Lưu Đạo Quy cau mày nói: “Ý cậu là, Đào Uyên Minh đang đại diện cho tất cả các gia tộc và quý tộc trên khắp thiên hạ, bảo vệ lợi ích của họ và đối đầu với chúng ta, vì vậy tất cả các gia tộc lớn đều sẽ ủng hộ anh ta?” Lưu Mục Chí thở dài: “Tôi cũng không muốn thừa nhận điều này, nhưng sự thật là như vậy. Chính sách mới của anh trai tôi chính là tước đi những nguồn lực và quyền lực mà các gia tộc, quý tộc đang nắm giữ, sau đó phân chia chúng cho người dân, để họ có thể tự cung tự cấp và sống một cuộc sống có phẩm giá, không còn bị áp bức hay sai khiến nữa. Đổi lại, đây chính là ân huệ của quốc gia; vì vậy, khi đất nước gặp khó khăn, người dân cũng cần phải đóng thuế và góp sức để giúp đất nước hoàn thành những việc lớn. Như vậy, trong công cuộc chinh phục miền Bắc sau này, hoặc trong các dự án cần thiết cho người dân, đặc biệt là các công trình thủy lợi và xây dựng đường xá có lợi cho sinh kế của họ, mới có người sẵn lòng tham gia vào những công việc đó.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Trước đây, rất nhiều việc chúng ta không thể thực hiện được, hoặc ngay cả việc tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc cũng phải nhờ vào sự hỗ trợ của các gia tộc và quý tộc, đó là bởi vì chúng ta không thể tận dụng triệt để sức mạnh của người dân. Lý thuyết thì hầu hết mọi người đều có đất để canh tác, nhưng các gia tộc và quý tộc đã dùng đủ mọi thủ đoạn buộc những người nông dân tự cấy cày này phải từ bỏ đất đai của mình, để trở thành người làm thuê trong các trang trại của họ. Tại khu vực Jingkou của chúng ta, lý thuyết thì đây là nơi được miễn thuế, mọi người đều có thể sống tốt, nhưng thực tế thì cuộc sống của chúng tôi vẫn rất khó khăn, chưa kể đến những nơi khác. Theo luật định của quốc gia, mỗi người đàn ông trưởng thành được phân 40 mẫu đất, nhưng thực tế chỉ được phân khoảng 20–30 mẫu mà thôi; tuy nhiên, họ vẫn phải nộp thuế và tham gia các nghĩa vụ quân sự theo quy định đó. Hơn nữa, sản lượng cây trồng của họ cũng thấp hơn so với các gia tộc và quý tộc. Mặc dù không phải nộp thuế, nhưng họ vẫn không thể tránh khỏi các nghĩa vụ lao động công ích. Việc những người đàn ông khỏe mạnh phải liên tục lao động mà không thể canh tác khiến cho họ sau khi nộp thuế thì gần như không còn gì để dành dụm, thậm chí không thể sống sót được, buộc phải rời bỏ quê hương để đi nơi khác…”

Những người dân từ miền Bắc bị buộc phải di cư xuống miền Nam để làm công nhân, có rất nhiều; giống như gia đình Tam Phụng Chích chẳng hạn, nếu không gặp được anh trai của bạn, có lẽ họ đã trở thành nô lệ của những kẻ quyền thế từ lâu rồi.”

Lưu Đạo Quy cắn răng nói: “Vì vậy, chúng ta chỉ có thể chiếm đoạt thêm đất đai từ tay các gia tộc quý tộc và địa chủ, để mọi người có đất canh tác. Họ không chỉ sở hữu những trang trại rộng lớn mà còn che giấu dân số, báo cáo sai số liệu về đất đai; thực sự họ là những kẻ gây hại cho đất nước. Hiện tại, do thiếu nhân tài quản lý cơ sở, thiếu quan lại, chúng ta chỉ có thể dựa vào những người đứng đầu các trang trại này để quản lý dân chúng. Một khi trường đào tạo quan lại của bạn sản sinh ra nhiều nhân tài có khả năng quản lý đất nước và làng xã, thì chúng ta có thể áp dụng điều này tại các khu vực như Thanh Châu hay Kinh Châu làm điểm kiểm tra, thu hút nhiều hộ gia đình đến đó sinh sống. Dần dần, tình trạng các gia tộc quyền thế kiểm soát làng xã sẽ được thay đổi.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Tất cả những điều đó đều là chuyện sau này. Hiện tại, việc tôi nhượng bộ trước các gia tộc quý tộc cũng chỉ là để tranh thủ thời gian mà thôi. Hơn nữa, nhiều quan lại bình thường cũng chỉ biết học sách mà không biết làm việc, không hiểu gì về nông nghiệp. Hầu hết những người tốt nghiệp trường đào tạo quan lại Lan Tương nếu được cử đi quản lý làng xã, có lẽ kết quả cũng sẽ giống như khi chúng ta cử anh em Giang Bát trở về quê hương trước đây.”

