Hạ Hỗn cười ha hả và nói: “Thật là Tướng Quân Vệ nói đúng lắm, tất cả các cháu trai của Gia tộc Nhạc của ta chắc chắn sẽ gia nhập quân đội của ngươi để góp phần vào công cuộc chinh phục miền Bắc!”

Kỳ Tăng Thí cũng cười theo và nói: “Tôi cũng vậy!”

Mạnh Xưởng nhíu mày và nói: “Hy Lạc, đừng đi quá đà trong mọi việc. Việc tận dụng cơ hội để mở rộng thế lực không có gì sai cả; việc chiếm giữ Ngô địa và các vùng đất phía bắc sông Dương Tử cũng không phải là điều không thể. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở một điều: đừng làm ảnh hưởng đến những việc quan trọng ở tiền tuyến. Nếu Ký Nô thành công trong việc diệt Nam Yên, họ sẽ tiếp tục xâm lược xa hơn nữa. Họ lấy Non sông đất nước của họ, còn chúng ta thì lấy lợi ích của mình… Mỗi người được hưởng lợi từ những gì mình làm, chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?”

Lưu Ý gật đầu và nói: “Những điều này tôi hiểu rõ. Sau này, khi họ chinh phục được những vùng đất mới, họ có thể quản lý chúng; tôi sẽ không can thiệp. Nhưng vì phía sau đã được giao cho tôi quản lý, vì vậy tôi cũng không nên vượt quá giới hạn. Điều đó không phải là quá đáng đâu. Nếu sau khi diệt Nam Yên, Hà Bắc có thể do họ quản lý, thì Trung Nguyên và Quan Trung chắc chắn phải thuộc về chúng ta. Còn Thục Trung và Lĩnh Nam thì là mục tiêu mà Vô Kị đang nhắm đến… Bát đại gia tộc kia, mỗi người đều xây dựng sự nghiệp riêng của mình và hỗ trợ lẫn nhau – đó mới là lý tưởng mà chúng ta đã đặt ra khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa này. Chứ không phải là một người thống trị tất cả, còn những người khác đều phải làm tôi tớ của họ!”

Hạ Hỗn gật đầu hài lòng và nói: “Về những việc chiến tranh bên ngoài, các người trong quân đội Bắc Phủ có thể tự giải quyết. Nhưng về việc quản lý đất nước, các vấn đề liên quan đến triều đình và dinh thự của Ngô địa, đó là những thứ mà chúng ta Gia tộc quý tộc luôn sở hữu. Chúng ta có thể cùng nhau chia sẻ chúng, nhưng đừng mong muốn loại bỏ chúng ta ra khỏi đó.”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Bát đảng kia cũng sẽ trở thành Gia tộc quý tộc mới. Các gia tộc cũ và mới cùng tồn tại và phát triển bên nhau, tạo nên một câu chuyện tuyệt vời… Chẳng phải thật tuyệt vời sao?!”

Mạnh Xưởng gật đầu và nói: “Rất tốt, thì quyết định như vậy đi. Hy Lạc, tôi còn có công việc cần giải quyết, sẽ trở lại sau. Nếu có thời gian, chúng ta sẽ gặp lại nh

“Và nữa, địa điểm quen thuộc của các người là đâu vậy? Chẳng lẽ lại là nơi mà bọn Kinh Tám Đảng họp nhau chứ?”

Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Lưu Ý: “Không phải đâu. Chỉ là vài người bạn cũ tìm chỗ để uống rượu thôi. Yên tâm đi, có Lưu Mục Chí ở đó, Mạnh Xưởng sẽ không đứng về phe Lưu Dụ đâu. Về điều này, tôi rất chắc chắn!”

Ba giờ sau, bên ngoài con hẻm Uy Ê, trong một khu vườn hoang, một ngôi nhà cũ kỹ, dưới một cái giếng khô cạn… Cánh cửa sắt được nâng lên từ từ. Lưu Ý, đã thay đổi trang phục thành người dân bình thường và đội chiếc mũ lá, bước vào và ngồi xuống vị trí của Bạch Hổ ở phía tây. Trước mặt anh ta là một chiếc mặt nạ bằng đồng; nhìn chiếc mặt nạ đó, Lưu Ý nhíu mày nhưng không hề có ý định đeo nó lên.

Ánh sáng của những ngọn nến lớn phản chiếu lên khuôn mặt đeo mặt nạ của ba người còn lại, tỏa ra ánh sáng màu đồng. Ở phía nam, Từ Hiền Chi đằng sau chiếc mặt nạ lạnh lùng nói: “Chẳng lẽ ngài Bạch Hổ không muốn đeo chiếc mặt nạ này nữa sao?”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Luôn cảm thấy việc đeo mặt nạ khiến mình bị gò bó, không thể sống theo ý muốn thực sự của mình. Dù sao thì mọi người cũng đã quá quen biết với nhau rồi; việc đeo hay không đeo cũng chẳng có gì khác biệt.”

Dưới chiếc mặt nạ Rồng Xanh, ánh mắt Dụ Diệu lấp lánh lạnh lùng: “Làm sao có thể không khác biệt được chứ? Theo quy tắc của Hắc Thủ Càn Khôn, việc đeo mặt nạ có nghĩa là phải tuân theo lệnh của tổ chức, phải luôn nghĩ đến lợi ích chung của tổ chức, và phải hy sinh lợi ích cá nhân, thậm chí cả lợi ích của Gia tộc nữa. Nhưng khi tháo chiếc mặt nạ xuống, con người có thể trở lại với chính mình… Thậm chí còn xảy ra trường hợp người đeo mặt nạ tuân theo lệnh tổ chức lại phản đối chính bản thân mình khi không đeo mặt nạ nữa. Vậy thì, liệu ngài Bạch Hổ hay Tướng Quân Vệ Lưu Ý có muốn phá vỡ quy tắc này không?”

