Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi rõ rệt khi anh nhìn vào Lưu Mục Chí và nói với giọng nghiêm túc: “Béo, ý cậu là gì vậy? Lúc này, tôi không ở lại quân đội Bắc Phủ mà phải đi làm lính canh trong cung điện à?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, đó mới là nơi bạn nên đến. Hiện tại, quân đội Bắc Phủ hoàn toàn không thể tiếp cận được; chỉ cần một sự sơ suất, bạn sẽ tự đẩy bản thân vào tình thế không thể thoát ra được.”

Lưu Dụ trầm ngâm: “Sao lại không thể thoát ra được chứ? Mafia cũng không muốn tôi gặp rắc rối lúc này đâu; họ sẽ không hành động ngay lúc này đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Mafia có thể không, nhưng Vương Cung thì khác. Anh ta không giống Tạ Hiền; điều anh ta muốn là biến quân đội Bắc Phủ thành công cụ riêng của mình, thậm chí có thể dùng nó để loại bỏ những kẻ cản trở quyền lực… Nghĩa là, anh ta chắc chắn sẽ sử dụng quân đội Bắc Phủ như một công cụ để tranh đấu vì quyền lợi cá nhân, và cuối cùng còn có thể trở thành nguyên nhân gây ra chiến tranh. Bạn thực sự muốn giúp anh ta làm những việc như vậy sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chính vì lý do này mà tôi càng phải ở lại để ngăn chặn anh ta. Tôi có một số uy tín trong quân đội Bắc Phủ; mọi người sẽ nghe theo lời tôi. Nếu tôi không tuân theo mệnh lệnh, anh ta sẽ không thể điều khiển được quân đội.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Gửi Nô, bạn đang đánh giá cao bản thân mình quá mức rồi. Với sự hiện diện của Lưu Lao Chí, bạn không cần thiết phải ở lại để điều khiển quân đội Bắc Phủ đâu.”

Lưu Dụ bỗng nhiên im lặng. Thực tế, mặc dù Lưu Lao Chí đã thất bại ở Yê Thành, nhưng trong thời gian dài, ông ta luôn là một vị tướng xuất sắc trong quân đội, với địa vị cao hơn Lưu Dụ. Ngay cả những người như Đan Bằng Chi cũng phụ thuộc vào Lưu Dụ, nhưng lại rất kính trọng Lưu Lao Chí. Điều này được chứng minh qua việc họ muốn trả thù cho mình nhưng vẫn phải coi Lưu Kính Tuyên là trung tâm của sự phối hợp. Dù sao thì, chính Lưu Lao Chí cũng là cấp trên của Lưu Dụ; làm sao có thể phớt lờ mệnh lệnh của ông ta được?

Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ đang im lặng, từ từ nói: “Lưu Lao Chí không giống bạn đâu. Ông ta cần những chiến công quân sự, khao khát những chiến công đó; ông ta không quan tâm đến các cuộc đấu tranh giữa các phe thượng lưu. Dù phải đối mặt với kẻ thù bên ngoài hay nội chiến, ông ta cũng sẽ không từ chối. Lần thất bại ở Yê Thành, ông ta không coi đó là lỗi của mình; ông ta

Đối với anh ta mà nói, khi Hạ gia gặp khó khăn, nếu lúc này Vương Cung đưa tay ra giúp đỡ, anh ta sẽ cố gắng hết sức để đền đáp ân tình đó, vì lòng biết ơn và cũng vì bản thân mình.”

Lưu Dụ thở dài: “Anh nói đúng, Lưu Ưng Dương chính là người như vậy. Bây giờ, Vương Cung bảo anh ta làm gì, anh ta sẽ tuân theo. Hơn nữa, anh ta còn có khả năng dẫn dắt các binh sĩ của Bắc Phủ đi thực hiện những nhiệm vụ đó.”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Ngoài ra, Lưu Ý cũng sẽ giúp đỡ. Đừng nhìn thấy bây giờ anh ta đang theo phe Gia tộc Điêu, nhưng đó chỉ là để bảo vệ bản thân và tránh tội thôi. Một khi Vương Cung thực sự nắm quyền chỉ huy quân đội, anh ta sẽ không do dự mà đứng về phía Vương Cung. Với sự chỉ huy của Lưu Lao Chí và sự hỗ trợ của Lưu Ý trong việc liên kết các sĩ quan cấp thấp, chưa kể đến việc trong suốt những năm qua, danh tiếng của Hỉ Lạc Các tại Kinh Khẩu cũng không hề kém gì bạn đâu. Dù sao thì Ký Nô Các đã đi xa vài năm, trong khi Hỉ Lạc Các luôn ở lại đó, thường xuyên giúp đỡ các đồng đội trả nợ cờ bạc, nên anh ta đã có được danh tiếng là người hào phóng và chu đáo.”

