Nói đến đây, Đào Uyên Minh dừng lại một chút: “Kẻ cướp yêu ma Từ Đạo Phủ gần đây đã bị đánh bại thảm hại tại Kinh Châu; hắn ta suýt nữa thì phải trốn thoát một mình, thậm chí còn mang theo quân đội canh giữ Giang Hạ và bỏ rơi cảng biển quan trọng này. Hắn không dám đi qua Giang Châu mà trực tiếp hướng về phía Duy Châu, kết hợp với Lưu Tuần ở khu vực Lệ Dương để lên kế hoạch cho trận chiến sắp tới với tướng Lưu Đại. Nhưng họ cũng hiểu rằng, nếu không kiểm soát được Giang Châu vào lúc này, con đường sau lưng họ sẽ bị cắt đứt; hơn nữa, nếu các thế lực mạnh ở Giang Châu liên kết với nhau, quân đội của họ cũng sẽ có nguy cơ tan rã hàng loạt.” Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Theo thông tin mà tôi có được, kẻ cướp yêu ma đã cử hai tên trùm cướp lớn là Đào Sơn Bào và Duy Chương Hồ, mỗi người dẫn theo 6.000 và 7.000 binh sĩ, chia làm hai đội quay trở về Giang Châu, tuyên bố rằng đó chỉ là lực lượng tiền đạo, và đại quân của chúng sẽ đến trong vòng mười ngày nữa. Tại thủ phủ Duy Châng của Giang Châu, vẫn còn có 4.000 binh sĩ do Đào Công chỉ huy… Anh có hiểu gì về tình hình địch này không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Biết mình, biết người mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Tôi là một quan chức dân sự, không quá am hiểu về việc tổ chức quân đội; trong khi đó, Luo Tư Mã đã dành nhiều ngày để thu thập thông tin về tình hình ở Giang Châu, nên để anh ấy phân tích sẽ thích hợp hơn.”

Nói xong, Đào Uyên Minh nhìn về phía La Lông Sinh: “Luo Tư Mã, xin anh chia sẻ với chúng ta những thông tin mà anh đã thu thập được về địch ở Giang Châu trong thời gian gần đây.”

Lỗ Quỹ lạnh lùng nói: “Luo Tư Mã thật sự rất chăm chỉ trong công việc phục vụ đất nước… Vừa mới đến cung điện của Dụ Công, anh ta đã nhanh chóng thu thập được thông tin rõ ràng về địch ở Giang Châu. Trước đây, khi còn ở cùng tôi, có vẻ như khả năng trinh sát của anh ta không mạnh lắm đâu… Chẳng lẽ đổi môi trường sống thì khả năng của con người cũng thay đổi theo sao?”

La Lông Sinh mỉm cười: “Tướng Lu, xin đừng chế giễu tôi như vậy. Việc tôi thu thập thông tin về địch ở Giang Châu chỉ bắt đầu từ khi tôi quyết định gia nhập phe của tướng Dụ… Quá trình này cũng chưa kéo dài lâu lắm. Hơn nữa, phần lớn thông tin mà tôi có được là nhờ vào những nguồn lực và mối quan hệ mà tướng Dụ đã thiết lập trước đây khi chiến đấu ở Giang Châu… Đó mới là lý do giúp

Lưu Mục Chí gật đầu và hỏi: “Vậy thì Luo Tư Mã đã tìm hiểu được những thông tin quý báu nào?”

La Lông Sinh nói một cách nghiêm túc: “Người tên là Đan Sơn Bào, họ Bào, tên là Bào Hào Chí. Gia đình ông ta từ đời này sang đời khác đều theo đạo Thiên Sư. Vài chục năm trước, họ đã chuyển từ Ngô địa đến Giang Châu và trở thành những người có ảnh hưởng lớn ở khu vực Nam Khang. Hơn nữa, gia đình họ luôn tham gia vào các hoạt động buôn bán xuyên qua núi non, giao dịch với các bộ lạc man rợ ở phía nam Quảng Châu cũng như với các thương nhân biển ở đó. Để bảo vệ đoàn xe buôn, họ còn thuê rất nhiều vệ sĩ giỏi võ nghệ. Sau này chúng tôi mới phát hiện ra rằng, nhiều trong số những vệ sĩ đó thực chất là đệ tử của đạo Thiên Sư. Khi đạo Thiên Sư chiếm giữ Quảng Châu, Từ Đạo Phủ – với tư cách là Thủ tướng Thích Hưng – đã bắt đầu âm mưu kết hợp với Bào Hào Chí, cho phép một số đệ tử của mình lẻn vào khu vực Nam Khang dưới danh nghĩa là vệ sĩ của đoàn xe buôn nhà Bào. Lần bạn bị tấn công bất ngờ đó, chính là do những kẻ này gây ra!”

