Dụ Diệu mỉm cười nhẹ nhàng: “Không ngờ Đào Công cũng biết cách nịnh hót người khác đấy… Nhưng tôi vẫn rất vui khi nghe thế. Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để chúng ta tự ca ngợi lẫn nhau đâu. Tình hình hiện tại của tôi, bạn cũng đã rõ rồi đấy… Bạn không phải trước đây đã từng góp ý tại Kiến Khang Thành rằng nên bỏ thành và rút quân về phía bắc sông sao? Điều đó đã khiến Lưu Dụ tức giận, và bạn còn bị giam giữ nữa đấy… Vậy tại sao bây giờ bạn lại xuất hiện ở đây?”

Đào Uyên Minh trả lời bình tĩnh: “Thực ra, tình hình của tôi cũng giống như bạn. Lúc đó, Lưu Dụ trở về kinh đô một mình, chỉ mang theo vài chục người hầu, thậm chí không có quân đội. Trong hoàn cảnh đó, việc cố gắng bảo vệ Jiankang chính là đang đánh cược mạng sống của binh dân Toàn Thành. Tôi không đồng ý với cách làm điên rồ đó của ông ấy, nên đã công khai phản đối. Kết quả là ông ấy tức giận và giam tôi lại. Sau này, Thượng thư Mạnh Xưởng cũng cho rằng hành động của Lưu Dụ quá đáng… Và ban đầu, ông ấy cũng muốn bảo vệ Hoàng đế nên mới theo phe Lưu Dụ; quan điểm của ông ấy cũng tương tự như tôi. Vì vậy, Mạnh Xưởng đã quyết định giữ tôi bên mình, thực ra là để bảo vệ tôi… Bởi nếu rơi vào tay của Lưu Dụ, có lẽ tôi đã không còn sống sót được.”

Dụ Diệu lắc đầu: “Bạn là một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ… Ai dám dễ dàng làm hại bạn chứ?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Cũng khó nói lắm… Vì lúc đó, để tranh thủ thời gian, tôi thậm chí còn tự mình gặp gỡ Tư Mã Quốc Phần và các tướng lĩnh như Diệu Thiệu cùng Quốc sư Hậu Tần Jiumo La Thác… Tôi hy vọng họ sẽ hỗ trợ Đại Jin trong cuộc chiến chống lại kẻ xấu xa đó… Nhưng kết quả là Lưu Dụ đã nắm được bằng chứng để buộc tôi tội thông đồng với nước ngoài, cáo buộc tôi là gián điệp… Lúc đó, những tướng sĩ hung hãn đó thậm chí còn đòi giết tôi để dâng làm lễ… May mắn thay, nhờ sự can thiệp của Mạnh Xưởng, tôi mới may mắn sống sót…”

Khuôn mặt của Dụ Diệu thay đổi ngay lập tức: “Có phải nghiêm trọng đến thế sao? Trên đời này có biết bao nhiêu Gia tộc quý tộc và những người học giả; liệu họ sẽ chỉ vì vài kẻ Võ sĩ mà quay lưng lại với bạn sao?”

Đào Uyên Minh cắn răng nói: “Họ chỉ muốn làm những điều mà Lưu Dụ mong muốn nhưng không thể tự mình thực hiện được mà thôi. Việc tôi gây chướng ngại cho Lưu Dụ không phải là chuyện xảy ra trong vài ngày; chính vì chúng ta có quan điểm khác nhau nên không thể hợp tác được. Hắn muốn dựa vào những tên lính hung hãn, chỉ biết giết chóc và đốt phá này để giành quyền lực, thậm chí là để thực hiện những mục đích bí mật của mình – chiếm đoạt quyền lực từ tay các Gia tộc quý tộc và giai cấp quý tộc, đưa đất nước trở lại thời đại man rợ khi quân đội mạnh mẽ mới là người nắm quyền. Điều này, gia tộc Tao của tôi và tất cả những người học giả trên đời này đều không thể chấp nhận được… Ngay cả bạn, Dụ Công, liệu có thể chấp nhận điều đó không?”

Trên khuôn mặt Dụ Diệu lóe lên vẻ bất lực; anh ta lắc đầu nói: “Ai lại muốn chứ? Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, trước hết phải dựa vào quân đội mạnh mẽ mới có thể sinh tồn được. Trong suốt hàng trăm năm qua, con cháu các gia tộc lớn và đa số những người học giả đều từ bỏ võ nghệ, chỉ chuyên tâm vào việc tranh luận về những điều huyền bí, khiến chúng ta dần mất kiểm soát lên quân đội… Đó chính là lý do khiến những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém như những tên Võ sĩ này có cơ hội. Bây giờ nói về những điều này đã quá muộn rồi… Sự thật là quân đội Bắc Phủ và Tám Đảng do Lưu Dụ đứng đầu đã nắm giữ quyền lực. Điều tôi cần làm bây giờ, chính là trong khuôn khổ những quy tắc mà họ đặt ra, dùng thành tích quân sự để dần dần giành lại quyền lực.”

