Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Hơn hai trăm nghìn người này, phần lớn chỉ là những thủ lĩnh hùng mạnh và bọn cướp núi vừa mới quy phục mà thôi. Lực lượng chính của Đạo Thiên Sư vẫn chỉ có hơn năm mươi nghìn người, và một phần trong số đó lại phải được dùng để chặn đứng quân đội tại khu vực Kinh Châu, không thể tập trung toàn lực tấn công Kiến Khang. Chúng ta chỉ cần giữ vững tuyến Lị Dương, ngăn chặn họ xâm nhập từ đường bộ. Hạm đội của Đạo Thiên Sư đã bị tổn thất nặng nề ở Kinh Châu; nếu quân đội bộ không thể tiến công thành công, chỉ dựa vào hạm đội thì sẽ không thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với Kiến Khang.”

Nói đến đây, ông ta nhìn về phía Diệu Thiệu và hỏi: “Lần này, đội quân lớn của Tần quân có đủ mười vạn người hay không?”

Diệu Thiệu liếc nhìn La Thác một cái nhưng không trả lời ngay. La Thác nói: “Nếu là bạn đồng minh hỏi thì nên trả lời thành thật; đó là nền tảng cho sự hợp tác. Đông Bình Công, xin hãy nói thẳng ra.”

Diệu Thiệu gật đầu: “Nếu Quốc Sư đã ra lệnh, thì tôi không dám không tuân theo. Lần này, tôi mang theo mười vạn bảy nghìn người, trong đó có mười bảy nghìn kỵ binh và chín mươi nghìn bộ binh. Ngoài ra, tại Lạc Dương còn có khoảng ba mươi nghìn người nữa để phòng tránh việc quân Tấn tấn công bất ngờ từ khu vực Ung Châu. Nếu chúng ta hòa giải với nước Tấn, thì có thể điều động thêm khoảng hai mươi nghìn người đến hỗ trợ. Ngoài ra, các thuộc hạ của Quốc Phan và Chu Chi cũng có khoảng hơn mười nghìn người, đúng không?”

Tư Mã Quốc Phần thở dài: “Tôi đã nói rồi, lực lượng của chúng ta cùng với gia đình chỉ có hơn hai mươi nghìn người mà thôi; những người có khả năng chiến đấu thì chỉ khoảng sáu nghìn đến bảy nghìn người thôi, không nhiều như bạn nói đâu. Tuy nhiên, gần đây anh em Chu Chi cũng đã tuyển mộ thêm một số lính lạc loát sau khi Nam Yến diệt vong, khoảng hai ba nghìn người nữa.”

Mặt Sử Ma Sở Chi hơi biến sắc; trong lòng ông ta tự nhủ rằng Tư Mã Quốc Phần thật không trung thực – vừa mới âm thầm giấu giếm một số quân sĩ, bây giờ lại báo cáo hết cho người khác. Nhưng đến lúc này, ông ta cũng chỉ có thể ho khan một tiếng và nói: “Những người mới quy phục này, tôi vẫn chưa quen biết lắm; cũng không biết liệu trong số họ có người do phe Lưu Dụ cử đến làm gián điệp hay không, nên không thể sử dụng trực tiếp vào chiến đấu được. Hơn nữa, để theo dõi họ, tôi ít nhất cũng cần giữ lại một hai nghìn người. Vì vậy, lực lượng của tôi và anh Quốc Phan, nhi

Người mặc áo đen cười nhẹ và nói: “Đủ rồi, gần giống như những gì tôi đã dự đoán. Với lực lượng chính là quân đội của Tần Quốc, thêm năm ngàn binh sĩ từ hai gia tộc Tư Mã thị và lực lượng của Mạnh Hoài Ngọc tại Lịch Dương, tổng cộng hơn một trăm ngàn người – đủ để chặn đứng phe Thiên Sư Đạo. Lần này, Thiên Sư Đạo muốn tận dụng lúc họ vừa đánh bại Lưu Ý và đang có tinh thần cao độ để tấn công ngay Jiankang. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chỉ cần chúng ta chống đỡ được vài tháng nữa, thì Lưu Dụ sẽ có thời gian phục hồi, và các lực lượng khác của nước Tấn cũng có thể được tập hợp lại. Kể cả phe Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu cũng có thể tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực và hậu cần của Thiên Sư Đạo, thậm chí có thể xâm lược trực tiếp vào căn cứ chính của họ ở Quảng Châu. Điều này là điều mà Thiên Sư Đạo không thể chấp nhận được, chắc chắn họ sẽ phải rút quân.”

Người mặc áo đen tiếp tục nói: “Hồi xưa, Tần Quốc cũng đã từng xuất quân cứu viện Qiao Shu. Lúc đó, họ cũng chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ, và đã đối đầu với đội quân tiêu diệt Thục do Lưu Kính Tuyên chỉ huy trong nửa năm. Mặc dù không có trận chiến lớn nào xảy ra, nhưng việc này đã khiến cho quân đội Tấn thiếu hụt lương thực và buộc phải rút quân. Hy vọng lần này, chúng ta có thể tái hiện thành công như hồi đó.”

Diệu Thiệu lạnh lùng nói: “Nhưng bây giờ chúng ta vẫn chưa liên lạc được với nước Tấn. Quốc sư vừa nói rằng, nếu muốn xuất quân giúp đỡ Tấn, thì cũng phải có những điều kiện nhất định. Ngay cả khi chúng ta muốn giúp đỡ Tấn, nhưng với một trăm ngàn binh sĩ đóng trên biên giới, Mạnh Hoài Ngọc tại Lịch Dương có thể coi chúng ta là kẻ xâm lược và sẽ tấn công trước. Hơn nữa, nếu không đáp ứng các điều kiện như đuổi bỏ Lưu Dụ, buộc Wang Miaoyin xuất gia và trở thành con tin cho Đại Qin, cũng như ân xá cho anh em Tư Mã, thì tôi sẽ không xuất quân giúp đỡ Tấn đâu.”

