Góc miệng của Lưu Đạo Quy nhẹ nhàng co giật một cái; rõ ràng, những lời nói của Tan Zhi đã chạm đến điều anh ta lo lắng. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu quân thủy đội đến bên ngoài Giang Lăng thành, tôi không hề lo ngại gì cả, bởi vì phòng thủ ở Thành Phố Nước rất chặt chẽ. Mặc dù tôi đã cho phần lớn các chiến thuyền rời khỏi cảng sớm để sơ tán người dân, nhưng nhờ vào các căn cứ dọc theo sông và hệ thống phòng thủ thành phố, việc kẻ thù xâm nhập và tấn công thành phố là điều gần như bất khả thi. Với bài học từ lần trước, tôi e rằng họ cũng sẽ không dám làm như vậy.”

Tan Zhi gật đầu và tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu bọn quỷ dữ xâm lược qua U Lin Độ hoặc các khu vực khác, và tiến thẳng đến Giang Lăng từ đường bộ thì sao?”

Tan Daoji mỉm cười và nói: “Lúc nãy tôi và anh Dao Gui đã thảo luận về vấn đề này. Chúng tôi đã chuẩn bị một doanh trại lớn ở Mã Đầu, và cũng đã thiết lập nhiều đài pháo sáng dọc theo bờ sông từ U Lin Độ đến Giang Lăng. Ngay khi phát hiện kẻ thù đổ bộ qua U Lin Độ, chúng tôi sẽ lập tức báo tin. Hơn nữa, ngay cả trưởng đội vệ binh của anh Dao Gui – Lâm Tử Hạo – cũng đã dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ đến U Lin Độ để đóng quân.”

Tan Zhi thốt lên một tiếng “Ồ”: “Anh em Tử Hào rất thận trọng và ổn định, giống hệt phong cách của anh Dao Gui. Nếu anh ấy đóng quân ở U Lin Độ, không chỉ chắc chắn có thể bảo vệ được nơi đó, mà trong mọi tình huống nguy cấp, chắc chắn sẽ kịp thời báo tin.”

Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: “Tôi đã ra lệnh cho anh ấy: nếu chỉ là những đợt tấn công nhỏ của kẻ thù, ví dụ như vài chục chiến thuyền của bọn cướp biển, thì anh ấy phải quyết liệt phản công và bảo vệ U Lin Độ. Nhưng nếu kẻ thù có lực lượng lớn, đặc biệt là hàng trăm chiến thuyền đến tấn công, thì không cần phải hy sinh vô ích; họ cần rút lui sớm, nhưng trước khi rút lui, nhất định phải báo tin cho chúng tôi. Tôi sẽ điều quân đến chiếm giữ doanh trại Mã Đầu để hỗ trợ họ.”

Tan Zhi mỉm cười và hỏi: “Hiện tại, doanh trại Mã Đầu có bao nhiêu binh sĩ?”

Lưu Đạo Quy trả lời: “Lực lượng của tôi thực sự không đủ. Để bảo vệ Giang Lăng, tôi còn phải điều Châu Siêu Thạch đến Giang Châu, và cũng cần phải điều quân đi hộ tống người dân trong Giang Lăng thành để họ sơ tán. Trong Giang Lăng thành này, chỉ có hơn mười ngàn binh sĩ, vì vậy ở doanh trại Mã Đầu, tôi chỉ đóng quân khoảng năm trăm người.”

Tan Zhi cau mày: “Một địa điểm quan trọng như vậy mà chỉ có năm trăm

“Lưu Đạo Quy thở dài và nói: ‘Chỉ là canh giữ một căn cứ lớn để ngăn những người dân địa phương chiếm dụng nó thôi; bên kia còn có một số vật tư dự trữ, dù không nhiều lắm, nhưng cũng đủ cho vài nghìn binh sĩ sử dụng trong hai ngày. Nếu không ai canh gác, chúng sẽ bị người khác đánh cắp mất. Nói chung, nơi đó chỉ là một căn cứ để giữ gìn, trừ khi quân địch tấn công từ hướng U Lin Độ, còn không thì nó cũng không có tầm quan trọng lớn.’”

Tan Dao Tế cũng nói: “Anh ba ơi, nếu thực sự có quân địch xâm lược, thì từ Mã Đầu đến đây chỉ cách khoảng hơn một trăm dặm mà thôi; nếu tiến quân nhanh, chỉ cần một ngày là có thể đến được. Chúng ta không cần phải quá lo lắng.”

Tan Chi nhìn mặt nghiêm túc và nói: “Sau khi phân tích nhiều điều như vậy, hướng nguy hiểm nhất đối với chúng ta thực ra vẫn là từ hướng U Lin Độ, qua khu vực Ngọc Chương Khẩu. Vì vậy, việc thiết lập căn cứ tại Mã Đầu chính là để phòng ngừa trước. Trước đây không triển khai binh sĩ canh giữ là vì lực lượng quân sự còn yếu; Giang Lăng không thể thiếu ít hơn mười nghìn binh sĩ để phòng thủ. Bây giờ tôi đã trở về, với bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chẳng phải đây chính là lúc thích hợp để điều động họ đến căn cứ Mã Đầu sao?”

