Lưu Dụ lắc đầu nói: “Người canh gác Kiến Khang Thành không nhất thiết phải là những chiến binh tinh nhuệ; chỉ cần họ có sức mạnh và khả năng giúp đỡ trong việc bảo vệ thành trì là đủ. Việc chiến đấu không chỉ cần những người dũng cảm biết chiến đấu mà còn cần những người có thể hỗ trợ hậu cần cho đại quân – những người xây dựng công sự, vận chuyển vật tư, sửa chữa trang thiết bị tấn công và phòng thủ, sản xuất cung tên, chăm sóc binh sĩ bị thương… Những người này có thể không cần có kỹ năng chiến đấu xuất sắc, nhưng họ vẫn rất cần thiết.”

Vương Trấn Ác thở phào nhẹ nhõm: “Tôi hiểu rồi, anh Kỳ Nô, ý anh là chúng ta cần tuyển mộ những người lao động và dân thường để hỗ trợ việc bảo vệ thành trì, đúng không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu có thể tuyển được những người dũng cảm và sẵn lòng chiến đấu thì tốt nhất; tuy nhiên, như anh vừa nói, những người mạnh mẽ và có kinh nghiệm chiến đấu thường là những người canh gác cho quan lại cao cấp hoặc là lính bảo vệ các đoàn thương mại… Họ sẽ không dễ dàng gia nhập quân đội. Để họ tham gia chiến đấu, chúng ta cần sự cho phép của các gia tộc quyền quý. Sau khi trở về thành phố, tôi sẽ thương lượng với các người đứng đầu những gia tộc này, thuyết phục họ rằng trong lúc đất nước gặp nạn, lợi ích chung mới là điều quan trọng nhất, và hy vọng họ sẽ cho phép những người dũng cảm trong thành phố ra trận.”

“Nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách tuyển mộ những người dân thường để hỗ trợ việc bảo vệ thành trì. Nếu kẻ xâm lược không xâm nhập được vào Jiankang, chúng ta có thể tuyển ít người hơn để đảm nhận những vai trò bảo vệ tại các cơ quan hay kho hàng không quan trọng, thay thế cho binh sĩ chính quy. Nhờ vậy, chúng ta có thể giải phóng lực lượng chính quy để đưa họ ra tiền tuyến chiến đấu.”

“Một lợi thế khi tuyển mộ người dân địa phương là họ sống ngay trong thành phố, chúng ta biết rõ thông tin về cá nhân và gia đình họ. Miễn là họ không phải là những kẻ phạm tội hay những kẻ lẩn trốn, họ đều có thể được tuyển vào đội ngũ bảo vệ thành trì, để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống khẩn cấp. Tất nhiên, những địa điểm quan trọng như cung điện, kho vũ khí, kho lương thực vẫn cần được bảo vệ bởi lực lượng vệ binh chính quy hoặc quân đội bảo vệ kinh thành. Những người mới được tuyển này có thể được điều động đến các vùng tường ngoài thành hoặc các pháo đài như Jinnutang, Shitoucheng để canh gác.”

Vương Trấn Ác gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ tập trung tuyển mộ người dân thường, sử dụng họ như lực l

“Vậy điều kiện tuyển mộ và cách phân phát lương bổng thì sao nhỉ?”

Lưu Dụ nhẹ nhàng nhăn mày và nói: “Trước hết, hãy trả lương gấp đôi so với binh sĩ thông thường. Hãy nói rõ với họ rằng họ chỉ cần canh gác các kho hàng không quan trọng một thời gian ngắn, không cần tham gia vào các trận chiến, và được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày. Ngoài việc lo liệu bữa ăn cho bản thân họ, chúng ta còn chuẩn bị số lượng lương thực và rau củ tương đương để gia đình họ có thể đến lấy hàng hàng tháng.”

Vương Trấn Ác cười lên: “Còn có chuyện tốt như vậy à? Một người nhập ngũ, cả gia đình đều nhận được lương bổng gấp đôi và lương thực gấp đôi nữa. Chắc chắn điều này sẽ thu hút được rất nhiều người đấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Dù sao thì cũng phải bắt đầu tuyển mộ ngay từ bây giờ. Lần này, mỗi người nhập ngũ sẽ được miễn thuế trong ba năm tại Jiankang. Điều kiện này nhất định phải được quảng bá rộng rãi.”