Lưu Ý nhìn thẳng vào mắt Dụ Diệu và nói từ từ: “Vậy thì, lần này, người đã không báo trước mà tự nguyện đầu quân cho Lưu Dụ và gia nhập quân đội của hắn, là Dụ Diệu… hay là ngài Rồng Xanh chăng?”

“Ha ha,” Dụ Diệu cười nói, “Giữa hai việc này thì không có gì khác biệt cả. À, phải chăng với tư cách là một gia tộc hàng đầu như Dụ Diệu, hay là một người giữ vai trò quan trọng trong tổ chức này, việc lựa chọn hành động của mình lại cần phải được giải thích cho người khác nghe sao?”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Khi nào tổ chức của chúng ta cho phép người giữ vai trò quan trọng không cần phải giải thích gì cả? Và việc hợp tác với Lưu Dụ chẳng phải cũng vậy sao? Dường như cho đến bây giờ, ông ta vẫn là kẻ thù số một của các gia tộc chúng ta.”

Dụ Diệu lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Lưu Dụ chỉ muốn tiến hành chiến dịch phía Bắc để lập công, hoặc là muốn giải cứu vợ mình và lấy lại danh dự cá nhân mà thôi. Còn bạn, Lưu Duy Châu… Tôi càng ngày càng nghi ngờ về động cơ của bạn rồi. Bạn sử dụng Hạ Hỗn để trả thù cha mình, dùng quyền lực để thu hút ông ta; bạn tận dụng điểm yếu của Kỳ Tăng Thí – tính ham mê và thiếu kiểm soát – để kiểm soát ông ta bằng những thủ đoạn xảo quyệt. Những gia tộc theo bạn thì được hưởng lợi, những gia tộc không theo bạn, hoặc những người từng có mâu thuẫn với bạn như tôi, thì lại bị áp bức… Rốt cuộc bạn muốn làm gì vậy?”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ và nói: “Cũng giống như khi tôi mới đến đây thôi… Đó là bảo vệ lợi ích của gia tộc và của cả thế giới này, để Đại Tấn trở lại con đường đúng đắn.”

Dụ Diệu nói một cách nghiêm túc: “Tôi không nghĩ vậy đâu… Thực ra bạn chỉ muốn nắm giữ quyền lực lớn nhất, đứng trên tất cả các gia tộc khác mà thôi!”

Lưu Ý vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Đúng vậy… Có ai có ý kiến gì không?”

Dụ Diệu không ngờ anh ta lại thừa nhận một cách thẳng thắn như vậy, đến nỗi bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Từ Hiền Chi cau mày và nói: “Thưa Bạch Hổ ngài, ngay cả nếu ngài thực sự có ý đó, thì cũng không nên nói ra một cách trắng trợn như vậy chứ. Những người giữ vai trò quan trọng ở bốn phương này đều bình đẳng với nhau; chúng ta cùng nhau thảo luận một cách công bằng… Ngài đang muốn đứng trên tất cả chúng ta sao?”

Mạnh Xưởng thở dài và nói: “Tôi nghĩ Bạch Hổ ngài không có ý đó đâu… Có lẽ ông ấy chỉ muốn rằng, trước mặt mọi người, mình phải là người đứng đầu, và áp đặt quyền lực lên những người khác…”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Đủ rồi, Đại nhân Huyền Vũ, không cần phải giải thích thêm nữa. Tôi đã nói ra điều mình muốn, và tôi sẽ làm tròn bổn phận của một người đứng đầu gia tộc. Giống như các băng đảng Mafia trước đây, Tạ An – họ cũng chỉ là những người đứng đầu gia tộc trên danh nghĩa mà thôi. Chẳng lẽ vì chúng ta đang canh gác ở bốn phía, nên bên ngoài cũng phải có bốn người ngang quyền sao?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Dụ Diệu và hỏi: “Xin hỏi Đại nhân Thanh Long, ngài Dụ Diệu hiện tại không có chức vụ gì cả… Có ai lại nghĩ rằng ngài ngang hàng với Tướng Quân Vệ hay Lưu Ý không?!”

Dụ Diệu cắn chặt môi đến nỗi máu chảy ra, tức giận nói: “Lưu Ý, đừng quá kiêu ngạo nhé! Sự cao thấp, quý tiện không phải được đánh giá chỉ dựa vào một khoảnh khắc hay một tình huống nào đó đâu. Biết đâu lần này, nếu tôi theo Lưu Dụ đi chinh chiến ở phương Bắc và giành được công lao, thì tôi cũng có thể…”

Lưu Ý cười lạnh và ngắt lời anh ta: “Giành được công lao à? Đại nhân Thanh Long, liệu ngài có tin lời mình nói không? Năng lực và kỹ năng của ngài, chúng tôi đều biết rõ. Nếu yêu cầu ngài viết thơ, chơi đàn, vẽ tranh… thì mười người Lưu Dụ kia cũng không thể sánh kịp ngài đâu. Nhưng nếu yêu cầu ngài lập tức cầm kiếm, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ để đối đầu với đội quân thiết giáp của Hồ Lỗ… thì ngay cả mười ngàn người như ngài cũng không thể sánh kịp một ngón tay của Lưu Dụ đâu. Lần này, có lẽ ngài không cần phải giả vờ ốm yếu ở phía sau nữa… nhưng Lưu Dụ chắc chắn sẽ không vì muốn kéo ngài về phe mà ban cho ngài một chức vụ không xứng đáng đâu. Hãy thử xem liệu lần này ngài có thể giành được chức vụ Nội thư không nhé.”