Ở một đoạn khác của dòng sông Hoài, trên một con đê nhỏ, Tạ Hiền mặc một bộ áo lụa sang trọng, y hệt như khi ông xuất hiện tại Kinh Khẩu ngày xưa. Mái tóc ông được chải gọn gàng, không hề dính bụi bẩn; nhìn dòng nước Hoài Hà cuồn cuộn chảy qua dưới chân mình, vẻ mặt ông rất bình thản.

Bên cạnh ông, Lưu Dụ trông đầy bụi bặm, đứng im lặng bên cạnh. Trên con đê này chỉ có hai người thôi; gió sông thổi qua mái tóc và bộ quân phục của họ, hai con người hoàn toàn trái ngược nhau nhưng lại đứng cùng nhau ở đây, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ.

Tạ Hiền thở dài nhẹ nhàng: “Tiểu Dụ, em có thắc mắc không? Tại sao hôm nay tôi không mặc áo giáp mà lại ăn mặc như thế này?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Cuộc chiến này đã kết thúc, Thượng tướng cũng có thể thư giãn một thời gian rồi. Việc ông ăn mặc như thế này thật là phù hợp, trông rất thanh lịch và cao quý.”

Tạ Hiền thở dài, giơ đôi bàn tay trắng muốt của mình lên; những ngón tay thon dài như những cột ngọc, làn da được chăm sóc cực kỳ tỉ mỉ… Ông nhìn Lưu Dụ và nói: “Trên đôi bàn tay này, đã đổ bao nhiêu máu… Tiểu Dụ, em có biết không? Một vị tướng giết người không tiếc tay như vậy, mà em lại nói ông ta thanh lịch!”

Lưu Dụ định nói gì đó, nhưng khi liếc nhìn vào dòng sông, ông thấy hàng chục xác chết không đầu trôi nổi trên mặt nước… Ngay lập tức, ông nhận ra rằng, dù sao đi nữa, Tạ Hiền vẫn là một vị tướng lĩnh; trong trận chiến này, hàng vạn sinh mạng đã bị hy sinh… Dù ông ta không trực tiếp giết ai, nhưng chỉ với một cái lệnh của ông, hàng vạn mạng người đã mất đi… Nói rằng đôi bàn tay này đẫm máu thì quả thật không sai.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ im lặng không nói được gì… Tạ Hiền bình tĩnh nhìn những xác chết trôi qua trước mắt: “Tiểu Dụ, em có muốn nói rằng việc các tướng sĩ giết tù binh để chiếm công là không đúng đắn không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Nếu là trên chiến trường, việc giết bao nhiêu kẻ địch cũng không sao cả… Nhưng đối với những quân địch đã đầu hàng, đã từ bỏ sự kháng cự… Việc lừa gạt họ để họ đầu hàng rồi sau đó giết họ… Điều đó, thuộc hạ thật sự không thể hiểu nổi.”

“Tạ Hiền lắc đầu nói: “Tiểu Dụ à, có một câu nói không biết em đã nghe chưa: ‘Nhân từ thì không thể chỉ huy quân đội; công bằng thì không thể kinh doanh.’ Điều này đã được áp dụng từ xưa đến nay.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng việc giết tù binh là điều không may mắn; điều này cũng đã được ghi nhận từ xưa đến nay. Những vị tướng lĩnh vĩ đại như Bạch Khởi và Lý Quang trong quá khứ đều gặp phải kết cục không tốt chỉ vì họ đã sử dụng chiến thuật giết tù binh.”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Em chỉ thấy kết cục của Bạch Khởi và Lý Quang, nhưng em có bao giờ nghĩ rằng họ có thể trở thành những vị tướng lĩnh vĩ đại, khiến các binh sĩ của mình sẵn lòng chiến đấu đến cùng, chính là nhờ vào những chiến thuật đó sao? Đối với một vị tướng, điều đầu tiên cần suy nghĩ là làm thế nào để đánh bại kẻ thù; điều thứ hai, là làm thế nào để mang lại lợi ích cho các binh sĩ của mình. Nếu không thể làm được một trong hai điều này, thì sẽ rất khó để giành được chiến thắng trên chiến trường.”

Lưu Dụ lắc đầu không tin: “Dù không sử dụng chiến thuật đó, chúng ta vẫn có thể đánh bại quân địch mà. Tình bạn giữa anh em không phải là những lợi ích lạnh lùng như vậy.”

