Bình minh đã rạng, Kiến Khang Thành, trước cổng Đại Miếu.

Kể từ khi Lưu Ý thất bại tại Sàng Lạc Châu, hàng ngày có rất nhiều quý tộc và gia đình danh giá ra vào đây. Mỗi người khi bước vào miếu đều mang vẻ mặt buồn bã, còn khi ra ngoài thì mặt đầy nước mắt. Người ta nói rằng, những người này là các trưởng lão hoặc con cháu của các Đại gia tộc; họ đến đây để cầu nguyện, hy vọng rằng Tư Mã thị và các hoàng hậu, phi tần qua các thời đại sẽ phù hộ, giúp Đại Jin vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Hai binh sĩ canh gác trước cổng miếu đang ôm lấy cây giáo trong tay, vừa ngáp vừa trò chuyện với nhau. Dù đã là tháng Năm, nhưng vào lúc này, khi trời vẫn chưa sáng, họ vẫn phải thức dậy để gác cửa. Điều này khiến hai người này rất bực bội, và họ đang tận dụng lúc này không có ai xung quanh để bày tỏ cảm xúc của mình.

Người bên trái, khoảng mười tám, mười chín tuổi, là một chàng trai da đen gầy gò. Anh ta ngáp một cái, nhìn vào cánh cổng miếu mở rộng và ánh đèn sáng trưng bên trong, nói: “Bình thường thì Đại Miếu cũng không mở cửa vào ban đêm đâu. Nhưng bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa đến tận cửa, thì cửa lại mở suốt cả ngày đêm… Làm sao các vị tiên hoàng có thể yên nghỉ được chứ?”

Người bên phải, một người đàn ông trung niên da trắng, có nét mặt hơi giống người da đen kia, nghe vậy liền cau mày và nói: “Ê Hai Cẩu, đừng nói lung tung như vậy… Không muốn mất đầu à?”

Chàng trai da đen tên Hai Cẩu không chịu thua và nói: “Hừ, mọi người khác đều đã đi ngủ cả rồi… Chúng ta chỉ có thể đứng ở cổng phụ này để làm vẻ thôi. Còn bên cổng chính thì có lính riêng của gia tộc Chu canh gác… Họ chỉ lo bảo vệ chủ nhân của mình thôi, chẳng có thời gian quan tâm đến chúng ta đâu. Chú Thùy Căn ơi, đừng quá bận tâm đến những chuyện này… Chúng ta, những người lính nhỏ bé này, thật sự chẳng ai quan tâm đến chúng ta cả.”

Chú Thùy Căn thở dài và nói: “Đó là bởi vì quân cấm vệ đều đã rút về thành cung rồi… Không chỉ quân cấm vệ, mà cả những người dân sống trong khu vực Đại Miếu cũng đều bị sơ tán đi rất nhiều… Tôi có hai người thân sống ở đây, cũng đã bị khuyên rời đi rồi… Có vẻ như lần này, việc bảo vệ thành phố thực sự rất nghiêm trọng… Việc Đại Miếu mở cửa rộng rãi như thế này, và các quý tộc đến cúng bái hàng ngày… Điều này ở Đại Jin, thật sự là hiếm khi xảy ra đấy…”

Trong mắt Hai Cẩu, lóe lên một tia hào hứng: “Tôi nghe nói lần trước Đại Miếu mở c

“Hừ, có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn là thất bại và diệt vong, thậm chí còn mất mạng nữa.”

Ông Thùy Căn cười ha hả: “Con trai nhỏ này lại biết chuyện này à? Ai đã kể cho con nghe đấy?”

Nhị Cẩu tự hào nói: “Anh chàng hung hãn kia ở đối diện nhà tôi, tên là Chu Tam Hắc Tử, con còn nhớ không? Lúc đó anh ta cạo đầu giả làm sư sãi, đi theo vào trong để niệm kinh. Ban đầu họ đã thỏa thuận rằng sẽ trả một trăm tiền hương khói, nhưng cuối cùng Hoàn Huynh… Chỉ trong một ngày thôi, mọi thứ đã thất bại; các sư sãi, đạo sĩ bên trong đều bỏ chạy tan tác, và anh ta chẳng nhận được gì cả. Vì chuyện này mà anh ta phải than phiền suốt nhiều năm liền. Ông Thùy Căn ơi, chuyện như thế này mà con cũng biết thì cũng chẳng có ích gì cả; sao những gia tộc quý tộc lại tin vào những thứ đó nhỉ?”

Ông Thùy Căn lắc đầu: “Con chỉ biết một mặt mà không hiểu hết sự việc đâu. Nhiều năm trước, trong cuộc loạn lạc Tôn Ân, lần tồi tệ nhất là khi chúng xâm lược Kinh Khẩu, nhưng cuối cùng bị tướng Lưu Đại đánh bại và buộc phải rút lui xuống sông. Tuy nhiên, đội tàu của chúng vẫn còn đó, và những tên cướp dữ vẫn có thể tấn công trực tiếp vào Kiến Khang qua đường thủy. Dù tướng Lưu Đại đã thắng trận trên bộ, nhưng ông ấy cũng không thể tạo ra những con tàu mới được; chỉ có thể đứng nhìn đội tàu của bọn cướp tiến thẳng về phía Kiến Khang mà thôi.”

