây chờ đợi cái chết?”

Ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh, rõ ràng anh ta đang suy ngẫm sâu sắc.