Lưu Dụ nhìn chằm chằm vàoTuó Bá Gui trên sân khấu, khuôn mặt đầy vui mừng, và thở dài nhẹ: “Quả nhiên, tôi đã đoán đúng. Việc nhường lại khu vực trung tâm cho họ không phải là một sai lầm; điều đó giúp chúng ta có thể chinh phục bốn phương. Trên thảo nguyên, sức mạnh được tạo ra từ việc chiến đấu, chứ không phải từ việc nuôi dưỡng. Hà Lan Bộ tưởng rằng mình sẽ thu được lợi ích, nhưng thực ra, những ngày họ phải khóc đang ở phía trước.”

Mục Ngôn Lan suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng liệuTuó Bá Gui có thật sự quyết định chiến tranh với Lưu Vệ Thần vào lúc này không? Bộ lạc Tiếp Phù Hồn rất hung ác và mạnh mẽ; ngay cả trên thảo nguyên, họ cũng khiến người ta e ngại. Hiện tại, Độc Cô bộ vẫn còn tồn tại, và Mục Dung Vĩng cũng có khả năng trở lại. Các bộ lạc Rouran và Tiếp Lệ ở phía bắc sa mạc này đều không tham gia cuộc họp, gần như là đang công khai nổi loạn… Chưa kể đến những bộ lạc như Hè Đột Lân đã bỏ cuộc giữa chừng. LiệuTuó Bá Gui có thực sự dám đối đầu với những kẻ thù mạnh mẽ vào lúc này, nếu anh ta không tích lũy sức mạnh trước?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đến bây giờ, ngươi vẫn nghi ngờ trí tuệ của ta à? Anh ta nói rằng sẽ phòng thủ trước Lưu Vệ Thần, nhưng chắc chắn sẽ không là người đầu tiên tấn công họ.”

Mặt Mục Ngôn Lan biến sắc; anh ta vừa định lên tiếng thì nghe thấyTuó Bá Gui trên sân khấu nói lớn: “Các vị quý ông, kẻ thù truyền kiếp của chúng ta, dù là bộ lạc Tiếp Phù Hồn Lưu Vệ Thần, nhưng hiện tại, họ vẫn còn ở xa, chưa phải là kẻ thù mạnh nhất của chúng ta. Trước khi đối phó với kẻ thù bên ngoài, điều cấp bách nhất là sắp xếp nội bộ, loại bỏ những kẻ phản bội đang âm mưu kéo ngoại bang xâm lược thảo nguyên của chúng ta. Đại nhân Hạ Lan, ngươi nói xem, kẻ phản bội đó là ai?”

Hà Lan Na mặt mày hơi thay đổi, sau đó cười ha hả và nói lớn: “Còn ai khác được nữa? Chắc chắn là Độc Cô bộ – kẻ chỉ vài ngày trước còn âm mưu ám sát VuaTuó Bá, và sau khi âm mưu bị phanh phui, hắn lại liên minh với quân đội Tây Yến để tiêu diệt bộ lạcTuó Bá!”

Nhiều thủ lĩnh bộ lạc dưới sân khấu nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đối với họ, thông tin này quá mới mẻ; nhiều người vẫn

Trong đám đông, có người lớn tiếng nói: “Bệ hạ, chúng tôi không phải là không tin lời bệ hạ, nhưng Độc Cô bộ đã phục vụ hoàng gia Tuoba nhiều năm rồi; thậm chí mẫu hậu của bệ hạ cũng được Độc Cô bộ hỗ trợ suốt nhiều năm qua. Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy được? Có phải là do sự hiểu lầm nào đó không?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã sống ở phía nam sa mạc nhiều năm và chứng kiến bằng chính mắt mình rằng Độc Cô bộ đã ra tay bảo vệ Tuoba Thị Nhất Tộc vào lúc quốc gia Đại gặp nạn. Nếu Lưu Hiển thực sự âm mưu nổi loạn, họ lẽ ra phải thông báo cho các bộ lạc ở phía nam sa mạc để kêu gọi sự hỗ trợ, nhưng chúng tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức nào như vậy. Có phải là có ai đó đang xúi giục họ không?”

Tuoba Gui cười lạnh và nói: “Các ngài ơi, các ngài đã bị vẻ ngoài giả dối của Lưu Hiển che mờ con mắt. Hắn ta cùng với cha mình là Lưu Cố Nhân trước đây chỉ biết làm những việc giả tạo, dùng lòng nhân ái để mua chuộc lòng người mà thôi. Bởi vì tất cả những người đàn ông trong gia tộc Tuoba đều bị triều đình Tiền Tần đưa đi khỏi thảo nguyên, chỉ còn lại những người phụ nữ góa chồng và con gái – những người không hề đe dọa đến hắn ta. Vì vậy, hắn ta mới giả vờ trung thành. Khi tôi trở về từ Trung Nguyên, Lưu Hiển bề ngoài tỏ ra tôn trọng tôi, nhưng thực chất lại luôn muốn loại bỏ tôi, bởi vì hắn ta sợ tôi sẽ chiếm lấy vị trí chủ nhân của thảo nguyên này. Ban đầu, khi tôi trở về, tôi không hề có ý định khôi phục đất nước, chỉ muốn được ở bên mẹ mình suốt đời thôi. Nhưng chính vì hắn ta liên tục tấn công tôi, dù tôi phải trốn đến Hà Lan Bộ để tránh họa, tôi cũng quyết tâm phải trừng phạt hắn ta cho bằng được. Đó là lý do tôi phải nổi dậy để trả thù!”

