Thanh Long gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Quả thực như Đại nhân Huyền Vũ đã nói, chiến tranh là việc đầy rủi ro; binh sĩ phải đối mặt với hiểm nguy chết chóc, không phải chuyện đùa cợt đâu. Kể từ khi có Phú Quý ra đời, việc buộc người khác phải chiến đấu hết mình lại càng trở nên khó khăn hơn. Thực tế, phần lớn những người anh em cũ của Lưu Dụ đã hy sinh trên chiến trường ở Ngũ Kiều Tạ. Sau khi ông ấy trở về kinh thành từ thảo nguyên, ông mới có thể tổ chức một đội quân mới; hầu hết những người trong đó không còn là những binh sĩ ban đầu gia nhập Quân Bắc Phủ cùng ông ở sông Phi nữa, mà là con cháu, thế hệ sau của họ.” Chu Tước suy tư và nói tiếp: “Đúng vậy, những người như Đàn Đạo Tế, Vương Trấn Ác… bao gồm cả Lưu Chung, Trần Lăng Thạch, Châu Siêu Thạch, Mạnh Hoài Ngọc… họ đều chưa từng tham gia trận chiến ở sông Phi. Sau khi trở về từ thảo nguyên, Lưu Dụ dẫn những người này đi chiến đấu tại Lạc Dương và đối đầu với quân đội Tây Yên do Mục Dung Vĩng chỉ huy. Chính từ trận chiến này mà ông ấy mới giành được sự tin tưởng và ủng hộ của các thế hệ binh sĩ thứ hai thuộc Quân Bắc Phủ. Sau đó, khi Tôn Ân nổi dậy, Lưu Dụ lại thu hút được nhiều binh sĩ trung thành; ông ấy tách ra khỏi đội quân của Lưu Lao Chí và trở thành một vị tướng. Từ đó, ông ấy có quyền tự quyết định công lao của các binh sĩ dưới quyền mình và xin thưởng cho họ từ triều đình.”

Thanh Long nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy. Lúc đó, nhờ sự giúp đỡ của Vương Diệu Âm và uy tín của Tiết Phu nhân, những công lao mà Lưu Dụ báo cáo thường được trao thưởng vượt quá mức bình thường. Ngay cả những kẻ phản bội như Thẩm Gia Ngũ Hổ cũng dễ dàng được tha thứ và chuộc lỗi bằng công lao. Nếu là đội quân khác, họ đã sớm bị xử tử công khai rồi. Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Lưu Dụ đã có những chiến công xuất sắc trong cuộc chiến chống lại Tôn Ân – đặc biệt là trận chiến ở Sâm Sơn, khi ông ta đã vượt qua hàng ngàn dặm để tiếp viện cho kinh thành và giành được những chiến thắng lẫy lừng. Trước khi chinh phục Tôn Ân, Lưu Dụ chỉ là một vị tướng nhỏ bé, nổi tiếng vì lòng dũng cảm nhưng không có nhiều quyền lực quân sự thực sự; nhưng sau khi chinh phục Tôn Ân, ông ấy đã trở thành một trong những danh tướng lớn của thiên hạ, ngang hàng với Lưu Lao Chí và nắm giữ quyền lực lớn.”

“Những điều này chính là lý do khiến hàng vạn cựu binh Bắc Phủ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ấy.”

Chu Tước thở dài: “Thực ra, sau khi dập tắt cuộc nổi loạn Tôn Ân, hầu hết những vạn cựu binh đã tham gia trấn áp đó đều nhận được phần thưởng rồi trở về quê hương để lập nghiệp và rời khỏi quân đội. Lúc bấy giờ, dù Lưu Dụ đã có tiếng tăm, nhưng vẫn chưa thể trở thành trụ cột của đất nước; các chính sách quốc gia hay hệ thống phong thưởng quân công vẫn chưa được thực hiện. Vì vậy, đa số các binh sĩ chỉ nhận phần thưởng rồi xuất ngũ mà thôi. Lưu Dụ cũng không thể ngăn họ rời đi. Chỉ có những binh sĩ xuất thân từ khu vực Kinh Khẩu mới coi Lưu Dụ – người cũng đến từ Kinh Khẩu – như một vị cứu tinh lớn. Ngay cả sau khi xuất ngũ trở về quê hương, họ vẫn cam kết với Lưu Dụ rằng nếu có chiến tranh xảy ra, họ sẽ quay trở lại phục vụ ông ấy, và chỉ sẵn lòng chiến đấu vì Lưu Dụ mà thôi. Có lẽ đây chính là yếu tố then chốt giúp Lưu Dụ sau này có thể thành công trong việc tổ chức cuộc kháng chiến.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Các bạn vẫn còn ít thời gian ở trong quân đội quá; các bạn chưa thực sự hiểu được tình cảm và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Trước đây, Lưu Dụ có thể chiếm được lòng tin của họ không chỉ nhờ vào khả năng dẫn dắt họ giành chiến thắng, mang lại lợi ích cho họ, hay nhận được nhiều phần thưởng hơn… Những việc này, Lưu Lao Chí có lẽ còn làm tốt hơn nữa; ông ta cũng rất hào phóng với thuộc cấp, thậm chí còn cho phép họ cướp bóc, chiếm đoạt tài sản của kẻ thù, và sẵn sàng gánh tội thay họ hoặc tìm cớ nói rằng đó là hành động trừng phạt những kẻ xấu xa… Vậy tại sao các binh sĩ dưới trướng Lưu Lao Chí – kể cả con trai ruột của ông ta là Lưu Kính Tuyên – cũng vẫn muốn đến theo phe Lưu Dụ chứ?”