Tạ Hiền thở dài: “Em có thể sống cùng với vài chục, vài trăm, thậm chí một hai nghìn người như Tan Bằng Châu và những người khác hàng ngày, nhưng em không thể sống cùng với vài vạn binh sĩ theo cách đó được. Con người là thứ khó hiểu nhất trên thế giới, đặc biệt là trong quân đội – các binh sĩ đến từ khắp mọi nơi, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Chỉ có việc giành được danh vọng và thành tựu trên chiến trường mới là điểm chung của tất cả họ. Em có thể nói về tình bạn và vai trò của mình với vài chục, vài trăm người, nhưng không thể làm như vậy với vài vạn người; em cần phải mang lại cho họ những thứ thực sự đáng giá để họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Vậy thì hãy dẫn những vạn người anh em này đi giành chiến thắng, giành những chiến thắng lớn… Trên chiến trường, chúng ta vẫn có thể lấy được đầu của kẻ thù; tại sao lại phải thông qua việc giết tù binh nhỉ?”

Tạ Hiền dường như không ngờ đến câu trả lời của Lưu Dụ, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó bèn cười nói: “Tiểu Dụ quả thật là Tiểu Dụ… Tinh thần hào phóng của em thật đáng ngưỡng mộ. Em nói đúng, nếu một vị tướng có thể dẫn dắt các binh sĩ của mình giành được những chiến thắng lớn, thì quả thực họ sẽ nhận được những lợi ích đủ lớn. Nhưng lần này tình hình đặc biệt; vì Tần quân đã đầu hàng mà không cần

Nói đến đây, Tạ Hiền dừng lại một chút, nhìn vào Lưu Dụ và nói: “Tiểu Dụ à, trước đây ngươi đã dẫn theo vài ngàn binh sĩ tiêu diệt được hai vạn kỵ binh địch – đó là những công lao thực sự. Ngay cả khi ngươi không coi trọng điều này, nhưng những người anh em cùng chiến đấu với ngươi cũng đã hưởng lợi rất nhiều. Thậm chí những người thợ rèn cũng có thể thoát khỏi vai trò của những người phục vụ hậu cần để tham gia vào các đơn vị chiến đấu. Vì vậy, họ tất nhiên rất vui mừng. Nhưng ngươi phải biết rằng, vẫn còn gần tám Vạn tướng sĩ người khác không may mắn như ngươi, không thể giành được những công lao như vậy. Vì vậy, khi Lưu Lao Chí họ tìm cách mang lại lợi ích cho binh sĩ của mình bằng những phương thức này, tôi cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ mà thôi.”

Lưu Dụ cuối cùng cũng hiểu ra và thở dài: “Hôm nay tôi mới nhận ra rằng, với tư cách là một tướng lĩnh, người ta không chỉ cần quan tâm đến việc thắng hay thua trong các trận chiến mà còn phải xem xét đến nhiều khía cạnh khác nữa… Thật là phiền phức. Được rồi, Thiên Tướng, tôi vẫn giữ quan điểm của mình, nhưng tôi luôn tin rằng việc hôm nay có thể giết tù binh để giành công lao, ngày mai thì có thể giết người dân vô tội để làm điều tương tự… Loại hành vi này không nên được dung túng!”

Biểu cảm của Tạ Hiền thay đổi: “Lưu Lao Chí đã nói đến việc giết người dân vô tội để giành công lao ư?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, nhưng tôi lo rằng nếu tiếp tục như this, khi hậu nếu như tiến quân vào lãnh thổ địch, những binh sĩ bị cuốn theo cơn sốt chiến thắng sẽ không thể kiềm chế được bản thân. Nếu họ không giành được đầu của kẻ địch trên chiến trường, việc giết hại người dân địch sẽ trở thành điều hiển nhiên. Với việc hậu nếu như chúng ta tiến hành cuộc chiến tranh phía Bắc, chúng ta cần phải giành được sự ủng hộ của người dân miền Bắc; không thể coi họ là kẻ thù, càng không thể tùy tiện giết hại họ. Xin Thiên Tướng hãy chú ý đến điều này.”

Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ chú trọng đến điều này. Lần này là trường hợp đặc biệt, tôi cũng cần phải giữ cho binh sĩ giữ được bản năng hung dữ của họ trước trận chiến lớn tiếp theo… Nhưng sau này, có lẽ sẽ không cần phải làm như vậy nữa.”

Biểu cảm của Lưu Dụ thay đổi: “Trận chiến lớn tiếp theo? Ý của Thiên Tướng là Tần quân sẽ sớm quay trở lại sao? Không thể nhanh đến thế chứ… Lần này quân đội chúng ta đã tiêu diệt tám vạn Tần quân đấy…