“Hơn nữa, việc sử dụng những quan lại mới này để quản lý làng xã còn đòi hỏi sự phối hợp đầy đủ từ các quan chức địa phương, từ thị trưởng đến trưởng làng, thậm chí là các người đứng đầu làng. Việc thực thi luật mới không hề dễ dàng chút nào. Tại Kinh Châu, hàng nghìn năm nay, các thế lực quyền thế đã ăn sâu vào cộng đồng dân gian; việc thay đổi tình hình hiện tại không hề đơn giản. Trong những năm qua, bạn đã giữ chức tổng đốc tại đây, chắc hẳn bạn cũng rõ điều này.”

Lưu Đạo Quy nói một cách trầm ngâm: “Đúng vậy. Các quan chức của chúng ta thường chỉ đến cấp thị trưởng là cao nhất; còn những người ở cấp dưới như trưởng làng hay các người lớn tuổi trong làng thì đều thuộc về các gia tộc địa phương. Ngay cả những người đến Kinh Châu trong hai ba năm gần đây cũng đều sống tập trung ở khu vực gần doanh trại quân đội, không thể lan rộng ảnh hưởng đến các vùng nông thôn ở Kinh Châu.”

Ngay cả khi hết thời gian phục vụ quân đội, họ cũng không muốn định cư tại nơi mà mình đã phục vụ, mà luôn mong muốn trở về quê nhà, dù lượng đất được phân cho họ có giảm đi một nửa. Nói cách khác, họ chỉ đơn giản là đóng quân tại Kinh Châu mà thôi; họ không muốn định cư ở đây, bởi vì trong lòng họ, quê hương vẫn là nơi ở Bắc Phủ.

Lưu Mục Chí cười và nói: “Đúng vậy, sau khi hết thời gian phục vụ, việc định cư ở đâu là sự lựa chọn cá nhân của họ; chúng ta không thể ép buộc họ được. Họ không coi Kinh Châu là quê hương của mình, và sau vài năm sống ở đây, họ vẫn cảm thấy không thích nghi được với cuộc sống nơi này. Thái độ thù địch và xa lánh từ phía người dân địa phương đối với những anh em từ Bắc Phủ đến Yangzhou là điều cần rất nhiều thời gian mới có thể giải quyết được. Vì vậy, Đào Uyên Minh đã đề xuất rằng nên để Dụ Gia di cư toàn bộ đến Kinh Châu, mang theo hàng vạn người làm thuê và nông dân từ Ngô địa đến đây, để họ phát triển sinh sôi, kiểm soát một số tỉnh và huyện gần Giang Lăng, tạo thành một khu vực định cư mới giống như ở phía Bắc Sông Dương Tử.”

“Chỉ khi có số lượng người đông đảo và họ bắt đầu tham gia vào sản xuất, thì họ mới thực sự có thể giao tiếp và hòa nhập với người dân địa phương. Sau khi loại bỏ các thủ phạm yêu ma, tôi sẽ xem xét thực hiện ý tưởng này trên những vùng đất mới được chiếm giữ. Mặt khác, cũng có thể tận dụng cơ hội này để thu hồi lại những mảnh đất đã được các gia tộc giàu có và quyền lực ở Ngô địa chiếm giữ – bao gồm cả các công trình thủy lợi và hệ thống tưới tiêu – và chia chúng cho những người dân tự canh tác, biến họ thành những hộ gia đình nộp thuế trực tiếp cho nhà nước.”

Lưu Đạo Quy cười và nói: “Ý tưởng này rất hay, nhưng tôi nghĩ rằng Đào Uyên Minh – với tư cách là người đại diện cho các gia tộc này – sẽ rất phản đối và cố gắng ngăn cản điều đó.”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ và nói: “Nếu chỉ là người đại diện cho các gia tộc hoặc tầng lớp quý tộc, thì việc này cũng dễ giải quyết. Những gì họ quan tâm chủ yếu là đến lợi ích thiết thực như đất đai và dân số, cũng như quyền lực trong triều đình. Những điều này đều có thể được giải quyết được. Như Đào Uyên Minh đã đề xuất, việc ông ấy trở thành thứ sử Yizhou và di dời những gia tộc hoặc quyền lực không muốn hợp tác với chúng ta đến đó, sử dụng đất đai và dân số của Yizhou để bù đắp cho những thiệt hại của họ… Hay như ý định của Dụ Diệu muốn di cư toàn bộ đến Kinh Châu… Tất cả đều thuộc về lo