Thanh Long nhướng mày: “Bởi vì khi chiến đấu, Lưu Dụ luôn đi đầu, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ đồng đội; ông ấy luôn ở phía trước khi tấn công và ở phía sau khi rút lui. Chính những hành động này đã khiến ông ấy chiếm được trọn vẹn lòng tin của các binh sĩ. Giống như trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc, Lưu Dụ đã ở lại phía sau để bảo vệ những người đã thua trận có thể sống sót, thậm chí phải chịu cáo buộc phản quốc… Với những ví dụ như vậy, làm sao các binh sĩ dưới trướng ông ấy không sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ấy được chứ?”

Bạch Hổ gật đầu nói: “Điều này rất quan trọng, nhưng còn có điều quan trọng hơn nữa – có lẽ ngài Long Thanh đã luôn bỏ qua điều này: khi còn trong quân đội, Lưu Dụ đã bắt đầu mô tả cho tất cả các binh sĩ dưới quyền mình về một tương lai tốt đẹp lý tưởng, một tương lai đầy hy vọng và ánh sáng.”

Chu Tước thắc mắc: “Hy vọng và ánh sáng vô hạn là gì? Chiến thắng trên chiến trường, sau đó mang tiền về nhà, mua đất xây nhà, kết hôn sinh con… Đó chẳng phải chính là những điều mà những người dân nghèo khó có thể mong đợi và nhìn thấy sao? Lúc bấy giờ chưa hề có hệ thống công tác và chức vụ quân sự; bản thân Lưu Dụ cũng không thể đảm bảo được việc mình sẽ mãi mãi ở lại trong quân đội để gặt hái thành tựu… Vậy ông ta dùng cái gì để thuyết phục những binh sĩ cấp thấp đó?”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Lúc bấy giờ, ông ta đã có thể khiến các binh sĩ tin rằng tất cả những gì họ đang có ngày hôm nay là nhờ vào việc Gia tộc quý tộc chiếm giữ phần lớn tài nguyên và quyền lực của đất nước, nhưng lại không làm tròn bổn phận của mình; con cháu của họ chỉ cần ở trong quân đội mà không cần phải ra trận, thì cũng có thể nhận được những công tác và chức vụ mà những binh sĩ khác phải đánh đổi bằng mạng sống của mình mới có được… Điều này có công bằng không?”

Long Thanh lạnh lùng nói: “Đó cũng chỉ là những gì con cháu của các gia tộc giàu có đã trải qua những khó khăn mà tổ tiên họ chưa từng trải qua, và đã đạt được những thành tựu mà tổ tiên họ chưa từng có được; những quy định về công tác và chức vụ quân sự mà Lưu Dụ đề xuất sau này cũng chỉ là nhờ vào việc Gia tộc quý tộc cung cấp đủ lương thực, vũ khí cho các cuộc chiến tranh; những thứ họ ăn mặc, những vũ khí họ sử dụng cũng đều do Gia tộc quý tộc cung cấp… Họ có gì phải than phiền chứ?”

Bạch Hổ cười và lắc đầu: “Những lời bạn nói ra chỉ khiến Lưu Dụ và những người như ông ta càng tức giận thôi… Họ sẽ nói rằng những tài nguyên đó vốn dĩ thuộc về đất nước, nhưng lại bị Gia tộc quý tộc chiếm đoạt và sử dụng cho mục đích riêng; nếu những tài nguyên đó được thu hồi về quỹ đất nước, thì chúng tự nhiên sẽ trở thành quyền lợi mà các binh sĩ xứng đáng nhận được… Đó không phải là ân huệ của Gia tộc quý tộc, mà là bổn phận mà họ đáng lẽ phải thực hiện!”

Long Thanh cười lạnh: “Chiếm đoạt tài nguyên công cộng cho mục đích riêng? Ha… Những người quản lý những vùng đất và các trang trại đó đều là người của chúng ta

Tình hình hiện tại là, nếu thiếu đi những người có học thức thuộc các gia tộc quý tộc, thì Lưu Dụ ngay cả việc cung cấp lương thực cho quân đội cũng trở nên khó khăn.”

Chu Tước bỗng nhiên cau mày và nói: “À, đúng rồi… Trước đây tôi không để ý đến điều này. Khi những người lính không có học thức đó trở về quê nhà và không thể quản lý làng xã được, chúng ta mới bắt đầu tìm cách đào tạo những người thuộc phe ‘Kinh Tám Đảng’ này. Trong quân đội, dưới danh nghĩa giáo dục họ về văn hóa, giúp họ hiểu rõ mệnh lệnh quân sự và biết đọc sách về chiến thuật, chúng ta khiến họ có được kiến thức. Sau đó, khi họ trở về quê nhà, họ sẽ thực sự có khả năng quản lý mọi việc, phải không? Vậy thì ưu thế trong việc quản lý của con cháu các gia tộc quý tộc chúng ta sẽ không còn nữa.”

Trán của Thanh Long bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Việc quản lý đất nước sau khi trở về quê nhà không chỉ đơn giản là thu thuế hay điều tiết nông nghiệp mà thôi… Chúng ta còn cần phải tổ chức sản xuất giống cây trồng, cung cấp dụng cụ nông nghiệp, đảm bảo hệ thống tưới tiêu và quản lý toàn bộ quá trình thu hoạch… Những người lính chỉ biết chiến đấu này, liệu họ có thực sự làm được những việc đó không?”