Từ Hiền Chi nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, đây là phương án duy nhất có thể thực hiện được trong suốt cuộc đời chúng ta. Vấn đề của Gia tộc lớn không nằm ở việc họ đứng ở vị trí lãnh đạo cao nhất, mà nằm ở việc khi đã giữ được quyền lực, họ lại không thể cung cấp liên tục những người tài năng xuất sắc – đặc biệt là những người trẻ tuổi. Nếu không có người kế nhiệm, chúng ta cần phải mở ra cơ hội cho những người thuộc tầng lớp quý tộc cấp dưới, để họ có thể gia nhập vào các gia tộc lớn.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Ý anh là, những người ưu tú trong tầng lớp quý tộc như anh Béo, như anh Yan Da, thậm chí những người như Lưu Ý – dù họ có địa vị cao nhưng luôn mong muốn trở thành thành viên của các gia tộc lớn, đúng không?”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Đúng vậy. Đặc biệt là anh, Lưu Dụ… Anh mới là người thích hợp nhất để trở thành thành viên của một gia tộc mới. Cũng giống như Tiết Phu nhân… Hồi đó, Hạ gia cũng đã nghĩ như vậy, phải không?”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Đúng vậy. Tướng công thực sự đã nghĩ như vậy và cũng đã sắp xếp như vậy. Sự sa đọa của con cháu các gia tộc lớn đã khiến họ không thể kiểm soát quân đội nữa; mà việc mất đi quyền kiểm soát quân đội cũng đồng nghĩa với việc mất đi quyền lực. Vì vậy, thông qua việc thành lập Quân đội Bắc Phủ, chúng ta muốn tuyển chọn những người tài năng và chiến binh giỏi vào các gia tộc lớn. Giống như trường hợp của em, Tiểu Dụ… Chúng tôi hy vọng em sẽ trở thành con rể của Hạ gia… Thậm chí còn nghĩ đến khả năng em sẽ nhập gia vào nhà Hạ gia… Nhưng tiếc thay…”

Nói đến đây, Hạ Đạo Ngận lắc đầu, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ phức tạp.

Lưu Dụ nói to lên: “Có lẽ Tướng công và phu nhân đã đánh giá sai Tiểu Dụ. Tôi, Lưu Dụ, không phải là người vô danh; dòng dõi tổ tiên tôi có thể truy ngược về thời kỳ đầu triều đại Hán. Cuộc đấu tranh của tôi trong đời này cũng chỉ vì muốn vinh danh tổ tiên. Dù tôi yêu Miao Yin đến mấy, tôi cũng không thể từ bỏ tổ tiên và đổi tên để trở thành người nhập gia vào nhà người khác.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Đó chỉ là những suy nghĩ của chúng tôi trước khi tiếp xúc với em thôi. Dù sao, trên đời này này, có quá nhiều người muốn trở thành con rể của Hạ gia… Nhưng sau khi Miao Yin gặp em hai lần, cô ấy đã thề sẽ không lấy ai khác ngoài em. Điều thu hút cô ấy nhất chính là tinh thần anh hùng trong con người em… Còn một người sẵn s

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Trong đời này, tôi sẽ không bao giờ quên Hạ gia và ân tình lớn lao mà ngài đã dành cho tôi. Còn về Miao Yin…”

Nói đến đây, khuôn mặt ông ta chợt thay đổi, thở dài nói: “Chỉ có thể nói rằng, chính tôi là người đã phụ lòng anh ấy… Chính số phận đáng ghét này đã ngăn cản chúng tôi được ở bên nhau.”

Lưu Dụ nhìn về phía Từ Hiền Chi và tiếp tục: “Xiàn Zhī à, lý do tôi không đồng tình với hệ thống gia tộc không phải vì xuất thân của mình, cũng không phải vì ý định trả thù các quan lại hay người giàu có… Mà chỉ đơn giản là vì tôi tin rằng mọi thứ trên đời này đều xứng đáng được đền đáp; không thể chỉ dựa vào xuất thân hay mối quan hệ huyết thống để chiếm giữ quyền lực. Vấn đề nằm ở chỗ, những gia tộc này không chỉ khiến con cháu của mình trở nên yếu đuối, sa đọa, mà còn cố gắng duy trì quyền lực đó, không cho phép những người thuộc tầng lớp quý tộc hoặc Võ sĩ khác có cơ hội phát triển. Bạn nói đúng… Có lẽ sau này, con cháu của chúng ta cũng sẽ trở thành những kẻ như những đứa trẻ của các gia tộc hiện nay – nằm dài trên những công lao của chúng ta, sống trong sự xa hoa và không hề nghĩ đến việc phấn đấu tiến thủ.”

