Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn thay đổi ngay lập tức: “Ý anh là trước hết phải tiêu diệt Hậu Tần, sau đó mới tấn công toàn bộ miền Bắc Ngụy, kể cả các vùng đồng cỏ phía nam sa mạc của họ ư?” Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Như anh đã nói, dưới áp lực của tôi, Hậu Tần và Bắc Ngụy sẽ kết thành đồng minh. Tôi không cho phép Hậu Tần – kẻ đã công khai chống lại Đại Jin của chúng ta – tiếp tục cung cấp đường đi cho Bắc Ngụy, để quân kỵ binh của họ xâm nhập vào Trung Nguyên, tấn công các vùng như Dự Châu, Yên Châu của Đại Jin và đe dọa đến Kinh Châu. Lần trước, Hậu Tần đã huy động các bộ lạc Qiang, Di ở Long You cùng với những binh lính Kỵ binh Hồ khác; chỉ với hơn mười ngàn người, họ đã khiến quân đội của chúng ta ở Kinh Châu gặp rất nhiều khó khăn. Phải mất hơn một năm trời, chúng ta mới có thể tiêu diệt họ… Và…”

Nói đến đây, Lưu Dụ cau mày: “Những binh lính Kỵ binh Hồ do Gou Lin dẫn đầu còn được Liên minh Thiên đạo bảo vệ và hỗ trợ; họ đã ẩn náu trong khu vực Kinh Châu mà chúng ta cho là an toàn suốt hơn một năm trời. Điều này thật đáng sợ, bởi nó chứng tỏ sự thông đồng giữa bên trong và bên ngoài. Cùng với những kẻ phi loạn như Tư Mã Quốc Phần và những thế lực nội bộ đang âm thầm hỗ trợ họ, nếu quân kỵ binh Bắc Ngụy đông đảo xâm nhập vào Trung Nguyên từ lãnh thổ Hậu Tần, với tính linh hoạt cao của họ và sự hỗ trợ từ các phe phái nội bộ Đại Jin, thì Đại Jin của chúng ta sẽ không bao giờ yên ổn nữa.”

“Vì vậy, trước khi tôi tiến sâu vào lãnh thổ Bắc Ngụy, tôi cần phải tiêu diệt Hậu Tần trước tiên, ít nhất là chiếm giữ vùng đất Trung Nguyên của họ. Sử dụng sông Hoàng Hà làm rào cản, sau đó phong tỏa cửa ải Tòng Quan để ngăn chặn bất kỳ quân đội thù địch nào có thể trực tiếp xâm nhập vào Trung Nguyên và đe dọa phía sau của chúng ta. Còn về việc có nên tấn công khu vực Quan Trung của Hậu Tần hay không, và làm thế nào để tấn công, thì đó là những vấn đề cần được xem xét sau này. Dù sao, việc tiến vào Quan Trung cũng đồng nghĩa với việc tiêu diệt Hậu Tần; họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng, và các quốc gia như Cam Lương cũng có thể đứng về phía Hậu Tần để chống lại chúng ta.”

“Chỉ khi chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta mới có thể bắt đầu cuộc chiến tranh ở Quan Trung. Trước đó, chúng ta có thể xem xét việc sử dụng một số đội quân thường trực để chiếm giữ Trung Nguyên trong thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh.

“Chờ đã, chỉ cần đảm bảo rằng các lực lượng phía sau ở hướng Tống Quan không thể tấn công được, thì việc vượt sông Bắc tiến sẽ hoàn toàn an toàn; ngay cả khi chiến đấu gặp khó khăn, chúng ta vẫn có thể rút quân một cách thuận lợi.”

Nói đến đây, Lưu Dụ bật cười: “Còn có phe Qiao Shu ở phía tây nữa… Sau khi tiêu diệt Đạo Thiên Sư, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên đối phó với họ. Những kẻ nhỏ nhen ấy, lợi dụng cơ hội nội chiến của Đại Jin để tấn công gia tộc Mao – những người trung thành và dũng cảm – và chiếm giữ đất Yizhou của Thục. Tôi từ lâu đã muốn trả thù cho gia tộc Mao, nhưng vì liên tục gặp phải những rắc rối trong nước và bên ngoài, việc này mới bị trì hoãn đến bây giờ. Sau này, quân đội của chúng ta ở hướng Kinh Châu, cùng với những binh sĩ trở về từ miền Nam, có thể sẽ có một nửa được điều động để chiếm lấy Ba Thục trước. Lần này, tôi tin chắc sẽ không còn bất kỳ lực lượng nào có thể ngăn cản chúng ta nữa.”

Hạ Lan nói với vợ mình: “Thưa phu nhân, tổ chức Phượng Minh Hội của bà cũng đã thu thập thông tin về Yizhou trong một thời gian rồi. Nếu bây giờ tôi xuất quân, theo ý kiến của bà, khả năng thắng lợi là bao nhiêu? Liệu Hậu Tần có phát sinh bất kỳ động thái nào không?”