Lưu Dụ cau mày: “Trả nợ cờ bạc? Chuyện này là thế nào vậy?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chúng ta, những người lính, trong quân đội luật lệ rất nghiêm ngặt, không được phép ham mê phụ nữ; khi ra trận thì phải đối mặt với nguy hiểm, áp lực rất lớn, nên những thứ chúng ta thèm muốn chủ yếu là rượu và cờ bạc. Rượu thì không thể uống hàng ngày, nhưng sau khi huấn luyện xong, chơi vài ván xúc xắc hay cờ bạc thì cũng là chuyện bình thường. Bạn, Ký Nô, chắc cũng hiểu rõ điều này.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ; nếu không chơi cái này thì họ sẽ chơi cái gì đây? Tôi cũng từng vì cờ bạc mà suýt nữa làm hại đến gia đình mình, vì vậy mới thề sẽ không chơi nữa. Nhưng tôi nhớ là Kinh Khẩu đã cấm cờ bạc từ lâu rồi, sao bây giờ lại cho phép chơi lại được?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Việc cấm cờ bạc là chuyện xảy ra trước khi chúng ta nhập ngũ. Lúc đó, Hạ gia là người chịu trách nhiệm về việc này. Sau trận chiến ở Sông Phi, vì quân đội đang đi xa, Hạ gia cũng không có thời gian quan tâm đến những việc ở hậu phương, nên các anh em Gia tộc Điêu đã tận dụng cơ hội này để mở lại những sòng bạc ở Kinh Khẩu. Rất nhiều cựu binh trở về nh

Trước thì thua nhỏ, sau đó lại thắng lớn; cứ lặp đi lặp lại như vậy, rất nhiều người đã trở nên nợ nần chồng chất.”

Lưu Dụ thở dài: “Quả nhiên lại là chiêu này… Hồi đó ngay cả tôi cũng bị lừa; các anh em hôm nay thì càng không thể chống đỡ được. Không lạ gì khi tôi thấy hơn một nửa số vệ sĩ mà Điêu Hiệp mang đến hôm nay đều là cựu binh của Binh đoàn Bắc Phủ; những sĩ quan chỉ huy lại là Lưu Phàn, Lưu Toàn, Triệu Nghị… Những người này chắc chắn không phải là thuộc hạ của Lưu Ý thông thường. Lúc đầu tôi còn thắc mắc, nhưng nghe bạn giải thích xong, tôi mới hiểu ra: họ đã thua tiền, mắc nợ, và đành phải đi làm lính canh cho Gia tộc Điêu để trả nợ thôi.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Đúng vậy… Các anh em của Lưu Ý, cùng với gia tộc Chu Gia Trường Dân và Giao Ngọc Chi… tất cả đều đã chuyển nghề thànhm những người bảo vệ tại các sòng bạc đó. Ngay cả những người anh em nào thua đến mức mù quáng, khi đối mặt với những đồng đội cũ, những tướng sĩ nổi tiếng hung dữ như vậy, họ cũng không dám làm gì nữa. Những người thua đến mức tán gia mát cửa thì còn bị bán đến những sân đấu võ như Bình Thành để trả nợ bằng cách đánh nhau.”

Lưu Dụ tròn mắt: “Gì cơ? Sân đấu võ à? Đó là nơi như thế nào?”

Lưu Mục Chí lắc đầu bất lực: “Đó là doanh nghiệp của Điêu Gia. Sau trận chiến ở sông Fei, họ đã bắt được rất nhiều tù binh và nô lệ của phe Tần quân; nhiều người trong số họ đã bị bán cho các Gia tộc quý tộc khác để trở thành lính canh, còn một số thì bị bán vào những sân đấu võ này. Mỗi tháng, họ đều tổ chức những trận đấu sinh tử, khiến con người đối đầu với nhau… Thậm chí còn có những trận đấu hai người đối đầu với hai người, ba người đối đầu với ba người, nhiều nhất là mười người đối đầu với mười người; thậm chí còn có những trận đấu giữa con người và thú dữ nữa… Rất máu me, tàn bạo và kích thích… Nhưng những trận đấu như vậy lại khiến mọi người say sưa đến mức quên mất mình. Những năm gần đây, ngay cả con trai của Kiến Khang Thành cũng rất thích thú và thường xuyên đến xem đấu và cá cược.”

Lưu Dụ cắn răng ken két: “Một người quân nhân không thể bị sỉ nhục… Dù là tù binh của phe Người Hồ thì cũng chỉ có thể chết để chuộc tội… Làm sao có thể buộc người ta phải đối mặt với sói dã? Ngay cả những kẻ bạo chúa tàn ác nhất cũng không dám làm như vậy… Huống chi chúng ta, những chiến binh của Binh đoàn Bắc Phủ, là những anh hùng của đất nước… Dù sao c