Xie Tingfeng ban đầu vẫn còn do dự, chỉ đồng ý một cách miễn cưỡng; nhưng nghe những lời này, anh quyết tâm nói lên: “Không được đâu, anh Kì Nô ơi, đừng bắt tôi phải rút lui! Nếu không, sau này tôi sẽ không thể ngẩng đầu lên được nữa đâu!”

Lưu Dụ gật đầu, vỗ vai Xie Tingfeng và ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng: “Mọi người, ứ…!”

Tất cả mọi người cùng cười lớn và hét lên: “Quân đội Phi Báo, ứ…!”

Nửa giờ trôi qua, trên ngọn đồi nhỏ chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Lưu Mục Chí. Nhìn theo nhóm Lưu Kính Tuyên, Tan Píngzhī cùng những người khác đang tựa vào nhau, cười nói vui vẻ và đi về phía khu trại, Lưu Dụ thở dài: “Béo ơi, thực ra anh cũng không đồng ý với cách tiếp cận của tôi, phải không?”

Lưu Mục Chí duỗi người và lắc đầu: “Nếu tôi đồng ý với cách làm của anh, tôi đã không nằm đó dưới đất rồi. Bây giờ, anh vô hình trở thành người lãnh đạo của các anh em này; họ đều nghe theo lời anh và tôn trọng anh. Vì vậy, dù tôi có muốn khuyên anh đi nữa, tôi cũng cần phải chú ý đến cách thức, để bảo vệ danh dự và uy tín của anh.”

Lưu Dụ gật đầu: “Cảm ơn anh, Béo ơi. Nhưng những gì anh nói ra, tôi đều hiểu. Anh lo lắng điều gì vậy? Chỉ là một cuộc tập trận mà thôi, không thể nào xảy ra thương tích thật sự được chứ. Hôm nay, đội quân Bóng Ma đã giao tranh với ba hoặc bốn đội khác; nhiều nhất cũng chỉ là một số vết thương nhẹ mà thôi.”

Nói đến đây, Lưu Dụ mỉm cười: “Những kỵ binh Xiêng Bắc này rất giỏi cưỡi ngựa; khi họ lao đến khoảng hai mươi bước, họ có thể giảm tốc độ và dừng lại ngay lập tức. Chỉ cần cách mười bước, họ đã có thể khiến con ngựa đang chạy với tốc độ cao dừng hẳn lại. Chắc chắn họ sẽ không làm tổn thương đến chúng ta đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Thế sự luôn biến đổi không ngừng; không thể lúc nào cũng theo ý muốn của chúng ta được. Cứ như cuộc tập trận này chẳng hạn… Nếu xảy ra sự cố thì sao? Loại phi tiên mà anh sử dụng này, sức mạnh của nó lớn hơn nhiều so với những cây cung bình thường không có mũi tên; nếu nó thực sự đâm trúng những kỵ binh Xiêng Bắc đó, họ có thể bị thương nặng, thậm chí tử vong!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu là những chiếc phi tiên bằng gỗ, dài ba thước và bị gãy, thì chúng cũng chỉ là những thanh gỗ bình thường mà thôi… Ném chúng ra, không thể nào làm chết ai được chứ.”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Nhưng ngựa sẽ hoảng sợ và mất kiểm soát, điều này anh không hề nghĩ đến sao? Trước đây, những con ngựa này đã quen với loại cung tên bình thường rồi; nếu đột nhiên chúng ta sử dụng loại giáo bay, chúng vẫn sẽ sợ hãi.’”

“Lưu Dụ nhếch mép cười: ‘Đó chính là lý do tại sao chúng ta phải mặc áo giáp sắt hai lớp. Những kỵ binh Xianbei trên ngựa sẽ không thực sự dùng giáo bay để tấn công người khác đâu; nhiều nhất chỉ khiến ngựa va vào họ mà thôi. Với áo giáp sắt hai lớp, chỉ cần va mạnh một cái thì người ta cũng chỉ bị đẩy ra xa vài chục bước mà thôi, chưa đến nỗi gây chết người đâu. Tôi đã thử nghiệm điều này vài lần rồi, mới chắc chắn rằng nó hiệu quả mới áp dụng cách này.’”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘Dù sao thì tôi cũng nghĩ rằng, vì một cuộc tập trận mà phải cố gắng đến mức này, có phải hơi quá mức không nhỉ? Anh không cần phải dùng cách này để thể hiện uy quyền đâu. Mọi người thực sự đã tin tưởng vào anh rồi.’”

“Lưu Dụ không nói gì, ánh mắt anh lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó khác.”

“Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: ‘Thực ra, anh có thể che giấu được mọi người, nhưng không thể che giấu được tôi đâu. Hành động của anh, e là có liên quan đến một người phụ nữ phải không? Kỳ Nô ạ, trước đây anh không hề quá suy nghĩ nhiều như vậy; sống cùng những người anh em đơn giản, thuần khiết, cuộc sống cũng rất yên bình. Nhưng sau khi trở về từ miền Bắc, anh rõ ràng đã thay đổi. Nếu tôi đoán không sai, người phụ nữ mà đã đi cùng anh suốt chặng đường đó… chính là Miêu Ảnh Nhi phải không?’”