Hạ Lan Mẫn trả lời một cách bình tĩnh: “Theo thông tin của tôi, lần Qiao Shu xuất quân tấn công Kinh Châu, đánh vào thành Bạch Đế, thực ra cũng là theo ý chỉ của Hậu Tần. Kể từ khi Lưu Kính Tuyên tiến quân vào Thục và Hậu Tần xuất quân giúp đỡ, Qiao Shu đã trở thành nước chư hầu của Hậu Tần, hoàn toàn tuân theo mọi mệnh lệnh của họ. Ngay cả Hoàn Khiêm – kẻ trước đây đã đầu hàng Hậu Tần – dù nói là đi nơi khác để tuyển mộ cựu binh, thực chất cũng chỉ là do Diệu Hưng sai anh ta đến Thục để định cư mà thôi. Kết quả là thay vì tuyển mộ cựu binh ở Kinh Châu, anh ta lại kết bạn với những người có uy tín ở Thục, mua chuộc lòng người, khiến Qiao Shu tức giận và giam giữ anh ta ở Long Các. Nếu không vì mặt mũi của Hậu Tần, có lẽ họ đã giết chết kẻ muốn đảo ngược tình thế này từ lâu rồi.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Hoàn Khiêm này đang muốn bắt chước Lưu Bị, trước hết làm chủ tình hình ở Yizhou, sau đó mới tấn công lại Kinh Châu. Dù sao thì, so với quân đội của chúng ta ở Kinh Châu, Qiao Shu dường như dễ đối phó hơn nhiều. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Diệu Hưng, ngay cả khi Qiao Zong quay lưng lại, họ cũng không dám thực sự giết hắn. K

Hạ Lan Mẫn gật đầu và nói: “Hậu Tần thực ra không chỉ đơn giản là muốn trở thành người tốt; họ viện trợ cho Qiao Shu cũng là để lấy cơ hội kiểm soát Hanzhong, nhằm đe dọa người Qiuchi Di ở phía tây Hanzhong. Dù Qiuchi không mấy nổi tiếng, nhưng khu vực này có địa hình hiểm trở và người dân ở đó rất mạnh mẽ và thích chiến tranh. Trước đây, trong thời Đại Tần, các tướng nổi tiếng của Qiuchi như Dương Định và Từng Khi – những người con rể của Phù Kiên – đã từng giao tranh với Hậu Tần trong nhiều năm. Mặc dù sau đó họ bị đánh bại và chết trên chiến trường, nhưng Qiuchi vẫn tiếp tục đối đầu với Hậu Tần trong nhiều năm nữa. Khi không thể đánh bại được trực tiếp, họ lại quay trở về vùng núi, dựa vào địa hình hiểm trở để phòng thủ, khiến Diệu Hưng cảm thấy rất đau đầu.”

“Vì vậy, khi Diệu Hưng giải cứu Qiao Shu và mang lại lợi ích cho họ, ông ấy cũng có thể lợi dụng cơ hội này để đồn quân ở Hanzhong, liên kết với quân đội Thục để áp đặt sức ép lên Qiuchi, khiến họ không dám xâm lược Guanzhong. Đó mới là ý định thực sự của Diệu Hưng. Dù sao đi nữa, nếu gia tộc Mao luôn kiểm soát được Yizhou và Hanzhong, thì họ có thể kết nối với Qiuchi, từ phía tây có thể cắt đứt mối liên kết giữa Longyou, Gansu và Guanzhong; từ phía đông có thể xuất phát từ núi Qishan để đột kích Guanzhong, điều này sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với Hậu Tần. Vì vậy, sự liên minh giữa Tần và Thục là điều không thể tránh khỏi. Nếu bạn tiếp tục điều quân tấn công Qiao Shu, e rằng bạn vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đón nhận sự viện trợ từ Tần quân.”

Lưu Dụ cau mày và hỏi: “Thế lòng dân chúng ở Thục có hoàn toàn ủng hộ gia tộc Qiao không? Nếu tôi điều quân tấn công, liệu họ có quay sang ủng hộ quân đội Jin của chúng ta, giống như người Hán ở Nam Yên đã từng làm trước đây không?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười và nói: “Tình hình ở Thục rất đặc biệt. Những gia tộc bản địa ở đây thường đã định cư ở đó hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm. Từ thời Đại Tần, họ đã từ những quý tộc bộ lạc trở thành các gia tộc lớn, và con cháu của họ tiếp tục duy trì vị thế đó. Mặc dù sau này có một số người di cư từ nơi khác đến Thục và hòa nhập với người dân bản địa để tạo thành các gia tộc mới, nhưng nhìn chung, Thục là một nơi rất khép kín và có tính cách kỳ thị người ngoài. Các gia tộc bản địa ở đây thường kết hôn với nhau, tạo thành một mối liên kết chặt chẽ. Nếu có người ngoài xâm nhập và sử dụng sức mạnh quân sự để áp đ