Nói đến đây, Dụ Diệu dừng lại một chút: “Tôi nhớ ban đầu bạn cũng từng theo Hoàn Huynh phải không? Bạn còn đã giúp Hoàn Huynh đánh bại Âm Trọng Kham và Dương Toàn Kỳ… Sau đó, bạn vào kinh thành làm cố vấn cho ông ấy. Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cũng chính là tại bữa tiệc do Hoàn Huynh tổ chức. Dĩ nhiên, lúc đó chúng ta chỉ là quen biết thông thường mà thôi… Chỉ vì bạn xuất thân từ gia tộc Hàn Sở nên Lưu Dụ đặc biệt ghét bạn… Và bạn cũng không hợp tác với hắn, phải không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu và nói một cách bình thản: “Tôi chưa bao giờ coi mình là thuộc hạ của những kẻ chỉ biết điều binh chiến đấu như những Võ sĩ kia. Chứ đừng nói đến Hoàn Huynh, ngay cả Hoàn Văn cũng không xứng đáng để tôi quy phục. Tôi là con dân của Đại Jin, đã được Đại Jin ban ân huệ qua nhiều thế hệ; sự trung thành của tôi cũng là sự trung thành với Đại Jin. Tổ tiên chúng ta Đào Công đã dạy chúng ta như vậy. Chỉ có điều, dù ai đó đại diện cho Đại Jin và nắm quyền lực, chúng ta đều phải trung thành với họ, bởi vì họ chính là đại diện của Đại Jin.”

“Vì vậy, khi Dụ Gia giữ chức Thái thú Kinh Châu, gia tộc Tao của chúng tôi đã phục vụ ông ấy. Khi Hoàn Văn đến, ban đầu chúng tôi cũng trung thành với ông ấy. Nhưng Hoàn Văn lại quá nhỏ nhen, lo sợ về sức ảnh hưởng của gia tộc Tao và các tiền nhiệm khác của ông ấy, nên đã tìm mọi cách để loại bỏ chúng tôi, gây ra rất nhiều hành vi trừng phạt và tàn sát đối với hai gia tộc chúng tôi, buộc chúng tôi phải rút lui vào núi rừng, sống như những người man rợ. Còn gia tộc các bạn Dụ Gia thì còn thảm hại hơn nữa; nhiều người trong gia tộc các bạn đã bị ông ta giết hại, cuối cùng buộc phải rút lui về Ngô địa. Sự thống trị của Hàn gia ở Kinh Châu, có thể nói, được xây dựng trên nước mắt và máu của hai gia tộc chúng tôi. Xét từ điểm này, chúng tôi đều là những gia tộc quý tộc bị những kẻ quân phiệt Võ sĩ này gây hại nặng nề, và đều chung một hoàn cảnh đau khổ.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Gia tộc Dụ Gia của chúng tôi luôn lòng trung thành với Đại Jin, nhưng không ngờ lại bị kẻ gian Hoàn Văn hãm hại. Hầu hết những người con em của chúng tôi ở Kinh Châu đều bị ông ta thanh trừng sạch sẽ. Sự suy tàn của Dụ Gia cũng bắt đầu từ đó. Nếu không có sự bảo vệ của một số Gia tộc quý tộc ở Ngô địa vào thời điểm đó, có lẽ hôm nay tôi cũng không thể đứng đây nói chuyện với bạn được. Tôi biết gia tộc Tao của các bạn đã bị buộc phải rút về vùng đất quê hương và phải sống dựa vào bà con thân thuộc cho đến ngày nay. Nhưng tôi không hiểu tại sao bạn lại đứng về phía đối lập với Hoàn Huynh và hỗ trợ Âm Trọng Kham cùng Dương Toàn Kỳ? Làm sao bạn lại có thể phục vụ Hoàn Huynh được?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Ban đầu tôi thực sự là vì Âm Trọng Kham mà hành động, nhưng người này tuy có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng, không chịu lắng nghe lời khuyên của tôi. Khi Hàn gia suy yếu, họ đã tiến hành thanh trừng và giết hại những người thân thuộc của Hoàn thị ở Kinh Châu. Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một kẻ ngoại lai từ Ngô địa đến mà thôi; sợ rằng nếu không có sự hậu thuẫn của Hàn gia, ông ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình ở Kinh Châu. Vì vậy, ông ta đã quyết định hợp tác với Hoàn Huynh trước, hy vọng sử dụng sức mạnh của Hàn gia để củng cố vị trí của mình. Nhưng tại sao ông ta lại không suy nghĩ kỹ hơn rằng Hoàn Huynh chính là người được Hoàn Văn chỉ định làm thế tử? Kết quả cuối cùng là ông ta lại bị Hoàn Huynh lợi dụng, giúp Hoàn Huynh đặt chân vững chắc ở Kinh Châu, triệu tập lại các cựu đồng bọn của mình. Khi Hoàn Huynh đã mạnh mẽ, thì Âm Trọng Kham muốn hối tiếc cũng đã quá muộn rồi… Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Dương Toàn Kỳ ở Ung Châu, cũng không thể đối đầu nổi với Hoàn Huynh.”

Dụ Diệu gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Vì vậy mà vào thời điểm then chốt, bạn đã quyết định đứng về phía Hoàn Huynh và bỏ rơi Âm Trọng Kham cùng Dương Toàn Kỳ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Tôi chỉ từ chức khỏi chức vụ ở phía Âm Trọng Kham và trở về sống ẩn dật trong rừng núi mà thôi. Thực ra tôi chỉ là một nhà văn, một người có danh tiếng được dùng để tô điểm cho gia đình mình mà thôi; tôi không tham gia sâu rộng vào các việc quân sự hay chính trị. Sau khi Hoàn Huynh nắm quyền, để thể hiện thái độ tôn trọng những người có danh tiếng, đặc biệt là những người xuất thân từ gia đình quý tộc địa phương, họ đã buộc tôi phải trở lại phục vụ họ… Tất nhiên, đó là sự ép buộc kết hợp với những lời đe dọa và cám dỗ; ví dụ như nếu tôi không đi, họ sẽ cáo buộc tôi phản bội Âm Trọng Kham và bỏ tôi vào tù, tước bỏ danh tính của tôi… Còn nếu tôi đi, họ sẽ trả lại cho tôi những tài sản mà trước đây họ đã chiếm đoạt của gia đình tôi… Dụ Công, bạn nghĩ, trong tình huống như vậy, tôi còn có quyền lựa chọn nào nữa không?”