Nhị Cẩu bắt đầu lo lắng: “Thế này… phải làm sao đây? Con nghe nói bọn cướp dữ đó sẵn sàng giết người mà không chút do dự, thậm chí còn ăn thịt người nữa… Nếu chúng vào được thành phố, chẳng phải mọi người sẽ gặp nạn lớn sao?”

Ông Thùy Căn cười ha hả: “Nếu thật sự chúng vào được thành phố, liệu con có thể đứng đây canh gác được không nhỉ? Để con nói cho con biết: Lúc đó, Vua Hội Kỳ Tư Mã Đạo Tử đã cả ngày cúng bái trong đền, van xin sự phù hộ của tổ tiên. Không chỉ ông ấy, mà tất cả các người đứng đầu các gia tộc trong thành phố lúc đó – kể cả những người thuộc các gia tộc Hạ gia, Vương Gia, Dụ Gia – đều lần lượt vào đền cùng ông ấy.”

Nhị Cẩu bật cười: “Tên Tư Mã Đạo Tử này luôn thích giả vờ làm thần linh mà… Trong trận chiến ở Sông Phi, con nghe nói ông ta cũng đã dựng những bức tượng cỏ trên núi Bát Công, sử dụng những phép thuật ấy để nguyền rủa Tần quân. Kết quả là vua Tần Phù Kiên nhìn thấy những bức tượng đó, tưởng chúng là binh sĩ của nước Đại Tấn chúng ta, và đã hoảng sợ đến mức r

“Và còn để lại một câu chuyện huyền thoại về việc ‘mọi thứ đều trở thành kẻ thù’ nữa đấy.”

Ông Cây Rễ gật đầu: “Đồ nhóc này biết khá nhiều đấy nhỉ. Dù sao đi nữa, sau khi Tư Mã Đạo Tử vào Đại Miếu, những điều kỳ lạ đã xảy ra thực sự. Trên dòng sông lớn, liên tục ba ngày không có gió; điều này thật là kỳ lạ. Bình thường vào mùa này, trên sông luôn có gió đông mạnh, và những con thuyền từ phía cửa sông Hú Độ đến Kiến Khang Thành chỉ mất hai ngày là tới nơi nhờ vào làn gió đó.”

Er Gouzi đồng ý: “Đúng vậy, nhà tôi sống bên sông, vào mùa này buổi sáng ra khỏi nhà, đi theo làn gió thì chỉ mất một tiếng là đến được khu vực Cái Thạch và Tân Đình rồi. Ba ngày không có gió à? Tôi chưa bao giờ thấy chuyện như vậy cả… Chẳng lẽ trời thực sự đã giúp đỡ họ sao?”

Ông Cây Rễ cười nói: “Không biết trời có giúp đỡ hay không, nhưng chắc chắn là do những con thuyền của bọn quỷ dữ không thể tiến nhanh được vì không có gió. Trong vòng hai ngày, chúng chỉ di chuyển được chưa đầy năm mươi dặm. Nhờ vào khoảng thời gian đó, quân đội phía bắc của Lưu Lao Chí cuối cùng cũng đã trở về từ Ngô địa, và bọn quỷ dữ không còn khả năng tấn công Kiến Khang Thành nữa. Vì vậy, từ đó trở đi, việc vào Đại Miếu cầu nguyện đã trở thành hành động được thực hiện mỗi khi Kiến Khang Thành gặp nguy hiểm. Những người canh giữ thành cũng đều hy vọng sẽ có thêm một phép màu như vậy xảy ra.”

Er Gouzi khinh thường nói: “Chà, nếu việc vào Đại Miếu thực sự có tác dụng, thì tại sao lần trước __TERM012__ đã mời các nhà sư và tu sĩ vào đó thực hiện những nghi lễ mà lại không hiệu quả chứ?”

Ông Cây Rễ lắc đầu: “Đó là vì __TERM012__ đã phạm tội phản bội. Hắn ta đã vứt bỏ tất cả các bia mộ của __TERM005__ và __TERM002__ trong Đại Miếu, thay thế chúng bằng những bia mộ của riêng mình. Có lẽ điều này đã làm tức giận __TERM005__ và __TERM002__, nên họ mới triệu hồi __TERM010__ để tiêu diệt hắn ta. Hơn nữa, đền tổ của __TERM012__ chỉ có ba đời tổ tiên được thờ cúng, không giống như đền của hoàng đế – nơi có bảy đời tổ tiên được thờ cúng. Có lẽ chính vì điều này mà tổ tiên của __TERM019__ cũng không còn ban phước cho hắn ta nữa. Hơn nữa, trong trận chiến đó, __TERM012__ không tự mình đến Đại Miếu, mà chỉ để các nhà sư và tu sĩ thực hiện những nghi lễ bên trong. Nếu là tổ tiên của hắn ta, họ cũng sẽ không ban phước cho hắn ta đâu.”

Er Gouzi nháy mắt và nói: “Tôi nghe nói rằng __TERM012__ ban đầu muốn đến Đại Miếu, nh