Vương Trấn Ác biến sắc: “Miễn thuế trong ba năm á? Trời ạ, điều này có thể được chứ? Đây là Jiankang – nơi ngai vàng của hoàng đế đặt chân. Thuế ở kinh thành liên quan trực tiếp đến lương của các quan lại và chi phí sinh hoạt của hoàng gia. Không giống như các tỉnh, huyện hay vùng nông thôn khác đâu… E rằng triều đình sẽ không đồng ý đâu.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Khi đất nước đang gặp nguy nan, chúng ta cần mọi người đóng góp sức lực để bảo vệ tổ quốc. Lúc này, liệu có thể quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy được không? Tôi đã yêu cầu các Gia tộc quý tộc và quý tộc trong thành phố hiến tặng tài sản để góp tiền tuyển mộ binh sĩ rồi; về việc này, tôi sẽ tự mình trở về kinh đô để ban hành lệnh. Cậu chỉ cần thực hiện theo đó khi đến lúc cần thiết thôi. Nếu cần, tất cả các binh sĩ, lính canh, sát thủ và những người thuộc đội ngũ bảo vệ của các gia tộc quý tộc ở kinh thành cũng đều sẽ được đưa vào đội quân phòng thủ thành phố… Chứ đâu chỉ có những người dân bình thường thôi.”

Lưu Chung thở dài: “Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao? Những kẻ xấu xa đó có thể thực sự xuyên qua tuyến phòng thủ của Hè Luó Gē và tiến thẳng đến Jiankang sao? Tôi không tin là như vậy đâu…”

Mọi người cũng đều lắc đầu: “Chúng tôi cũng không tin đâu. Hè Luó Gē là một danh tướng lão luyện, là một trong những tướng giỏi nhất thế giới. Dù có gặp khó khăn trong trận chiến, thì cũng chỉ cần rút lui về Lị Dương và tái tổ chức tuyến phòng thủ mà thôi… Làm sao có thể thua cuộc đến mức bị đánh tan hoàn toàn được chứ? Kỷ Nô Gē

Vô Kỵ cũng là một vị tướng lĩnh xuất sắc, nhưng càng muốn giành chiến thắng, ông ta càng có khuynh hướng áp dụng những chiến thuật quyết liệt. Bọn yêu tinh gian xảo, giỏi lợi dụng đủ loại mưu kế. Nếu không phải vì Đạo Quy đã giành được một chiến thắng lớn, tôi cũng không đến nỗi lo lắng cho Hỉ Lạc đến thế.”

Vương Trấn Ác suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Anh Cử Nô nói đúng lắm. Chúng ta vừa diệt được Nam Yên, và anh Đạo Quy lại giành chiến thắng lớn ở Giang Lăng. Trong tình hình này, Hỉ Lạc có thể quá khao khát lập công, hoặc thấy bọn yêu tinh có dấu hiệu rút lui mà vội vàng truy đuổi. Giống như ngày xưa Lưu Lao Chí ở Ngũ Kiều Tạc, Tiết Yến ở Hoài Kích vậy… Chúng ta có thể sẽ rơi vào bẫy của địch. Một khi bị phục kích, chúng ta sẽ không thể rút quân một cách an toàn đâu. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vì vậy, bây giờ chúng ta phải nhanh chóng hành động. Dù tình hình chiến sự ở nơi Hỉ Lạc ra sao, chúng ta cũng phải trở về Jiankang càng nhanh càng tốt. Mọi người đã được phân công nhiệm vụ rồi; không thể chần chừ nữa. Tất cả hãy nhanh chóng trở về nơi mình tuyển mộ binh sĩ và chuẩn bị lên đường. Hai mươi ngày sau, vào giờ trưa, chúng ta phải tập trung tại Chu Tước phía nam của Kiến Khang Thành. Dù các bạn có tuyển được bao nhiêu người đi nữa, cũng không được chậm trễ một chút nào. Những ai không đến đúng hạn sẽ bị xử theo quân luật!”

Khi nói đến cuối, ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, biểu cảm trở nên nghiêm túc đến lạ thường. Mọi người đều biết rằng lần này Lưu Dụ đang nói ra mệnh lệnh nghiêm khắc, không còn chỗ để do dự nữa. Tất cả đều đứng nghiêm túc, chào hỏi nhau, rồi cùng nhau lên ngựa và lao về các hướng khác nhau. Chỉ trong chốc lát, hầu hết mọi người đã rời đi.

Lưu Dụ nhìn quanh, thấy Vương Trấn Ác, Trần Lăng Thạch, Lưu Chung ba người vẫn đang theo sau mình, còn ở phía xa, Tôn Chỗ và Ngô Khu cùng những người khác cũng đang bận rộn chuẩn bị trại quân. Anh ta quay đầu lại, thấy Hứa Xích Đặc cầm cây cung lớn, luôn theo sát phía sau khoảng năm bước. Mái tóc dài óng ả của cô ấy buộc thành một bím cao, rất nổi bật. Lưu Dụ lắc đầu và vỗ vai Hứa Xích Đặc: “Chít Đặc à, với tư cách là một xạ thủ thiện xạ, em không nên quá nổi bật như vậy. Tốt nhất là hãy giữ thái độ kín đáo, bình thường một chút. Em không phải là một tướng chỉ h