Người mặc áo đen có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cái gì? Wang Miaoyin xuất gia và trở thành con tin cho Đại Qin? Chuyện này là thế nào vậy?”

Diệu Thiệu có vẻ bất ngờ và nhìn về phía Jiu Mo La Thác: “Quốc sư chẳng lẽ chưa thảo luận về chuyện này với Ngài mặc áo đen sao?”

Jiu Mo La Thác bình tĩnh trả lời: “Điều kiện này là do Thiên Vương thêm vào sau này, không phải là thỏa thuận ban đầu giữa tôi và Ngài. Vì vậy, ông ấy không biết về chuyện này, và tôi cũng đang chuẩn bị thảo lu

Trong đôi mắt mặc áo đen lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, giọng nói của người đó lại bình tĩnh như thường lệ: “Nếu vậy, xin Đông Bình Công và hai vị Tư Mã công hãy rời đi trước đã, ta cần thảo luận thêm với Quốc Sư về những chi tiết này.”

Diệu Thiệu đứng dậy và đi thẳng ra cửa; khi đi, anh ta còn quay đầu nhìn Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi đang thì thầm với nhau: “Hai vị Tư Mã công, không đi sao? Tôi nghĩ chúng ta cũng nên thảo luận trước về việc hợp quân tiến binh… Các vị có bao nhiêu binh mã, tài sản, tôi cũng không cần phải giấu đi đâu.”

Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi lắc đầu và nhanh chóng theo sau bước chân của Diệu Thiệu. Chẳng mấy chốc, trong căn phòng huyện yếu chỉ còn lại hai người: người mặc áo đen và La Thác.

Khuôn mặt người mặc áo đen trở nên u ám: “Đại Hòa Thượng, chuyện quan trọng như thế này mà lại không bàn bạc với ta trước, để cho Diệu Thiệu tự ý đưa ra đề xuất… Có phải ngài quá thiếu tôn trọng ta không?”

La Thác mỉm cười nhẹ: “Tôi làm vậy là vì lợi ích của ngài. Chừng nào Vương Diệu Âm còn ở trong cung, cô ấy sẽ nhanh chóng nắm giữ ấn triện hoàng gia và có thể ban hành lệnh thay mặt Hoàng đế. Nếu không giao nộp cô ấy, làm sao ngài có thể kiểm soát trung ương và ban hành các sắc lệnh được?”

Người mặc áo đen cắn răng: “Nhưng Vương Diệu Âm rồi cũng là Hoàng hậu… Buộc Hoàng hậu phải xuất gia, thậm chí phải trở thành con tin của Tần Quốc, nếu không may còn bị Diệu Hưng làm nhục nữa… Dù cô ấy trở thành đệ tử nữ của ngài, điều đó cũng không hề đẹp đẽ chút nào… Ngài không sợ rằng điều này sẽ khiến Lưu Dụ tức giận và từ chối hợp tác sao?”

La Thác lạnh lùng đáp: “Anh ta không có khả năng từ chối hợp tác đâu. Giống như những năm trước, dù biết Vương Diệu Âm xuất gia, biết Mục Ngôn Lan đã bỏ trốn, anh ta cũng không thể ngăn cản được. Việc chúng ta làm như vậy, chính là để anh ta từ bỏ quyền lực tại trung ương của nước Jin, và chỉ có thể trở thành một tướng lĩnh biên giới ở khu vực Ký Lỗ, thậm chí là ở phía bắc sông Dương Tử… Muốn kiểm soát toàn bộ nước Jin nữa thì đã không còn khả thi nữa. Sau khi loại bỏ anh ta khỏi triều đình trung ương, chúng ta sẽ để Phật giáo lan rộng khắp nước Jin, khiến từ Hoàng đế đến các gia tộc quyền quý, rồi đến người dân, ai cũng tin vào Phật giáo… Và dùng tư tưởng của Phật giáo để đốiKháng những lý thuyết về quân công và bình đẳng mà Lưu Dụ đang theo đuổi… Điều này, chẳng phải chúng ta đã lên kế

Người mặc áo đen thở dài: “Cậu vẫn chưa hiểu rõ Lưu Dụ đâu. Trước đây, khi Vương Diệu Âm xuất gia, ông ấy không thể ngăn cản được; không phải vì ông ấy sẵn lòng hy sinh người phụ nữ của mình vì những việc lớn lao, mà bởi vì lúc đó ông ấy đang ở trên thảo nguyên và hoàn toàn không biết chuyện Vương Diệu Âm xuất gia. Theo như tôi hiểu về Lưu Dụ, nếu cậu đưa ra điều kiện như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ từ chối một cách quyết đoán; ngay cả khi phải đánh đổi mạng sống của mình, trở về một mình đến Kiến Khang, ông ấy cũng sẽ không yêu cầu sự giúp đỡ từ Đại Tần đâu.”

Khuôn mặt Kiu Ma La Thác biến đổi: “Ông ấy muốn tự tử à? Lúc này trở về, chẳng phải là tự rước họa sao?”

Người mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa gặp Tần quân; việc Tần quân xuất quân cũng không cần vội vàng. Chúng ta hãy theo dõi hành động của Lưu Dụ trước đã. Nếu ông ấy thực sự trở về Kiến Khang, thì tất cả kế hoạch của chúng ta sẽ bị hủy bỏ, bởi vì nếu ông ấy quay trở lại, thì chắc chắn sẽ không thể mời Tần quân đến giúp đỡ nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ phải tìm cách khác!”