Nói đến đây, Tuoba Gui hét lớn: “Nếu còn ai không tin điều này, xin hãy nghe lời người này!”

Nói xong, ông ta vẫy tay, và một người phụ nữ nhỏ bé xuất hiện từ hàng ngũ vệ sĩ đứng phía sau. Người phụ nữ này trước đó bị nhóm những người đàn ông mạnh mẽ che khuất, nên không ai chú ý đến cô ấy. Bây giờ, khi cô ấy bước ra phía trước và cởi bỏ mũ, mái tóc đen dày óng ánh của cô ấy tuôn rơi xuống, làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt trần của mình… Chẳng phải đó chính là nữ pháp sư thảo nguyên Hạ Lan Mẫn sao?

Tiếng reo lên kinh ngạc vang lên trong đám đông: “Là nữ pháp sư Hạ Lan!”

“Đúng vậy, chính là cô ấy –

Chỉ mặc đồ quân nhân thôi, có phải không hợp lý lắm không? Điều này có coi là sự bất kính đối với các vị thần linh không?”

Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn bình tĩnh, liếc nhìn khán giả dưới sân khấu, cô nói một cách nghiêm túc: “Các vị quý ông, xin hãy lắng nghe lời tôi. Hôm nay, tôi Hạ Lan Mẫn không đến đây với tư cách là nữ pháp sư của đồng bằng thảo nguyên để truyền đạt ý chỉ của các vị thần linh, mà là với tư cách là người đã chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra sau khi Tuoba Gui trở về đồng bằng thảo nguyên, để kể cho mọi người biết rõ sự thật!”

Không khí trong buổi họp trở nên yên tĩnh; mọi người đều chăm chú lắng nghe. Chỉ có tiếng gió thổi qua những lá cờ quân đội vang lên, còn giọng nói trong trẻo và du dương của Hạ Lan Mẫn thì kể lại từng chi tiết những sự việc đã xảy ra trong vài tháng qua. Tất nhiên, mọi điều đều được kể từ góc độ của Tuoba Gui; trong lời kể của cô, Lưu Hiển hoàn toàn trở thành một kẻ tham lam quyền lực, ganh tị với người tài giỏi. Khi nghe tin các vị thần linh sẽ bảo vệ Độc Cô bộ, hắn ta đã quyết tâm phản bội, muốn sát hại chủ nhân trẻ tuổi và đổ lỗi cho Hà Lan Bộ; thậm chí còn không ngần ngại lan truyền những lời đồn thổi đáng xấu hổ về mối quan hệ giữa Tuoba Gui và Hạ Lan Mẫn nhằm hủy hoại danh tiếng của ông ta.

Cuối cùng, khi Hạ Lan Mẫn kể đến việc Lưu Hiển, Mục Dung Vĩng và liên quân ba bộ lạc Tuoba Ku Du tấn công bất ngờ vào Đại An Thành vào ban đêm, cô không khỏi nhớ lại những gì đã xảy ra với mình vào đêm hôm đó và bắt đầu khóc nức nở. Mọi người dưới sân khấu cũng bị cảm xúc đó lay động; ai nấy đều đầy nước mắt, nắm chặt hai tay, như những ngọn núi lửa im lặng – nếu những ngọn lửa đó bùng nổ, chắc chắn sẽ thiêu rụi cả hàng trăm dặm đồng bằng thảo nguyên này.

Tuoba Gui cũng trừng trợn, nghiến răng; ông ta đột nhiên giơ cao một thứ gì đó. Mọi người nhìn vào và thấy đó là đầu một người, được ướp muối và vẫn chưa bị thối rữa. Nhiều người nhận ra ngay và la lên: “Đó không phải là tướng trái của Tây Yên, Hàn Diên sao? Tôi quen ông ta… Tại sao đầu ông ta lại ở đây?”

Tuoba Gui nói lớn: “Hỏi hay lắm! Tại sao đầu của vị tướng lớn của Tây Yên lại nằm trong tay tôi? Bởi vì những tên trộm này ban đầu muốn tiêu diệt tôi, nhưng lại sợ sự hỗ trợ của Hà Lan Bộ và sự can thiệp của Hậu Yến cùng Mục Dung Thùy. Chúng không dám đối đầu trực tiếp với những chiến binh dũng cảm của ch