Vương Diệu Âm thở dài nhẹ nhàng: “Dân tộc Mục Dung thị này bắt nguồn từ khu vực Tây Liêu. Vào thời kỳ hưng thịnh nhất, họ đã kiểm soát toàn bộ vùng đất phía ngoài Hà Động, từ dãy núi Bạch Sơn Hắc Thủy cho đến sông Yếch Lục Thủy, rồi đến cả thành phố Sơn Hải Quan – tất cả đều thuộc lãnh thổ của họ. Người Sùc Thận sống qua hàng ngàn năm trong những khu rừng sâu thẳm, sống một cuộc sống yên bình, không tranh chấp với ai; tuy nhiên, họ lại bị người Mục Dung thị chinh phục và nô dịch. Các vị vua của người Mục Dung thị đặc biệt coi trọng khả năng làm những mũi tên nặng của người Sùc Thận, vì vậy sau khi chinh phục các bộ lạc Sùc Thận, họ buộc họ phải nộp hai thứ: loài đại bàng quý giá được dùng để săn mồi, và những thợ thủ công giỏi chế tạo loại cung lớn và mũi tên nặng đó, để dùng làm thuế.”

Lưu Chung ngạc nhiên hỏi: “Làm sao Cung điện Hoàng hậu lại hiểu rõ về chuyện này đến thế?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Tôi không chỉ là hoàng hậu mà còn là con gái của một gia đình quý tộc; vì vậy, tôi cần phải biết những điều này. Ngày xưa, đức Khổng Tử đã từng nhìn thấy một con ngỗng lớn bị mũi tên bắn trúng trên bầu trời. Ông nhận ra rằng con ngỗng đó chắc chắn đến từ vùng đất Sùc Thận, xa xôi hàng nghìn dặm, bởi vì chỉ có người Sùc Thận mới có thể chế tạo ra loại mũi tên đó.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Đức Khổng Tử quả thật là người am hiểu sâu rộng, đã đọc rất nhiều sách vở lịch sử; việc ông hiểu rõ những điều này cũng không có gì lạ. Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng những gì được ghi chép trong sử sách đều là sự thật. Việc người Sùc Thận nộp phẩm và quy phục Trung Nguyên đã bắt đầu từ thời đại Xuân Thu. Là người có nguồn gốc quý tộc triều đại Thương, việc Khổng Tử hiểu biết về loại mũi tên này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Đinh Ngọ lè lưỡi: “Trời ơi, nếu như con ngỗng đó thực sự bị mũi tên bắn trúng ở vùng đất Sùc Thận, rồi vẫn có thể bay được hàng nghìn dặm đến vùng đất Kỷ Lỗ này… thì thật là kỳ diệu!”

Vương Trung Đức cười nói: “Hàng nghìn dặm à? Mạnh Niú, em nên học thêm về địa lý đi. Vùng đất Sùc Thận nằm cách khu vực Liêu Đông hàng nghìn dặm về phía bắc; và ngay cả Liêu Đông cũng cách Kỷ Lỗ hàng nghìn dặm, thông qua Biển Bắc. Nếu con ngỗng đó thực sự bị bắn trúng ở Sùc Thận rồi bay đến quê hương của Khổng Tử ở Quế Phủ, thì có lẽ nó sẽ phải bay ít nhất là năm nghìn dặ

“Trời ạ, làm sao một mũi tên lại có thể khiến con vật đó bay đi được chứ? Đây không phải là một con ngỗng bình thường đâu, chắc hẳn là một con rồng bay mới đúng.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Lưu Mục Chí và cười nói: “Ông Phan Trưởng sử ơi, mũi tên này mà có thể giết chết cả gấu và hổ, sao lại không thể giết chết một con ngỗng nhỉ? Thậm chí nó còn bay được quãng đường lớn đến năm nghìn dặm nữa chứ?”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Có lẽ, con ngỗng đó không phải là loài ngỗng bình thường đâu… Có thể nó là một loại thần thú cổ xưa gì đó. Bạn biết đấy, trong cuốn ‘Sơn Hải Kinh’, có rất nhiều kể về những loại thần thú như vậy… Nhưng hiện nay, do dân số trên thế giới ngày càng tăng, những loại thần thú này đã hiếm khi xuất hiện nữa.”

Đinh Ngọ gật đầu: “Tôi cũng từng không tin vào những chuyện này… Nhưng sau khi gặp Minh Nguyệt Phi Cú đó, tôi đã tin tất cả mọi thứ rồi… À, không nói về chuyện đó nữa… Những người Sushen kia có thực sự dạy anh A Shou cách chế tạo những mũi tên lớn như vậy không?”