Châu Siêu Thạch nghiến răng và nói: “Tôi vẫn không thể quên được cảnh hàng nghìn thương nhân, tiểu thương và vệ sĩ ở chợ Nam Khang đột nhiên rút vũ khí tấn công tôi và các đồng đội của mình. Còn Bào Hào Chí… chính là kẻ cầm đầu nhóm người đó. Tôi từng nghĩ rằng gia đình nhà Bào đã có ảnh hưởng lớn ở Nam Khang suốt nhiều năm nay, và tôi cũng đã đối xử tốt với họ; ai ngờ họ lại là một bọn cướp man rợ!”

La Lông Sinh thở dài: “Gia đình nhà Bào từ đời này sang đời khác đều theo đạo Thiên Sư. Khi họ đến Nam Khang, họ cũng có nhiệm vụ truyền đạo một cách bí mật. Danh tính thực sự của họ luôn ở cấp độ cao trong bọn cướp man rợ, chỉ là người ngoài không hề biết điều đó mà thôi. Khi bọn cướp Tôn Ân gây rối loạn, vì họ ở quá xa Ngô địa, nên họ không tham gia vào cuộc chiến đó, khiến mọi người đều nhìn nhầm. Lần tấn công Nam Khang lần đó, chính là nhà Bào dẫn đầu. Sau đó, cả gia đình nhà Bào đều theo bọn cướp tiếp tục tiến về phía đông. Lần này, Bào Hào Chí đã trực tiếp dẫn theo sáu nghìn binh sĩ, là nhóm đầu tiên tiến vào Giang Châu, tuyên bố muốn loại bỏ ‘chiếc đinh’ do nhà Hồ gây ra… Thái độ của họ thực sự rất ngạo mạn.”

Lưu Mục Chí nhíu mày và hỏi: “Đội quân của Bào Hào Chí có mạnh mẽ đến mức nào?”

“Sáu nghìn người này toàn là binh sĩ chiến đấu chuyên nghiệp sao? Hay còn bao gồm cả nhiều phụ nữ, trẻ em và những người không tham gia vào chiến đấu nữa?”

La Lông Sinh mỉm cười: “Sau khi Bào Hào Chí quay sang phục vụ lũ yêu tinh, hắn được phong làm ‘chủ tế’ của bọn chúng, và nhờ đó đã liên tục thu phục các băng cướp, kẻ phiến loạn khác; nhiều tên cướp núi và lính quân Tần đã đổi phe theo hắn. Nhóm quân cũ của hắn khoảng hơn một nghìn người, cùng với lính canh và gia nhân của gia tộc Bào, tổng cộng có khoảng hai nghìn người. Những người này đều là những chiến binh dũng cảm, đã có nhiều công lao trong các trận chiến do lũ yêu tinh tiến hành; họ chủ yếu là bộ binh nhẹ, cũng có một số người dân man rợ từ vùng Lĩnh Nam. Ngoài hai nghìn người này ra, còn có ba bốn nghìn người khác là những kẻ phiến loạn sau này đầu hàng. Mặc dù sức chiến đấu của họ không cao lắm, nhưng lòng trung thành với phe nổi dậy rất mãnh liệt; họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng, không giống như những tên cướp bình thường. Dù họ tuyên bố muốn tấn công biệt thự của gia tộc Hồ ở phía tây Giang Châu, nhưng theo đường đi của họ, có vẻ như họ đang vội vàng đến Nam Khang để bảo vệ quê hương của mình.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, thông tin mà tôi nhận được trước đây cũng cho thấy gia tộc Bào đã nhờ vào việc tấn công bất ngờ Nam Khang mà Bào Hào Chí và em trai của hắn – Bào Hào Tử – đã dẫn theo ba bốn trăm người đến Nam Khang và trở thành ‘thị trưởng giả mạo’ của lũ yêu tinh. Trong suốt một năm qua, họ đã bóc lột dân chúng, làm mọi điều xấu xa; nhiều gia đình giàu có ở Nam Khang cũng bị họ tống tiền, đe dọa đến mức không dám phản đối. Nhưng vì lực lượng của lũ yêu tinh quá mạnh mẽ, mọi người đều chỉ dám giận mà không dám lên tiếng. Khi Quái vật hiện tại bị đánh bại ở Kinh Châu, tâm trạng của người dân Giang Châu trở nên bất ổn; có lẽ Bào Hào Chí sợ rằng gia tộc Bào của mình sẽ bị trừng phạt tại Nam Khang, nên đã tự nguyện xin trở về Giang Châu, với lý do là để ổn định tình hình… Thực ra, có lẽ hắn muốn quay về quê hương để thu lại những của cải bất chính mà họ đã kiếm được, chuẩn bị cho những kế hoạch sau này.”

La Lông Sinh mỉm cười và nói: “Vì vậy, chúng ta quyết định coi Bào Hào Chí là mục tiêu tấn công chính. Vì hắn vội vàng trở về nhà, nên đã di chuyển liên tục suốt tám mươi dặm, từ Khuông Kiến trở đi, họ đi rất nhanh. Nhờ vào danh tiếng hung ác của mình, và vì nghĩ rằng trong lãnh thổ Giang Châu không có ai