“Nếu đến ngày đó, tôi thà không có con cháu như vậy còn hơn… Tôi thà con cháu của mình trở thành người ăn xin, trở thành nô lệ, còn hơn là để họ giữ những vị trí cao quý nhưng lại làm những điều gây hại cho đất nước và dân tộc. Vì vậy, tôi không muốn tìm kiếm một vị trí cao quý cho con cháu của mình… Mà là muốn tạo ra một con đường chính đáng để mọi người dân trên đời này có cơ hội phát triển. Liệu điều đó có sai trái không?”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Lý tưởng và hoài bão của bạn thật vĩ đại và tuyệt vời… Nhưng những lý tưởng như vậy sẽ đe dọa đến những lợi ích hiện tại của Gia tộc quý tộc và khiến họ phải chịu thiệt thòi. Bất kỳ cuộc cải cách hay biến đổi nào cũng đều phải xử lý và cân bằng mối quan hệ giữa các phe lực lượng cũ và mới… Nếu bạn cũng không thể đảm bảo rằng con cháu của mình sẽ không trở thành những kẻ như Quốc Quốc Bảo… Thì tại sao lại vội vàng phá bỏ tất cả các quy tắc hiện hành và bắt đầu lại từ đầu? Hãy để các gia tộc khác trở thành những gia tộc mới, đặt ra những quy tắc mới, cho phép người giỏi thắng người kém, cho phép mọi người có cơ hội thăng tiến dựa trên công lao của mình… Điều đó mới là điều bạn nên làm.”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Tôi đã bắt đầu làm như vậy rồi. Sau nhiều cuộc trò chuyện kéo dài với Béo, Diệu Âm và những người khác về vấn đề này, cùng với việc quan sát tình hình hiện tại, tôi nhận ra rằng những lý tưởng đó không thể thành hiện thực một cách dễ dàng. Xianzhi, bạn hoàn toàn có thể cùng tôi thảo luận một cách nghiêm túc về những điều này. Tại sao bạn lại chọn gia nhập phe Hắc Thủ Càn Khôn, đối đầu với tôi để thực hiện những ý định của mình?’”

“Mạnh Xưởng nói một cách bình tĩnh: ‘Bởi vì Kỵ Nô ạ… Bạn luôn đặt mình vào vị trí đối đầu với Gia tộc quý tộc, thay vì suy nghĩ về cách hợp tác với họ, hay làm thế nào để thay đổi quan điểm của Gia tộc quý tộc. Ngay cả trước khi tiến hành chiến dịch chinh phục Nam Yên, bạn vẫn chỉ nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn Gia tộc quý tộc, để mọi người đều có cơ hội bắt đầu từ cùng một điểm và cùng nhau gây dựng công trạng. Nhưng bước đi đó quá lớn, đến mức không thể được mọi người chấp nhận. Và những thất bại mà bạn đang gặp phải hiện nay, đều liên quan đến những ý tưởng phi thực tế đó.’”

“Nói đến đây, Mạnh Xưởng nói một cách nghiêm túc: ‘Ngày xưa, tôi, Bình Tử và Thỏ đã trải qua bao khó khăn để xuống phía nam, gia nhập đoàn quân người lưu dân của Đại Tấn. Không phải vì lý tưởng về sự bình đẳng cho tất cả mọi người, mà là vì chúng tôi không muốn bị buộc phải đi lính cho Hồ Lỗ và chiến đấu chống lại Đại Tấn. Vì vậy, chúng tôi mới buộc phải rời bỏ miền bắc. Tất nhiên, chúng tôi cũng mong muốn có thể gây dựng công trạng, được phong làm tướng lĩnh, thậm chí là giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. Thành thật mà nói, việc tôi có được vị trí như ngày hôm nay thật sự giống như một giấc mơ. Nếu ngày xưa có ai nói với tôi rằng tôi có thể trở thành một quan chức cấp cao của Đại Tấn, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ điên rồ.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Chúng ta có được vị trí như ngày hôm nay, tất cả đều là những điều mà khi còn trẻ, chúng ta không dám mơ tưởng đến. Nhưng nếu không loại bỏ Gia tộc quý tộc đang áp đặt lên đầu chúng ta, làm sao có thể có được ngày hôm nay?’”

“Mạnh Xưởng lắc đầu: ‘Không, Kỵ Nô ạ… Bạn hiểu sai ý tôi rồi. Tôi nói rằng, ngày xưa tôi chỉ muốn trở thành một thành viên của các gia tộc quý tộc, chứ không phải muốn đánh bại họ. Nếu chỉ vì sự nghiệp cá nhân của mình mà đấu tranh, và không thể mang lại lợi ích cho con cháu sau này, thì tôi cần phải vất vả làm gì chứ