Wang Miaoyin nói một cách bình tĩnh: “Nghe nói việc chế tạo những cây cung lớn và những mũi tên nặng này không hề dễ dàng chút nào. Người Sushen có thể làm ra những cây cung cứng như vậy, là bởi vì họ sử dụng loại gỗ thần từ vùng đất thiêng liêng của tổ tiên mình để chế tạo… Nếu không, những cây cung nặng đến sáu tấn sẽ quá cứng và dễ gãy, hoặc quá mềm và không đủ sức mạnh để bắn… Việc tạo ra những cây cung vừa cứng vừa dai như vậy còn khó khăn hơn cả việc chế tạo những thanh kiếm hay giáo nữa đấy.”

Lưu Chung lắc đầu và thở dài: “Chế tạo một thanh kiếm hay giáo đã mất đến ba năm rồi… Vậy mà việc làm ra những cây cung cứng này còn khó khăn hơn nữa… Cũng đáng lý giải tại sao những vũ khí thần thánh như vậy không thể xuất hiện dễ dàng trên thế giới này.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Những thợ thủ công Sushen đã cố gắng suốt nhiều năm, nhưng vẫn không thể tạo ra được một cây cung cứng nào… Dù các vị hoàng đế Yến Quốc có ép buộc hay dụ dỗ họ thế nào, họ vẫn không thể làm được… Họ chỉ nói rằng nếu không có loại gỗ thần từ vùng đất thiêng liêng đó, thì không thể chế tạo ra những cây cung thần được… Yến Quốc cũng đã cử quân đến vùng đất đó để tìm kiếm loại gỗ thần đó, nhưng họ chỉ tìm thấy những ngọn núi hoang vu, không thể tìm ra vùng đất thiêng liêng huyền thoại đó… Thậm chí còn có nhiều binh sĩ bị

Nói đến đây, Vương Diệu Âm nhìn về phía Lưu Dụ – người vẫn chưa nói gì cả: “Lưu Xa Kỵ ơi, anh đang nghĩ gì vậy?”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi nghĩ về việc, ngày xưa để lấy ấn ngọc của Tiền Tần, tôi đã đến Trường An và được vua Tiền Tần là Phù Kiên tin tưởng, sai tôi mời vị thánh nhân sống ở Kinh Châu – Vương Gia – vào thành để khích lệ tinh thần quân sĩ. Người ta nói rằng Vương Gia ở trong một nơi bí mật trên núi Chung Nam, nhưng thực ra đó chỉ là một thung lũng có các cơ chế bí mật và trận pháp được thiết lập để che giấu lối vào. Tôi nghĩ, đối với những người am hiểu về nghệ thuật kỳ môn độn giáp, việc che giấu những nơi quan trọng không hề khó, và không nhất thiết phải làm cho nó trở nên bí ẩn.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Như hang Gia Thiên nơi bộ tộc Tuốc Bác của Bắc Ngụy bắt đầu sự nghiệp của mình, cũng luôn là bí mật cao nhất của bộ tộc đó. Mỗi mười năm, họ mới cử các tế lễ viên trong gia tộc trở lại hang để cúng tế, mong nhận sự phù hộ của tổ tiên. Hiện nay, toàn thể Bắc Ngụy đều tin rằng sự thịnh vượng của họ là nhờ sự bảo hộ của linh hồn tổ tiên. Vì vậy, nếu chúng ta muốn đối phó với Bắc Ngụy… có lẽ…”

Lưu Dụ vẫy tay, ngăn Lưu Mục Chí nói tiếp: “Chuyện này để sau đã. Trước hết, hãy xem làm thế nào để chiếm được Quảng Cố Thành này đi. Béo ạ, mặc dù anh đã báo cáo với tôi về chuyện này, nhưng tôi vẫn không biết chi tiết cụ thể. Bây giờ tôi rất muốn biết, không có cây thần kia, làm thế nào mà anh và A Thọ có thể chế tạo ra cây cung có sức mạnh siêu nhiên đó được?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Cây cung này quý giá chính là bởi vì nó phải kết hợp được độ cứng và độ dẻo. Những người thợ Sục Thận bị bắt đi, ban đầu họ hoàn toàn không muốn chế tạo những vũ khí quý giá cho Yến Quốc. Vì vậy, họ bị bắt làm nô lệ và bị đối xử tệ bạc qua nhiều thế hệ, cuộc sống của họ thật sự rất khổ sở. A Thọ là người lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong, lòng tốt. Khi ở Nam Yến, thấy những người này bị bắt nạt dã man, ông ấy đã cảm thấy thương hại và bảo vệ họ. Có lẽ cũng vì cả hai đều là người xa xứ, gặp nạn cùng nhau nên mới như vậy.”

Lưu Dụ gật đầu: “A Thọ quả thực là người có tính cách hào hiệp, vì vậy dù đi đâu ông ấy cũng luôn có bạn bè. Nhưng liệu những người thợ này chỉ vì lý do đó mà sẵn lòng tiết lộ những bí mật mà họ phải giữ kín bằng mạng