“Lưu Dụ tròn mắt, ngạc nhiên: ‘Làm sao anh biết được?’”

“Lưu Mục Chí cười ha hả: ‘Quả nhiên không sai như tôi dự đoán. Nhưng điều này cũng dễ hiểu mà. Anh phải biết rằng, tôi là người đã có gia đình; về những chuyện này, tôi có nhiều kinh nghiệm hơn những người độc thân đấy. Kỳ Nô ạ, người phụ nữ đó… có lẽ là con gái của một gia đình quý tộc nào đó, có thể là Vương Gia hay Hạ gia chăng?’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Đôi khi tôi thực sự rất sợ anh… Cảm giác như anh là một vị thần trên trời, biết một nửa những chuyện trên trời, biết hết mọi chuyện dưới đất vậy. Nói đi, anh muốn hỏi điều gì? Hôm nay tôi sẽ nói cho anh biết tất cả, nhưng xin hãy giữ bí mật cho tôi nhé. Thực ra, tôi cũng có một số việc muốn hỏi ý kiến và thảo luận với anh đấy.’”

Lưu Mục Chí ngừng nở nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Thực ra không phải vì tôi quá thần thông, mà là bởi vì sự việc này chắc chắn sẽ diễn ra theo hướng đó. Sự tin tưởng của Huyền Tướng vào bạn, sự dựa dẫm của Hạ gia đối với bạn, đã bắt đầu lộ rõ rồi. Lúc đó ông ấy đã phải dùng nhiều công sức để thương lượng với Điêu Khuý, dùng chức vụ Thứ trưởng của một tỉnh lớn để bảo vệ bạn; rõ ràng, kỳ vọng của ông ấy đối với bạn vượt xa giá trị của một chức vụ như vậy. Vậy thì, sau này ông ấy sẽ tiếp tục làm gì để giữ chân bạn nữa đây?”

Lưu Dụ cau mày: “Hạ gia đã có ân với tôi, tôi xứng đáng phải trả ơn bằng mạng sống của mình.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Ngươi ơi, đó là hai khái niệm khác nhau. Lần này ngươi gia nhập quân đội, không chỉ vì muốn trả ơn, mà còn vì muốn thành danh, muốn gặt hái thành tựu. Bây giờ ngươi chỉ là một sĩ quan nhỏ bé, không có chức vụ gì cả, vì vậy tự nhiên phải dựa vào Hạ gia. Thay vì nói là trả ơn, thì đúng hơn phải nói là sử dụng sức mạnh của Hạ gia để giúp mình thăng tiến. Nếu sau này ngươi thực sự nắm quyền trong quân đội, giống như Hoàn Văn vậy, khi đó mối quan hệ giữa ngươi và Hạ gia còn như hiện tại nữa không?”

Lưu Dụ trước đây cũng đã từng suy nghĩ về những vấn đề này, nhưng không dám đi sâu vào. Chỉ là thoáng qua rồi thôi. Hôm nay, khi Lưu Mục Chí nói ra một cách chính thức như vậy, hàng lông mày anh ta dần cau lại, và anh ta thì thầm: “Tôi, Lưu Dụ, không phải là người vô ơn. Ngay cả khi sau này tôi nắm quyền, nắm quân đội, tôi cũng sẽ không quên rằng chính Huyền Tướng đã dẫn dắt tôi đi con đường này.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Ngươi nghĩ quá đơn giản rồi. Bây giờ ngươi còn đang độc thân, không có gì ràng buộc, nên mới có thể nói như vậy được. Nhưng khi ngươi có quyền lực, ngươi sẽ gặp phải nhiều ràng buộc khác nhau: có anh em, có thuộc cấp… Lợi ích của họ có thể xung đột trực tiếp với lợi ích của Gia tộc lớn. Giống như các anh em như Đàn huynh, Ngụy huynh của ngươi chẳng hạn… Nếu một ngày nào đó họ xung đột với Hạ gia, Vương Gia, ngươi sẽ làm thế nào đây?”

“

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Chắc không đến mức đó đâu… Hạ gia là người hiểu chuyện. Nếu thực sự phải đến nước này, tôi cũng sẽ cố gắng điều giải. Anh em tôi đều là những người giản dị, chỉ quan tâm đến tình anh em; trừ khi bị buộc đến đường cùng, làm sao họ lại đối đầu với các gia tộc lớn được?”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Con người luôn có thể thay đổi, và họ sẽ thay đổi theo sự thay đổi của địa vị, vai trò. Hôm nay tất cả chúng ta đều chỉ là những binh sĩ bình thường, nên mới có thể coi trọng tình anh em; nhưng nếu sau này mỗi người đều nắm trong tay quân đội hùng mạnh, kiểm soát một vùng đất, thì liệu tình anh em ấy còn tồn tại không, thật sự là điều đáng suy ngẫm.”

   Lưu Dụ nghe xong, khóe miệng dần nở thành nụ cười; rõ ràng, anh ta không thích nghe những lời này, mặc dù biết rằng người nói ra chúng là muốn tốt cho mình.

   Lưu Mục Chí cũng nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Lưu Dụ, liền nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, đó chỉ là một ví dụ thôi; tương lai có thể sẽ không như vậy. Nhưng Lưu Dụ, bạn nhất định phải luôn ghi nhớ điều này!”