Lưu Đạo Quy cười và nói: “Đó quả là một ý tưởng hay. Như vậy, chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề thiếu hụt lực lượng quân sự. Tuy nhiên, đội quân của anh vừa mới từ Vũ Lăng đến đây, chưa kịp đóng quân tại Giang Lăng đã phải đi đến căn cứ Mã Đầu, có phải họ sẽ cảm thấy quá mệt mỏi không? Các binh sĩ của anh có đồng ý không?”

Tan Chi cười ha hả và nói: “Lần này chúng ta đến Giang Lăng không phải để nghỉ ngơi hay đi chợ đâu; chúng ta đến đây là để chiến đấu, để chịu khổ. Dù là đóng quân tại Giang Lăng, chúng ta cũng sẽ ở trong các căn cứ ngoại ô thành phố, không khác gì việc đi đến Mã Đầu đâu. Chỉ là có thể được nghỉ ngơi một hoặc hai ngày để vào thành phố tham quan mà thôi. Miễn là chúng ta thắng trận, thì việc ở lại Giang Lăng vài mươi ngày cũng không thành vấn đề gì cả. Tại sao phải vội vàng như vậy chứ?”

Tan Dao Tế cũng cười và nói: “Đúng là vậy… Chỉ là anh ba thường xuyên vào những thành phố lớn như thế này mà; các binh sĩ của chúng ta ở Bắc Phủ trước đây cũng thường xuyên vào thành phố, nhưng những binh sĩ dân tộc ở Vũ Lăng thì có lẽ rất ít khi có cơ hội vào những thành phố lớn như thế này… À, không đúng, họ có lẽ đã từng đến thành phố Vũ Lăng rồi.”

Tan Chi gật đầu và n

“Cũng không biết nữa, liệu thành phố Giang Lăng thành huy hoàng này có còn tồn tại hay không…”

Lưu Đạo Quy nhíu mày nói: “Chúng ta, những người này, kiên trì chiến đấu từ xa xôi, không phải chỉ vì muốn bảo vệ những thành phố này và những người dân sống ở đây sao? Thôi thì, cuộc đời này không nên để lại tiếc nuối… Kẻ Quái vật hiện tại kia rốt cuộc cũng chưa xuất hiện ở U Lin Độ, chúng ta vẫn còn thời gian. A Chỉ, ngay bây giờ em hãy quay về doanh trại, dẫn những binh sĩ dân tộc Vũ Lăng Động vào thành phố xem sao. Nhưng em chỉ được nửa ngày thôi; khi mặt trời lặn, em phải lập tức lên đường, và trước buổi trưa ngày mai, phải đến được doanh trại Mã Đầu. Em làm được không?”

Đôi mắt Tan Chỉ lấp lánh nước mắt, nói với Lưu Đạo Quy: “Thực ra không cần thiết phải đợi đến lúc đó… Nếu chúng ta khởi hành ngay bây giờ, thì…”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Cuộc đời này không nên để lại tiếc nuối… Em nói đúng. Không ai biết được liệu sau trận chiến này, liệu có ai còn sống sót… Ngay cả em và anh cũng không chắc điều đó. Vì vậy, hãy cho mọi người thấy vẻ đẹp của Giang Lăng thành… Điều đó sẽ thúc đẩy họ chiến đấu bảo vệ nơi này. Hãy nói với họ rằng, nếu họ chiến đấu xuất sắc, anh sẽ là người đầu tiên xin công lao cho họ… Họ và gia đình họ sẽ được đến Jiang Ling sinh sống.”

Mặt Tan Đạo Tỷ biến sắc: “Anh Đạo Quy, điều này… có phải hơi quá đà không? Việc cho họ rời núi Vũ Lăng đến Jiang Ling sinh sống đã vi phạm luật pháp triều đình rồi… Còn nếu họ đến đó ngay bây giờ, thì…”

Lưu Đạo Quy vẫy tay: “Jiang Ling thuộc về Đại Jin… Những binh sĩ dân tộc Vũ Lăng Động này cũng là quân nhân của Đại Jin… Họ chiến đấu, đổ máu và hy sinh vì Jiang Ling… Tại sao họ không được ở lại đây? Anh là Thứ sử Kinh Châu, Tướng soái chinh tây… Ai có công lao ở Kinh Châu, anh đều có quyền ban thưởng cho họ… Đạo Tỷ, đừng nói thêm nữa.”

Nói xong, ông quay sang Tan Chỉ: “Ngoài ra, hôm nay khi các binh sĩ dân tộc Vũ Lăng Động vào thành phố mua sắm, nếu họ thích thứ gì, cứ tự do lấy đi… Bảo người bán hàng ghi hóa đơn… Tối nay, tất cả sẽ được tính tiền tại Phủ Thái thú… Nhưng những thứ đó sẽ được giữ lại ở Jiang Ling… Chúng ta sẽ quản lý giúp họ… Sau trận chiến, chúng ta sẽ cùng nhau đến lấy lại… Dù họ đã hy sinh vì đất nước, anh cũng cam kết sẽ gửi những thứ đó về quê hương của họ… Sẽ đưa gia đình họ đến Jiang Ling sinh sống… Đó là lời hứa của anh với họ… Bây giờ, em hãy đi thông báo cho họ ng